阿蛮的加入，如同在平静的潭水中投下一颗小石，涟漪荡开，悄然改变了竹幽小院的生活节奏。这丫头手脚勤快，性子单纯却带着山野赋予的机警，更重要的是，她对草药有着近乎本能的熟知。有了她帮忙照料，林映棠在院中辟出的那片药圃长势愈发喜人，一些制作香露所需的辅助草药也能就近获得，不必完全依赖外购。
然而，林映棠深知，仅有阿蛮这样的助力，远不足以应对未来可能出现的险恶局面。她需要更强大的力量，一种能在关键时刻保护自身安全、执行特殊任务的绝对忠诚的力量——死士。这并非易事，死士的培养需时极长，且要求绝对的忠诚和控制，非她目前所能企及。但或许，可以寻得一个现成的、因缘际会下能够收服的人选。
这个机会，在夏末一个闷热的黄昏，悄然而至。
那日，林映棠正在院中翻晒新收的薄荷叶，阿蛮在一旁仔细分拣。静安师太身边的小尼匆匆来请，说是山下来了位受伤的香客，血流不止，师父请林施主过去帮忙看看——自柴房事件后，庵中上下皆知这位林施主颇通医理，处置外伤尤为利落。
林映棠不敢怠慢，带着阿蛮随小尼来到外院一间临时收拾出来的净室。室内弥漫着浓重的血腥气，榻上躺着一名男子，约莫二十七八岁年纪，身形高大，即使躺着也能看出骨架粗壮。他穿着一身沾满泥污血渍的粗布短打，像是寻常樵夫或猎户打扮，但裸露出的手臂和小腿上肌肉虬结，布满新旧伤痕，绝非普通山民所有。最触目惊心的是他胸前一道斜长的刀伤，皮肉翻卷，深可见骨，虽已用布条草草包扎，但鲜血仍不断渗出，将身下褥子染红大片。男子双目紧闭，脸色灰败，气息微弱，显然失血过多。
静安师太正为他诊脉，眉头紧锁，见林映棠进来，沉声道：“伤口太深，失血过多，寻常金疮药恐难奏效。他体内还有一股阴寒掌力淤积，脏腑受损。若不能及时清除淤血、缝合伤口、并以内力或猛药驱散寒毒，怕是撑不过今夜。”
林映棠上前细看伤口，又探了探男子腕脉，果然脉象沉滞紊乱，时有时无，且触手冰凉。她心中凛然，这绝非寻常斗殴或意外所致，分明是遭遇了高手追杀！那刀伤口子齐整，是利器所伤，而体内的阴寒掌力，更是武林中人才有的手段。
“师太，此人……”林映棠低声道。
“是山下猎户发现，倒在进山的岔路口，身边还有断刀和打斗痕迹。”静安师太简略道，“救与不救，施主可自行斟酌。只是此人伤势，寻常医者怕是束手无策。”
这话里的意思很明白：此人来历不明，仇家可能了得，救了或许惹祸。但若救，便需承担风险，且需拿出真本事。
林映棠目光落在男子即使昏迷中仍紧握成拳、青筋暴起的手上，又看了看那身掩饰不住剽悍气息的伤痕。一个念头电光石火般闪过：此人能在那般重伤下逃至山中，必有过人的意志和身手。若他并非大奸大恶之徒，若能救下并收服……
风险与机遇并存。
她深吸一口气：“师太，救人一命胜造七级浮屠。既到了庵前，便是缘分。弟子愿尽力一试。只是需阿蛮和春桃帮忙，还需师太赐些猛药。” 她决定赌一把。
静安师太深深看她一眼，颔首：“所需药物，庵中有的尽可取用。老尼为你护法，隔绝内外。”
有了师太的支持，林映棠再无犹豫。她迅速吩咐下去：烧大量热水，准备最烈的烧酒（庵中存有少量用于配制伤药），取来最细的羊肠线和缝衣针（在烛火上反复灼烧消毒），又让阿蛮去她药圃采来几味有吊命、回阳、化瘀功效的猛药（如三七、重楼、附子等，皆是她平日有意栽培以备不时之需的），自己则从随身携带的香露原料中，找出一点点崔大夫所赠、有镇痛麻痹作用的曼陀罗花粉（剂量极微，混合在烈酒中）。
准备工作就绪，林映棠洗净双手，用烈酒擦拭。她先以银针（问静安师太借的）刺入男子几处大穴，暂时护住心脉，减缓血流。然后，用沾了曼陀罗花粉烈酒的布巾擦拭伤口周围，起到局部麻痹和消毒作用。接着，她以惊人的冷静和稳定，用烧红的匕首（再次消毒）烫灼伤口边缘一些坏死的细小血管止血，随即穿针引线，开始缝合。
这不是绣花，是生死搏斗。每一针都需穿透皮肉，拉紧线结，既要确保伤口对合严密利于愈合，又要避免拉扯过度造成二次伤害。汗水很快浸湿了她的鬓发和后背，但她眼神专注，手稳如磐石。阿蛮在一旁不停递送工具、擦拭血迹，春桃负责更换热水和布巾，静安师太则立于门边，默默诵经，无形中隔绝了外界的窥探和干扰。
长达一个多时辰的缝合，如同经历一场鏖战。当最后一针打完结，剪断线头，林映棠几乎虚脱。伤口被紧密缝合，出血基本止住。但这只是第一步。
接下来是内伤。她将阿蛮采来的几味猛药，按记忆中的君臣佐使配伍（多亏了崔大夫的教导和她自己的钻研），捣碎后用温水调和，一点点撬开男子的牙关灌入。这些药性峻烈，寻常人用了可能虚不受补，但对此刻濒死之人，却是吊命的猛药。同时，她让春桃取来炭盆，将室内温度升高，又用厚被裹住男子冰凉的身体。
能否醒来，能否驱散体内寒毒，就看他的求生意志和造化了。
这一夜，林映棠未曾合眼。她和阿蛮轮流守在榻边，不断用温热的布巾擦拭男子额头和手脚，观察他的呼吸和脉搏。灌下的猛药开始起作用，男子身体不再那么冰冷，灰败的脸上逐渐有了一丝极淡的血色，但依旧昏迷，时而发出痛苦的闷哼，身体不时抽搐，显然在与体内的寒毒和伤痛抗争。
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