午后，林映棠带着春桃下山。
马车驶向城西听澜茶馆。路上，她一直闭目养神，脑子里却在快速盘算。静安师太透露的信息很重要，但还不够。她需要更多线索，需要更快地建立自己的势力。
茶馆今日生意不错。一楼大堂几乎坐满，说书先生正在讲《木兰从军》，醒木一拍，满堂喝彩。王掌柜见她们来了，连忙迎上来。
“小姐，楼上雅间留着呢。”
“不必。”林映棠环视大堂，“就在这儿坐吧。春桃，你去后厨看看，顺便跟王妈学学点心做法。”
春桃应声去了。王掌柜引她到角落一个相对清净的位置坐下，上了茶，低声说：“小姐，今早有人送来这个。”
是一封信，没有署名，封口处印着一朵莲花。
又是莲花。
林映棠拆开信。里面只有一行字：“三日后，酉时，城南柳叶渡，画舫‘听雨轩’。独自来。”
这次约在船上，还要她独自去。
是陷阱，还是机会？
“送信的人呢？”她问。
“是个小乞丐，给了两个铜板就跑，追不上。”王掌柜压低声音，“还有，沈小姐派人来传话，说她打听到陈家那边最近动作频频，好像在准备什么大动作。让小姐务必小心。”
大动作？是冲着被扣的货，还是冲着她？
林映棠将信纸折好，收进袖中：“王掌柜，这几日茶馆里可有什么异常？”
“生面孔多了些。”王掌柜皱眉，“尤其是江南口音的，一来就打听京城各府的动向，出手也大方。老朽按小姐吩咐，都记下来了。”
他递过一本薄册。林映棠翻开，里面详细记录了每个可疑客人的特征、谈话内容、消费习惯。其中有个“张老板”，江南口音，手腕有莲花刺青，三天来了五次，每次都坐同一个位置，听同样的说书段子。
“这个张老板，”她指着记录，“下次他再来，给他上最好的茶，就说……是新到的明前龙井，免费请他品尝。”
“小姐是想……”
“试探。”林映棠合上册子，“若是普通探子，会推辞。若是‘莲花’的人，会接受，还会借机搭话。”
王掌柜点头：“老朽明白了。”
“还有，”林映棠顿了顿，“从明日起，茶馆开始卖一种新茶，叫‘海棠春’。用晒干的海棠花瓣，配乌龙茶，清香回甘。就说……是东家新研制的配方。”
海棠春。这是她抛出的第一个饵。
母亲画的是海棠，她的名字里有棠，这茶叫海棠春。若是有人对这幅画上心，听到这个名字，一定会有所反应。
“是。”王掌柜应下，“那义诊的事……”
“照旧。”林映棠喝了口茶，“每旬一日，就在茶馆后院里。你提前放出风声，说请了位懂医术的女先生，专看妇人小儿之症。”
她要建立人网，也要建立信息网。义诊是最快的方式——来看病的人，会告诉她最真实的市井百态，也会成为她最可靠的眼线。
又在茶馆坐了一个时辰，听了两段说书，观察了来来往往的客人。林映棠才起身离开。
回程的马车上，她一直在想那封信。
柳叶渡，画舫，独自赴约。
去，还是不去？
若是陷阱，她孤身一人，凶多吉少。若是机会，错过可能就再也没有。
车窗外，天色渐暗。深秋的黄昏来得早，暮色像一层薄纱，轻轻笼罩京城。街边的灯笼一盏盏亮起，炊烟袅袅，孩童嬉闹声渐次平息。
这烟火人间，是她要守护的，也是她要斗争的。
忽然，马车停了。
“小姐，”车夫刘三的声音传来，“前面……有人拦路。”
林映棠心中一紧，掀开车帘。暮色中，一个熟悉的身影站在路中央——玄色劲装，身姿挺拔，是萧珩。
他怎么会在这里？
“王爷。”她下车行礼。
萧珩转过身。暮色中，他的脸半明半暗，眼神深邃如潭：“林小姐，借一步说话。”
两人走到路旁一棵老槐树下。秋风吹过，落叶纷飞。
“王爷有何吩咐？”林映棠问。
“那封信，”萧珩开门见山，“不要去。”
林映棠心头一震：“王爷知道那封信？”
“知道。”萧珩看着她，“‘莲花’的人约你，不是谈合作，是设局。柳叶渡那艘画舫，昨夜进了二十个死士，个个身手不凡。”
果然是个陷阱。
“王爷为何告诉我这些？”林映棠问。
萧珩沉默片刻，缓缓道：“因为本王需要你活着。你母亲留下的秘密，只有你能解开。你死了，线索就断了。”
这话说得直接，也坦诚。
林映棠忽然笑了：“王爷倒是坦率。”
“朝堂上虚与委蛇已经够累了。”萧珩转过身，望着远方的宫城轮廓，“私下里，还是坦诚些好。”
暮色渐浓，天边出现第一颗星。
“那王爷觉得，”林映棠也看向星空，“我该如何应对？”
“将计就计。”萧珩声音平静，“他们设局，我们就破局。三日后，你准时赴约，但不必上船。本王会安排人在水中接应，一旦有变，立刻撤离。”
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