十一月中旬，观音庵后的独立院落有了新名字。
“海棠班”。
这三个字是林映棠亲手写的，刻在一块榆木牌匾上，挂在院门口。字迹不如“听澜”那般锋锐，多了几分柔韧，像极了院中那些正在挣扎着重生的女子。
挂牌那日，六个女子都换上了新衣裳——不是华服，是统一的靛蓝色棉布襦裙，襟口绣着一小朵海棠，针脚细密，是阿香带着其他几人连夜赶出来的。
“从今日起，咱们就是‘海棠班’的人了。”林映棠站在院中，看着她们，“班有班规，我再说一遍。”
春桃捧着一卷纸，大声念道：“一、勤学苦练，不得懈怠。二、团结互助，不得内讧。三、守口如瓶，不得泄密。四、自尊自爱，不得自轻。”
每念一条，女子们就重重点头。这些规矩，她们已经背得滚瓜烂熟。
“学戏不是一朝一夕的事。”林映棠走到她们面前，“但我不要你们学成名家大家，只要你们学会一门能养活自己的手艺。红玉。”
“在。”红玉上前一步。她是六个女子中最年长的，也是最有基础的，如今是班里的“教习”，协助林映棠教学。
“《木兰从军》排得怎么样了？”
“词都记熟了，身段练了七成。”红玉恭敬道，“只是……姐妹们没上过台，胆子小，一有人看就忘词。”
林映棠点头，这在意料之中。她拍了拍手：“那今日就不练《木兰》了，换一出。”
她从袖中取出一卷纸，展开：“这出戏叫《绣娘》，讲的是一个绣娘凭借手艺自立门户、养活一家的故事。词简单，调子也简单，最重要的是——不用太多身段，主要靠唱和表情。”
这是她特意为初学女子写的戏。太复杂的她们学不会，先从简单的开始，建立信心。
“小蝶，你演绣娘。阿香，你演绣娘的女儿。其他四人，演街坊邻居。”林映棠分配角色，“红玉，你负责伴奏。”
琴声起，生涩，但已有韵味。
小蝶站在院子中央，深吸一口气，开口唱道：
“手中针线穿梭忙，绣出春花与秋月——”
声音起初有些颤，但渐渐稳了。她想起自己这些天的经历，从妓馆逃出，被林姑娘所救，学识字，学唱戏……手中的针线仿佛真的变成了能养活自己的工具。
阿香接唱：“娘亲教我绣海棠，说它耐寒又耐霜——”
小姑娘眼睛亮亮的，唱得格外认真。她想起林姑娘教她们认字时说的话：“海棠不是最名贵的花，但它结果子，能活人。”
一出简单的戏，六个女子却唱得投入。阳光洒在院里，照在她们专注的脸上，那些曾经的苦难和绝望，在这一刻似乎都淡去了。
林映棠静静看着，心中涌起复杂的情绪。她救她们，最初或许有利用的心思——戏班能走街串巷，能收集情报，是她情报网的重要一环。但看着她们一点点找回自信，找回活着的尊严，那种成就感，远比收集到一条重要情报更让她触动。
或许，这就是母亲当年救那个小丫鬟时的心情吧。
戏排完，林映棠开始点评。
“小蝶，唱得不错，但表情太苦了。”她走到小蝶面前，“绣娘虽然辛苦，但她是靠自己的手艺吃饭，心里是踏实的。你的眼神要亮一些，要有希望。”
小蝶点头，试着调整表情。
“阿香，你太紧张了。”林映棠又转向小姑娘，“放松，就当是在跟娘亲说话。再来一次。”
一遍，两遍，三遍。
汗水浸湿了鬓发，但没人喊累。她们都知道，这是她们唯一的机会。
午饭后，林映棠把红玉叫到一旁。
“红玉，你觉得……咱们多久能登台？”
红玉想了想：“若是简单的《绣娘》，再练十天，应该能拿出手。但……真要出去唱吗？”
她的担忧，林映棠明白。女子抛头露面唱戏，终究惹人非议。更何况她们这样的出身，一旦被人认出，闲言碎语能淹死人。
“不仅要唱，还要唱出名气。”林映棠看着院中正在温习唱词的女子们，“但不是在茶馆酒楼唱，是在……各府后院里唱。”
“后院里？”
“对。”林映棠从袖中取出一份名单，“这是我让王掌柜打听的，京城里那些家风清正、且家中有老夫人的府邸。老夫人寿辰、府中添丁、小姐及笄……这些场合都需要助兴。咱们的戏班专接这样的活。”
这是她精心设计的定位。不进风月场所，不进鱼龙混杂之地，只走清白人家的后院。既能避开是非，又能接触到真正的权贵内宅——那里能听到的消息，往往比茶馆里更隐秘，更有价值。
红玉眼睛亮了：“这个法子好！只是……咱们初出茅庐，哪家会请呢？”
“所以需要契机。”林映棠微笑，“我已经安排好了。三日后，城南李夫人家老夫人做寿，请了戏班子。王掌柜跟李家有些交情，说可以让我们去唱一出，算是……试演。”
“三日后？”红玉一惊，“来得及吗？”
“来得及。”林映棠拍拍她的肩，“这几天辛苦些，加紧练。不仅要练戏，还要练仪态——进了人家的后院，一举一动都要得体。”
从那天起，海棠班的院子里，从早到晚都响着琴声和唱戏声。
林映棠不仅教戏，还教她们规矩：怎么行礼，怎么回话，怎么走路，甚至怎么端茶。这些都是她从前世剧组学来的——演员进组前要培训仪态，现在正好用上。
小蝶学得最快。她原本在妓馆就被逼着学过些礼仪，虽然粗浅，但底子还在。阿香年纪小，学东西快，但总有些怯生生的。其他几个女子各有长短，但都在努力。
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