荣国公府寿宴后的第五日，秋深了。
晨起时霜重，瓦上一层白。“听澜轩”后院那几株老菊冻蔫了头，戏班的姑娘们排练时呵出的气都成了白雾。可即便如此，来看《木兰新编》的人依然络绎不绝——那日寿宴上的事传开后，这出戏反倒更火了。
但林映棠知道，这火里藏着冰。
果然，辰时刚过，第一个麻烦就来了。
王掌柜急匆匆上楼，手里捏着几张纸，脸色发青：“姑娘，出事了。咱们的茶叶供货商，今早派人来说，往后不供了。”
林映棠正在核对账目，笔尖一顿：“哪家？”
“三家都说了。”王掌柜把纸摊在桌上，“福隆记、江南春、茗香斋，口径都一样——存货不足，要优先供给老主顾。可咱们订的货，都是三个月前就付了定金的！”
“违约金呢？”
“照付。”王掌柜苦笑，“他们宁愿赔钱，也不肯再做生意。我打听过了，是有人放了话——谁再给‘听澜轩’供货，就是跟徐家过不去。”
徐家。
林映棠放下笔，走到窗边。晨雾还未散尽，街市朦朦胧胧的，像罩了层纱。她能看见对面屋檐下那两个熟悉的身影——东宫的人还在监视。
“茶叶还能撑几日？”
“省着用，最多十日。”王掌柜压低声音，“而且不只茶叶。胭脂铺那边也传来消息，说原料商要提价三成，否则断供。戏班的绸缎布料，原本说好今日送到的，也迟迟没来。”
这是全方位的围剿。
徐家要断她的生计。
“知道了。”林映棠转身，“你先去稳住伙计们，就说货源问题我会解决。另外，去城西的‘云来茶庄’问问，他们掌柜欠我个人情。”
王掌柜一愣：“姑娘认识云来茶庄的掌柜？”
“认识。”林映棠没多解释，“去吧。”
王掌柜走后，她重新坐回案前，却没有继续看账，而是铺纸研墨，写了封信。信很短，只问了一句话：
“十日之期，可够？”
折好，让春桃送去后巷联络点。
信送出去后，她下楼去了后院。戏班的姑娘们正在排演新戏《谢氏守城录》，阿箬演谢氏，一身戎装，正在唱那段“城头鼓角声声急，闺中岂敢独安然”。
见她来，姑娘们都停了。
“姑娘，”阿箬擦了擦汗，“我们听说了……供货商的事。”
消息传得真快。
林映棠看着这些年轻的面孔，她们眼中有关切，有担忧，也有坚定。她知道，这些姑娘大多身世坎坷，有的被她从勾栏赎出，有的被家人遗弃，有的为逃婚离家。“听澜轩”对她们来说，不止是谋生的地方，更是家。
“是有些麻烦。”她坦然道，“茶叶、布料、脂粉原料，都可能断供。戏班这边……也有人来挖角了吧？”
几个姑娘面面相觑。
阿箬咬了咬唇：“是。昨日有个戏园子的管事来找我，说只要我过去，月钱翻三倍，还给我单独配丫鬟。我没答应。”
“也找我了。”另一个叫小菱的姑娘小声说，“说我嗓子好，去他们那儿能唱主角。”
“我也……”
“我也……”
七八个姑娘都说了。看来徐家不止要断她的货，还要挖她的人。
林映棠静了片刻，问：“那你们怎么想？”
“我不走！”阿箬第一个说，“没有姑娘，我还在勾栏里唱小曲，任人欺凌。姑娘教我识字，教我演戏，给我尊严。钱再多，我不去。”
“我也不走。”小菱眼圈红了，“我爹要把我卖给老头子做妾，是姑娘收留我。这里就是我的家。”
“不走！”
“我们都不走！”
姑娘们的声音此起彼伏，虽然稚嫩，却坚定。
林映棠眼眶有些发热。她深吸一口气，压下情绪：“好。那我们就一起守这个家。供货的事，我会想办法。你们只管排戏，把《谢氏守城录》排好——这才是对那些人的最好回应。”
姑娘们重重点头，锣鼓声再次响起。
林映棠回到楼上时，沈清漪已经等在雅间了。她今日没穿官服，一袭青灰长衫，神色凝重。
“徐家动手了。”她开门见山，“不只断你的供货，还在朝中活动，要查‘听澜轩’的税。”
“税？”林映棠蹙眉，“‘听澜轩’的账目清清楚楚，每月都按时缴纳。”
“欲加之罪，何患无辞。”沈清漪从袖中取出一份抄录的文书，“户部有人递了折子，说京城戏园茶楼多有偷漏税款之弊，建议彻查。折子里虽没点名，但谁都知道指的是谁。”
她顿了顿：“而且，太子批了。彻查令三日后下发，届时户部、顺天府会联合稽查。映棠，这是要把你往死里逼。”
林映棠接过文书，上面密密麻麻的字迹，像一张网。她知道，查税只是个幌子——真要查，没有一家经得起细究。寻个由头查封、罚款，甚至抓人，都在权力的一念之间。
“沈姐姐有办法吗？”
沈清漪沉默片刻：“我在翰林院，能查文书，能递消息，但拦不住太子的令。除非……”她抬眼，“有比太子更有分量的人开口。”
两人对视，都明白这个“更有分量的人”是谁。
但萧珩会为了她，直接与太子对抗吗？
“我先去查查递折子的是谁。”沈清漪起身，“你这边……尽量稳住。实在不行，戏班暂时停演，避避风头。”
“不。”林映棠摇头，“戏照演，茶馆照开。停了，就输了。”
沈清漪看着她，叹了口气：“你呀，总是这么倔。”
她走后，林映棠独自坐在雅间里。窗外秋阳渐高，雾散了，街市清晰起来。她能看见对面监视的人换了一拨，能看见街角有几个形迹可疑的人在张望，能看见往日热闹的“听澜轩”门前，今日客人寥寥。
她在等。
等那封信的回音。
等到午后，春桃终于回来了，手里拿着个信封。
“姑娘，联络点的人给的。”
林映棠拆开，里面只有一张薄纸，纸上画着幅简易地图——标注着几个地点：城西云来茶庄、城南锦绣布庄、城东百花脂粉铺。每个地点旁都写了个字：茶、布、粉。
地图下方，一行小字：
“已谈妥，自取即可。税事勿忧。——珩”
她盯着那行字，看了很久。
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