云来茶庄的掌柜欠她人情不假——三个月前，他儿子惹了官司，是她托沈清漪查了卷宗，找到破绽，才免了牢狱之灾。可锦绣布庄、百花脂粉铺，她从未打过交道。
萧珩替她谈妥了。
不只是谈妥，是铺好了路。
而“税事勿忧”四个字，更重如千钧——这意味着，他会拦住太子的彻查令。
“春桃，”她收起信纸，“备车，我们去城西。”
“现在？”
“现在。”
马车穿过半个京城，停在云来茶庄门前时，掌柜已经等在门口了。是个精瘦的中年人，姓胡，看见林映棠下车，连忙迎上来。
“林姑娘！”他拱手，笑容里有几分尴尬，“对不住，对不住……前几日那些话，您千万别往心里去。咱们的供货照旧，照旧！价格还按原来的，一分不涨！”
林映棠微微颔首：“胡掌柜客气了。只是听说掌柜存货不足……”
“足！足得很！”胡掌柜擦着汗，“是我糊涂，听信了小人谗言。姑娘放心，往后‘听澜轩’的货，我优先供，保质保量！”
他说得急切，眼神却不时瞟向街角——那里停着一辆不起眼的青帷马车。
林映棠顺着他的目光看去，车帘放下，看不见里面的人。但她知道是谁。
“那就多谢胡掌柜了。”她不动声色，“定金我明日派人送来。”
“不急不急！”胡掌柜连声道，“姑娘的信誉，我信得过！”
从茶庄出来，林映棠又去了锦绣布庄、百花脂粉铺。情形都一样——掌柜们态度恭敬，供货照旧，价格不变，甚至还主动提出可以赊账。
一切都顺利得不真实。
回程的马车上，春桃忍不住问：“姑娘，王爷这是……把什么都安排好了？”
“嗯。”林映棠望着窗外渐暗的天色，“他出手，就不会留余地。”
“那姑娘是不是……欠王爷好大人情了？”
林映棠沉默。
是欠了。而且这情，越来越重，重得她不知如何还。
马车在“听澜轩”后门停下时，暮色已经四合。林映棠刚下车，就看见后巷联络点的门开着，里面亮着灯。
她让春桃先回去，自己走了进去。
屋里有人。
萧珩坐在桌边，手里拿着本书，是沈清漪抄录的《谢氏守城录》。听见脚步声，他抬起头。
“解决了？”他问得随意，像在问今天天气如何。
“解决了。”林映棠走过去，在他对面坐下，“多谢王爷。”
“不必谢。”萧珩合上书，“徐家动你，就是在动我的人。护着，是应当的。”
他说“我的人”，说得自然，林映棠心头却一跳。
“税的事……”她岔开话题。
“太子的彻查令，我已经让户部压下了。”萧珩看着她，“但徐家不会罢休。下一步，可能会从你的戏本下手——说它影射朝政，诽谤大臣。”
这招更毒。
戏文里的故事，怎么解读都行。若真扣上“影射”的帽子，就是文字狱。
“王爷觉得，我该如何应对？”
萧珩没有直接回答，而是问：“你拍这些戏，究竟为了什么？”
林映棠怔了怔：“为了让女子知道，她们不必困在绣户里，可以有更多可能。”
“那就坚持下去。”萧珩站起身，走到窗边，“徐家、太子，他们怕的不是一出戏，而是戏里讲的那个道理——女子也能有选择，也能不依附他人而活。这个道理若传开了，他们的根基就动了。”
他转回身，目光深邃：“所以林映棠，你记住——你输不起这场仗。你输了，往后十年，都不会再有人敢排这样的戏，敢讲这样的道理。”
这话与沈清漪说的一样。
林映棠心头沉甸甸的：“我明白。”
“但你也别怕。”萧珩走到她面前，停下脚步，“你背后，不止你一个人。”
屋里烛火跳跃，在他脸上投下明明暗暗的光影。林映棠抬头看着他，第一次这么近距离地看——看他眼角细微的纹路，看他左颊那道浅疤，看他眼中倒映的烛火，和烛火里的自己。
“王爷为何帮我至此？”她轻声问。
萧珩沉默良久。
“因为，”他缓缓开口，“这京城里，太多人活在面具下。而你，是少数几个敢摘下面具，以真面目活着的人。这样的人，不该被那些魑魅魍魉吞噬。”
他说得平淡，林映棠却觉得眼眶发热。
前世今生，她听过太多夸赞——夸她漂亮，夸她有才，夸她会演戏。可从未有人说过，她“敢以真面目活着”。
“王爷……”她声音有些哑。
“回去吧。”萧珩打断她，“戏照常排，茶馆照常开。徐家那边，我会看着。至于太子……”他顿了顿，“他最近忙着北疆的军务，暂时顾不上你这头。”
他让开路。
林映棠站起身，走到门口，又回头：“王爷，那把伞……我还用着。”
萧珩眼中掠过一丝笑意：“用着就好。风雨还长，伞要撑稳。”
她点点头，推门出去。
秋夜的风很凉，吹在脸上，却吹不散心头的暖意。她走回“听澜轩”，抬头看楼上亮着的灯火，看后院戏班排练的剪影，看门前那块在风中微微晃动的招牌。
忽然觉得，这京城再大，风雨再多，只要还有人并肩，就没什么可怕的。
远处传来更鼓声。
一更天了。
而她的仗，还要继续打下去。
但这一次，她知道，自己不是一个人在战斗。
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