林映棠看着烛火跳跃，忽然觉得浑身发冷。如果周贵妃和徐家是一伙的，如果太子也牵涉其中……那这张网，比她想的还要大，还要深。
“王爷，”她轻声问，“太子知道这些吗？”
“应该知道一部分。”萧珩站起身，走到窗边，看着外面的雨幕，“太子这些年急于巩固地位，徐家是他重要的支持者。周贵妃在宫中得宠，对太子来说也是助力。他们之间，是一种……互利的关系。”
他转过身，看着林映棠：“所以这次查封学堂，表面上是太子打压你，实际上可能是周贵妃在背后推动——她怕你揭穿她的秘密，也怕你坏了他们的好事。”
林映棠握紧手中的桂花糕，甜味在口中变得苦涩。
“王爷打算怎么做？”
“两条路。”萧珩走回她面前，“第一，暂时退让。学堂停办，戏班停演，你深居简出，等风头过了再说。这条路安稳，但你会失去辛苦建立的一切。”
“第二条呢？”
“迎战。”萧珩俯身，双手撑在茶案两侧，与她平视，“把你掌握的所有证据——周贵妃的异词，徐家的账目，柳氏买凶杀人的证词——全部公开。把这件事闹大，闹到朝堂上，闹到皇上面前。”
他的呼吸近在咫尺，烛光在他眼中跳跃：“但这条路极其凶险。一旦公开，就是与太子、徐家、周贵妃全面开战。你可能会输，可能会死。”
雨声如瀑，雷声如鼓。
林映棠看着他眼中的倒影——那里面有担忧，有关切，也有一种近乎悲壮的决绝。他是希望她选第一条路的，她知道。可他也在告诉她，如果她选第二条，他会陪她走到底。
“王爷，”她忽然笑了，“您还记得《谢氏守城录》里，谢氏守城三日，等来援军时的独白吗？”
萧珩微怔。
林映棠轻声念出那段戏词：“‘守城不为封侯事，只为家园一片天。若得身后无憾事，何惧眼前万重关。’”
她抬眼，直视他的眼睛：“王爷，我的‘家园’就是那些孩子，那些姑娘，那个小小的学堂。如果退了，她们怎么办？如果让周贵妃、徐家那些人得逞，这京城里，还会有第二个、第三个像我一样的女子站起来吗？”
她顿了顿，声音很轻却坚定：“所以，我选第二条路。”
萧珩看着她，看了很久。烛火在他眼中明明灭灭，像有什么情绪在翻涌。良久，他直起身，笑了。
那笑很淡，却带着一种释然，一种骄傲。
“我就知道你会这样选。”他从怀中取出一份文书，放在桌上，“这是我回京路上拟的奏折，弹劾徐家勾结北疆走私、周贵妃身份存疑、太子滥用职权打压民间教化。你若同意，明日我就递上去。”
林映棠翻开奏折，密密麻麻的字迹，条分缕析，证据确凿。萧珩不仅查清了周贵妃的底细，还掌握了徐家走私的关键证据，甚至找到了当年商队幸存者的证词。
“王爷……”她喉头哽咽，“这些证据……”
“不全是我查的。”萧珩打断她，“沈清漪在翰林院找到了当年商队的通关文牒，苏文卿查到了徐家走私的账目，陈岳审出了柳氏买凶的中间人……是所有人一起，才凑齐了这些。”
他看着她：“林映棠，你不是一个人在战斗。你有盟友，有朋友，有那些相信你、支持你的人。所以这一仗，我们能赢。”
窗外一道惊雷炸响，震得窗棂嗡嗡作响。
雨更大了。
可林映棠的心，却前所未有地平静。
她站起身，走到萧珩面前，深深一礼：“王爷，大恩不言谢。这份情，我记下了。”
萧珩扶住她：“不必谢。我说过，护你是应当的。”
他的手很热，透过薄薄的衣料传到她手臂上。四目相对，雨声成了背景，雷声成了伴奏。这一刻，时间仿佛静止了。
良久，萧珩松开手，后退一步：“奏折我明日递上去。在这之前，你还有最后一件事要做。”
“什么？”
“写一份陈情书。”萧珩道，“以你的名义，写你为何办学堂，为何教女子识字，为何排那些戏。写得恳切些，动人些，让天下人知道——你做这些，不是为了名利，不是为了权势，只是为了给女子一条活路。”
林映棠点头：“我明白了。”
“写完给我，我一起递上去。”萧珩走到门边，拿起湿透的斗篷，“今夜我就不过多停留了，免得惹人闲话。你……保重。”
他推门出去，脚步声消失在楼梯处。
林映棠站在雅间里，听着窗外的雨声，看着桌上那包桂花糕，还有那份沉甸甸的奏折。
然后她笑了。
转身走到书案前，铺纸研墨，提笔写下三个字：
“陈情书”。
这一夜，“听澜轩”的灯火，又亮到天明。
而雨幕中，萧珩策马穿过空荡的长街，玄色大氅在风中猎猎作响。
他知道，从明天起，京城将迎来一场腥风血雨。
但他不悔。
因为他护着的，是一道光。
一道能照亮这黑暗世道的光。
雨夜尽头，黎明将至。
而一场关乎真相、关乎正义、关乎女子命运的决战，即将拉开帷幕。
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