十月初一，大朝会。
寅时三刻，天色还是沉沉的墨蓝，午门外的广场上已站满了等候入朝的官员。朱红宫墙在晨雾中若隐若现，檐角的脊兽沉默地俯瞰着脚下这些掌握天下权柄的人们。
林映棠坐在宫门西侧的偏殿里，手中捧着一盏热茶，指尖却依旧冰凉。她今日穿了身藕荷色宫装，发髻梳得一丝不苟，簪一支素银步摇——这是皇后特许她旁听朝会的恩典，也是她第一次正式踏入这大靖朝权力的中心。
“紧张？”身侧传来低沉的声音。
萧珩不知何时进来的，一袭玄色朝服，腰束玉带，胸前绣着四爪蟒纹，在昏暗的烛光下泛着幽微的金芒。他今日是主审官之一，与刑部尚书、大理寺卿共审科举舞弊案。
林映棠摇摇头，又点点头：“有一点。”她抬眼看他，“清远……准备好了吗？”
“在候审房。”萧珩在她对面坐下，“昨日我让太医给他用了参汤，今日精神尚可。但殿前对质耗神费力，你要有准备。”
她当然明白。这三司会审名义上是为林清远翻案，实则是多方势力的角力场——有要保齐国公府的，有要借机打击林丞相的，有要试探摄政王态度的，还有……藏在暗处的那位贵妃娘娘。
卯时正，钟鼓齐鸣。
文武百官分两列入殿，朱紫青绿，袍服庄严。林映棠作为特允旁听的女子，被安排在殿侧垂帘之后，透过珠帘的缝隙，能看见金銮殿的全貌——九重丹陛之上，龙椅空悬，皇帝因病未临朝，由太子代为主持。萧珩与另外两位主审官坐在左侧首排，面前案几上堆着厚厚的卷宗。
“带人犯——”
唱礼官拖长的声音在殿宇间回荡。两名金吾卫押着齐三公子走上殿来。不过数日牢狱，这位昔日跋扈的贵公子已形销骨立，囚衣空荡荡地挂在身上，走路时脚镣哗啦作响，在寂静的大殿中格外刺耳。
接着是林清远。他换了身干净的青色儒衫，虽面色苍白，但脊背挺得笔直，行走间步履沉稳，与齐三公子的颓然形成鲜明对比。经过垂帘时，他似有所感，朝林映棠的方向微微颔首。
太子坐在龙椅侧位的檀木椅上，年轻的面容带着与年龄不符的沉稳。他扫视殿中，缓缓开口：“今日三司会审，乃为今科举子林清远舞弊一案。刑部、大理寺、都察院连日核查，现有新证，故重启审理。望诸位秉公而断，以正视听。”
话音落，刑部尚书率先起身：“禀殿下，经查，所谓林清远舞弊之证据——澄心堂纸一卷，来源存疑。臣等已查证，此纸确为礼部特供，但入库记录显示，八月初五，齐国公府曾购入二十刀。而科举前日，齐府三公子齐修文曾往礼部周郎中府上拜访。”
殿中顿时响起低语声。礼部周郎中坐在后排，闻言脸色煞白。
大理寺卿接过话头：“另，据刑部主事赵康供述，其受齐修文贿赂，于搜查时栽赃陷害。此有赵康画押供词、齐修文所赠玉佩为证。”他举起一枚羊脂玉佩，在殿中传视。
证据一样样呈上：醉仙楼的账单、赵主事与齐三公子往来的密信、甚至还有齐府账房先生的口供，证明齐三公子曾支取一千两“打点刑部”。
铁证如山。
齐三公子跪在殿中，浑身发抖，却仍咬死一句：“那些、那些都是他们诬陷！我堂堂国公府公子，何须陷害一个庶子？”
一直沉默的萧珩这时开口：“既然齐公子坚持清白，那本王问你——八月初七，你为何去贡院街的‘墨韵斋’，找匠人定制一件‘可转动的金属圆片’？”
他从案上拿起那个檀木匣子，打开，取出那个金属计时器。晨光从殿门斜射而入，照在光滑的表盘上，反射出冷冽的光。
齐三公子的瞳孔猛地收缩。
“此物，”萧珩的声音在寂静的大殿中清晰可闻，“工部匠人鉴定，其机括之精巧，非当世技艺所能及。齐公子，你从何处得来图样？又为何要仿制？”
“我、我……”齐三公子语塞。
“还有，”萧珩步步紧逼，“据匠人交代，你当时说，此物是‘宫中贵人’所需。哪位贵人？”
殿中的低语声消失了，所有目光都聚焦在齐三公子身上。这个问题太敏感——牵涉宫中，牵涉贵人，稍有不慎便是滔天大祸。
珠帘后，林映棠屏住呼吸。她看见萧珩的目光似有若无地扫过帘幕，知道他在等，等齐三公子说出那个名字。
但齐三公子只是伏地磕头：“没有、没有什么贵人！是我自己好奇，找人做的玩意儿……”
“好奇？”大理寺卿冷笑，“此物所用精钢，乃军器监特供。你一介白身，如何取得？”
齐三公子浑身一震，猛然抬头，眼中闪过疯狂的挣扎。他的嘴唇哆嗦着，像是要说什么，又死死咬住。林映棠忽然意识到——他在怕。不是怕死，是比死更可怕的恐惧。
就在这时，殿外传来唱礼：“贵妃娘娘驾到——”
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