齐三公子如蒙大赦，连连磕头：“是、是！臣曾在宫中宴会上见过此物，一时好奇……”
谎言。林映棠在帘后握紧了拳。去年的番邦贡礼清单她看过，根本没有什么“自鸣钟”。周贵妃在保他，因为齐三公子知道太多。
萧珩显然也明白这一点。他重新坐下，淡淡道：“原来如此。但即便如此，齐公子伪造贡品形制，私取军器监钢材，仍是重罪。更遑论贿赂官员、栽赃陷害、干扰科举——数罪并罚，按律当斩。”
“王爷！”齐三公子尖叫起来。
周贵妃的笑容淡了淡：“摄政王说得是。国有国法，既然犯了罪，自然该罚。”她话锋一转，“不过本宫听说，今日主要是审林清远舞弊案。如今既然证明他是被诬陷，是否该先还他清白？”
她在转移焦点。林映棠的心提了起来。
太子点头：“贵妃言之有理。林清远——”
“殿下。”林映棠忽然出声，从帘后走出。
满殿的目光瞬间聚焦在她身上。一个女子，未经传唤，擅闯朝堂，这在大靖朝开国以来从未有过。但她走得从容，步步生莲，在殿中站定，朝着太子盈盈一拜。
“民女林映棠，斗胆进言，请殿下恕罪。”
太子看着她，眼中闪过一丝讶异，随即恢复平静：“讲。”
“方才贵妃娘娘说，要还家弟清白。”林映棠抬起头，目光清澈，“但民女以为，清白二字，不止在于证明无罪，更在于查明——为何会有人不惜动用如此手段，陷害一个无权无势的庶子？”
她转身，面向满朝文武，声音清越如玉石相击：“家弟林清远，一介庶子，身无长物。齐国公府三公子，为何要费尽心机构陷于他？是为私怨吗？国子监中与齐公子有龃龉者不止一人，为何独独选中清远？”
殿中寂静，只有她的声音回荡：“是因为他姓林吗？可相府庶子众多，为何是他？”她顿了顿，一字一句道，“还是因为——他是文华蒙学创办者林映棠的弟弟？”
这话如石破天惊。
周贵妃的笑容彻底消失了。萧珩看着她，眼中是毫不掩饰的赞许。
林映棠继续道：“文华蒙学自创立以来，收寒门女子，教实用之学，蒙陛下赐匾‘润物无声’。然而朝野之中，反对之声从未断绝。有人言‘女子无才便是德’，有人言‘贱民岂可读书’，更有人……”她的目光扫过几个面色不愉的老臣，“更有人暗中阻挠，断我财路，毁我名声。”
“今日这科举舞弊案，表面是针对家弟，实则是剑指文华蒙学，剑指女子读书之路。”她转过身，重新向太子行礼，“殿下，此案若不彻查到底，揪出真正的幕后黑手，今日是林清远，明日便可能是张清远、李清远。寒门学子十年苦读，可能毁于一旦；女子求学之路，可能就此断绝——此非一人之冤，乃天下之悲！”
话音落，殿中久久无声。
几个寒门出身的官员眼中已有泪光。那些家中也有女儿的老臣，神色复杂。连太子也微微动容。
周贵妃忽然笑了，笑声清脆，却带着寒意：“林姑娘好一张利口。只是朝堂之上，讲究的是证据。你说此案针对文华蒙学，可有证据？”
“有。”林映棠从袖中取出一份文书，“这是齐府账房先生的口供补充——齐三公子支取那一千两‘打点费’时，曾言‘此事若成，不仅除去眼中钉，更能让那劳什子女学办不下去’。此言有两位账房伙计为证，画押在此。”
她又取出一物：“这是从齐三公子书房暗格搜出的密信，信中提及‘林氏女学，坏风败俗，当除之’。虽无落款，但笔迹经鉴定，与礼部周郎中平日奏折字迹相符。”
周郎中瘫软在地。
林映棠举起最后一封信：“而这封，是齐三公子写给江南某位商贾的信，信中要求对方‘断林氏茶馆货源，毁其根基’。此信送出日期，正是文华蒙学获赐御匾后第三日。”
证据链完整，动机清晰。这不是简单的私怨陷害，而是有预谋、有组织的打压。
太子缓缓起身，看向齐三公子：“你还有何话说？”
齐三公子面如死灰，张了张嘴，却发不出声。他的目光不由自主地飘向周贵妃，满是哀求。
周贵妃端起茶盏，轻轻吹了吹，仿佛眼前的一切与她无关。
“拖下去。”太子挥手，“此案已明。林清远无罪释放，恢复功名。齐修文数罪并罚，秋后问斩。周郎中革职查办，涉案官员一律严惩。”
金吾卫上前拖人。齐三公子忽然挣扎起来，嘶声大喊：“贵妃娘娘！您答应过要保我——”
声音戛然而止，他的嘴被堵上，拖出殿外。
周贵妃放下茶盏，起身，笑容依旧完美：“既然案情已明，本宫便不打扰了。”她走向殿门，经过林映棠身边时，脚步微顿。
极轻的声音，只有两人能听见：
“好手段。但游戏……才刚刚开始。”
绯红身影消失在殿门外。林映棠站在原地，背脊挺直。
萧珩走到她身边，低声道：“你做得很好。”
她转过头，看着他眼中的肯定，忽然觉得连日来的疲惫都值得了。
殿外阳光正好，照进这庄严肃穆的金銮殿。文武百官陆续退朝，经过她身边时，目光复杂——有钦佩，有忌惮，有深思。
林清远被解开镣铐，走到她面前，深深一揖：“长姐。”
林映棠扶起他，眼眶微红：“回家了。”
三人走出大殿。阳光刺眼，林映棠抬手遮了遮，忽然听见身后传来太子的声音：
“林姑娘。”
她转身。年轻的储君站在高阶之上，看着她，眼中是毫不掩饰的欣赏：“三日后宫中赏菊宴，望姑娘准时赴约。”
这是正式的邀请，也是某种信号。
林映棠行礼：“民女遵命。”
走出宫门时，她回头望了一眼。朱红宫墙巍峨，檐角脊兽沉默，而在这重重宫阙深处，有一双眼睛，正隔着重重殿宇，冷冷注视着她。
周贵妃。
这场殿前辩，她赢了第一局。
但正如贵妃所说——游戏，才刚刚开始。
秋风吹过，卷起一地落叶。林映棠握紧弟弟的手，迈步走向宫外那片自由的天空。
前路还长，而她，已准备好迎战。
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