走出乾清宫时，天色已经大亮。秋日的阳光明晃晃的，照在朱红宫墙上，刺得人眼花。萧珩站在台阶上，深深吸了一口气——袖中的奏疏用不上了，但结果是一样的。
只是这代价，比他预想的还要重些。
“王爷。”身后传来温婉的女声。
萧珩转身，看见皇后扶着宫女的手，正从回廊那端走来。她今日穿了身绛紫色宫装，头戴凤冠，妆容精致，眉眼间却带着几分忧色。
“皇嫂。”萧珩躬身。
皇后走到他面前，屏退左右，才低声道：“本宫听说，你向陛下求了赐婚旨意？”
“是。”
“糊涂。”皇后蹙眉，“阿珩，你可知周贵妃今晨在陛下面前说了什么？她说林映棠‘妖言惑众，牝鸡司晨’，还说她开的那个女学，教女子读什么《国策》《算经》，是要乱了纲常。”她顿了顿，“陛下虽未全信，可心里总有疙瘩。你这会儿求旨，不是正好撞在刀口上？”
萧珩沉默片刻，忽然问：“皇嫂觉得，林映棠当得起‘牝鸡司晨’四字吗？”
皇后一怔。
“若她真是那等安于后宅、只知相夫教子的女子，臣弟也不会动心。”萧珩望向远处文华蒙学的方向，“皇嫂，这天下需要变一变了。女子读书明理，有何不好？女子参政议政，又有何不可？前朝还有女相上官婉儿，我大靖为何不能容一个林映棠？”
这话说得大胆，皇后的脸色变了变，最终却化作一声叹息：“你既然执意如此，本宫也不再多劝。只是宫宴那日，你要看紧她。周贵妃……不会善罢甘休的。”
“臣弟明白。”萧珩行礼，“多谢皇嫂提点。”
走出宫门时，日头已经升得老高。萧珩翻身上马，没有回王府，而是径直去了听澜茶馆。
茶馆二楼，林映棠正在算账。秋日的阳光从窗棂斜射进来，在她发间跳跃，将那支玉簪映得莹润生光。她低着头，纤长的睫毛在眼下投出浅浅的阴影，神情专注，仿佛世间喧嚣都与她无关。
萧珩在楼梯口站了片刻，才走上前。
“来了？”林映棠抬头，看见是他，唇角自然扬起笑意，“今日朝会这么早？”
“嗯。”萧珩在她对面坐下，目光落在她脸上，忽然觉得连日来的疲惫都消散了。他伸手，握住她的手，“棠儿，三日后宫宴，陛下会当众宣读赐婚圣旨。”
林映棠的手一颤，账本“啪”地掉在桌上。
“你……”她张了张嘴，“你去求旨了？”
“是。”萧珩握紧她的手，“抱歉，没有先同你商量。但我想，有了这道旨意，周贵妃要动你，总会多些顾忌。”
林映棠沉默良久。她知道他是为她好，可这好意来得太快、太重，让她有些猝不及防。赐婚圣旨意味着什么？意味着从今往后，她林映棠的名字会和他萧珩绑在一起，一荣俱荣，一损俱损。也意味着，她那些“离经叛道”的举动，都会被放大在天下人眼中。
“陛下……答应了？”她问。
“答应了。”萧珩顿了顿，“用京畿兵符换的。”
林映棠心头一震。京畿兵符，那是摄政王权柄的象征。他就这样……换了？
“值得吗？”她轻声问。
“值得。”萧珩的回答没有一丝犹豫，“兵符可以再谋，你只有一个。”
眼泪毫无预兆地涌上来。林映棠别过脸，不想让他看见。可萧珩看见了，他起身走到她身边，将她轻轻拥入怀中。
“别怕。”他在她耳边低语，“这道圣旨是护身符，不是枷锁。你还是你，文华蒙学照办，想做什么就做什么。我只是……想名正言顺地护着你。”
林映棠将脸埋在他肩头，许久，才闷闷道：“萧珩，你会后悔的。”
“不会。”他笑了，“我萧珩这辈子做的决定，从不后悔。”
窗外传来街市的喧嚣，卖花的姑娘在楼下吆喝，孩童追逐嬉笑，马车辚辚驶过。而在这小小的雅间里，时光仿佛静止，只有彼此的心跳，一声，一声，交织在一起。
良久，林映棠抬起头，眼中泪光未散，却已换上坚定的神色：“好。那三日后宫宴，我们一起去。”
“嗯，一起去。”
阳光洒满房间，将两人的影子拉长，交叠在一起，密不可分。
从今日起，他们的命运，便真正绑在了一处。
前路或许荆棘密布，或许刀光剑影。
但既然选择了彼此，便只顾风雨兼程。
因为爱一个人，从来不只是风花雪月，更是明知前路艰险，仍愿执手同行。
萧珩低头，在她额间落下一个轻吻。
很轻，却重如誓言。
林映棠闭上眼睛，嘴角扬起笑意。
赐婚圣旨吗？
那就来吧。
她林映棠，接得住。
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