“对。我垫。”
“您……为什么？”
乔掌柜看着他。
“我开了三十年票号，见过的人多了。有的人借了钱不还，有的人还了钱翻脸。但我知道，您二位今天借这个钱，不是为了自己。”
他顿了顿。
“我爹当年开这个票号的时候，说过一句话：钱是死的，人是活的。活人用死钱，是天经地义。死人攥着活钱，那是守财奴。”
“您二位是活人。”
“这八千两，我垫。什么时候户部拨款到了，您还我就行。”
方承志沉默了很久。
他对着乔掌柜，深深一揖。
三月初十，辰时。
焦化厂门口。
八百个人还在。
他们在那儿站了一天一夜。有人带了干粮，有人没带。没带干粮的，旁边的人分他一口。分完了，还是饿。
方承志从太原赶回来时，是辰时三刻。
他身后跟着三辆骡车，每辆车装着四口大木箱。
骡车停在人群前面。
方承志跳下车，走到人群最前面。
赵铁锁还坐在那儿。两条空荡荡的裤管在风里晃，他用手撑着地，仰头看着方承志。
方承志蹲下来，和他平视。
“赵铁锁。”
“方主事。”
“二月工钱，带来了。”
他站起来，走到第一辆骡车旁边，打开一口木箱。
箱子里是白花花的银子。
一锭一锭，十两一锭，码得整整齐齐。
人群里爆出一阵惊呼。
方承志说：
“焦化厂八百人，二月工钱每人平均一两。我今天带了八百两来，当场发。”
“发完，大家该进厂进厂，该干活干活。”
“三月份工钱，等户部拨款到了再发。”
“拨不到，我还垫。”
“我垫不起，还有铁路局。铁路局垫不起，还有百工院。”
“百工院垫不起，还有我自己。”
“我干了二十年，攒了三百两。够大家吃一个月。”
“一个月之后，户部拨款再不到，我辞官，卖宅子，接着垫。”
“但今天，大家先把这八百两领了。”
“领完，回去睡觉。明天上工。”
人群里没有人说话。
赵铁锁第一个站起来。
他用假肢撑着地，一步一步走到骡车旁边。
他伸出那双粗糙的、被煤灰染成黑色的手，从方承志手里接过那锭十两的银子。
他握着那锭银子，握了很久。
然后他转过身，对着人群喊：
“领钱！领完回去睡觉！”
人群动了。
八百个人，排成一列长队，安安静静地领钱。
没有人喊口号。
没有人再说话。
只是沉默地领钱，沉默地散开，沉默地走回各自的工棚。
方承志站在骡车旁边，看着最后一个人领完钱，走远。
程恪走到他身边。
“八千两，还剩多少？”
方承志算了算。
“发掉八百两，还剩七千二百两。”
“够不够发铁厂和煤矿的？”
“够。铁厂一千二百人，煤矿两千五百人，平均每人一两，三千七百两。”
“还剩三千五百两。”
“够再发一个月。”
程恪沉默。
他看着方承志。
三十九岁的方承志，鬓边白发又多了几根。眼睛里的血丝红得像焦窑的火光。
他忽然想起八年前，承平三十年，国师在卢沟桥工棚里对他说过的话：
“这条路，比铁路长，比官道险，比下水道暗。”
那时他不懂。
现在他懂了。
路长，是因为要走的人多。
路险，是因为每一步都可能踩空。
路暗，是因为不知道前面还有多少个这样的三月初九。
但他没有说这些。
他只是问：
“明天，你怎么办？”
方承志看着远处正在散开的人群。
“明天，给户部发电报。”
“发什么？”
“发：西山工业区二月工钱已垫付。若三月拨款再不到，臣方承志辞官，卖宅子，接着垫。”
三月初十，酉时。
程恪亲自守在太原电报分局的接收机旁。
他要等京师的回电。
酉时三刻，接收机跳了起来。
程恪一字一字译出：
“西山电报收悉。二月拨款明日启运。三月拨款已核，随运。另谕：方承志擅自动用专款，本应严惩。念其情急从权，且自垫俸禄，贷其一回。下不为例。萧。”
程恪握着那张抄报纸，看了三遍。
他把抄报纸叠好，揣进怀里，连夜赶回西山。
三月初十一，卯时。
方承志在工业区管理署的桌上醒来时，程恪站在他面前。
程恪把那张抄报纸放在他手边。
方承志看了一遍。
他没有说话。
他只是把那封电报叠好，压在案头那叠文件的下面。
压在最底下。
三月十一日夜。
孙德旺躺在工棚的通铺上，睡不着。
他旁边睡着赵石头——就是那天来报信的那个养路工。赵石头调来工业区之后，和他住一间工棚。十个人一间，挤得转不开身，但比迁建新村远，一个月能省下回家的时间。
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