溧阳县距吴州城八十余里，水陆通达，是典型的江南鱼米之乡。林晚一行人乘船换马，低调抵达县城时，已是午后。县令姓周，四十许人，面容白净，带着江南官吏特有的精明与谨慎，早已得信，在县衙外恭敬迎候。
“下官溧阳县令周文焕，恭迎文昌君、彝王大驾！未能远迎，还望恕罪！”周县令礼数周全，笑容可掬。
林晚颔首：“周大人不必多礼。本君此番前来，只为看看溧阳风物，顺便了解新政推行情况，尤其是清丈田亩之事，闻说有些阻滞？”
周县令脸上笑容不变，眼底却掠过一丝不易察觉的慌乱，随即化为愁苦：“回君上，确有些许难处。溧阳民风…呃，颇为淳朴，亦有些固执。自吴州之事后，乡间对清丈多有疑虑，一些乡绅耆老，亦认为此时清丈，易生事端。下官唯恐激化矛盾，重蹈…重蹈覆辙，故而暂缓，以期徐徐图之。万望君上体谅下官维稳之苦心。” 他将“维稳”二字咬得很重，仿佛自己才是顾全大局的一方。
林晚不动声色：“哦？不知是哪些乡绅耆老有此顾虑？又有多少百姓被‘疑虑’煽动？阻挠清丈，乃至打伤书吏，这已非‘疑虑’，而是对抗国法。周大人身为地方父母官，对此等行径，是何处置？”
周县令额头见汗，支吾道：“这个…涉事乡民已被训诫，至于背后是否有人主使…尚无确证。那几个乡绅，都是本地积善之家，平素颇有声望，下官亦不好过于逼迫，以免失了乡情…”
“乡情？”林晚语气转淡，“国法大，还是乡情大？清丈乃朝廷明令，旨在均平赋税，惠及贫弱。若真是‘积善之家’，更应率先拥护，为何反而阻挠？周大人，带路吧，本君想亲自去那几个‘疑虑’最深的多看看，也见见你所说的‘积善’乡绅。”
周县令脸色微变，还想再劝：“君上，乡野之地，道路难行，且民风愚悍，恐有不妥…”
“无妨。”阿木沉声开口，手按刀柄，“有本王与亲卫在，护得文昌君周全。周大人只管带路便是。”
周县令无奈，只得硬着头皮安排。他本想带林晚去几个事先打过招呼、表面文章做得好的村子，但林晚却直接点出了暗影报告中有阻挠行为的一个村子——柳林圩。
柳林圩位于溧阳西南，地势较低，圩田众多，是溧阳县主要的稻米产区之一。庄主姓钱，有良田数百亩，是本地颇有势力的地主。当林晚的马车在卫队簇拥下抵达村口时，明显能感觉到气氛的凝滞。田间劳作的农夫停下动作，警惕地观望；村中土路上，几个穿着体面、像是管事模样的人匆匆跑向村中最大的那座青砖院落。
周县令上前叫门，半晌，钱家庄院大门才缓缓打开。一个五十多岁、穿着绸衫、留着山羊胡的干瘦男子迎了出来，正是庄主钱有禄。他身后跟着几个子侄和健仆，眼神闪烁。
“不知县令大人和…诸位贵客驾临，有失远迎，恕罪恕罪！”钱有禄拱手，目光在林晚和阿木身上快速扫过，尤其在林晚脸上停留了一瞬，闪过一丝惊疑与不屑（虽极力掩饰）。
“钱员外，这位是朝廷钦差，文昌君林大人，这位是彝王殿下。”周县令介绍道，语气带着提醒。
钱有禄连忙作揖，姿态却算不上多么恭敬：“原来是文昌君与彝王殿下，草民有眼不识泰山。只是寒舍简陋，恐污了贵人眼目…”
“不必客套。”林晚打断他，径直向院内走去，“本君路过，见贵庄田地丰美，想请教些农事，顺便看看乡亲们生活如何。”
钱有禄只得侧身让路，眼神示意手下。阿木的亲卫已迅速散开，控制了院门和要道。
院子颇大，前后数进，陈设虽不算极度奢华，但也殷实。林晚似乎随意走动，来到前厅，见厅中悬挂着一副对联：“忠厚传家久，诗书继世长”。她驻足看了看，忽然问道：“钱员外家中，可有子弟读书？”
钱有禄略带自得：“犬子不才，正在县学攻读，准备明年试考秀才。”
“哦？县学如今用的，可是新编教材？”
“这…新旧杂陈吧。主要还是读圣贤书。”钱有禄语气有些含糊。
林晚点点头，不再追问，转而道：“本君一路行来，见圩田整齐，水利似有不足？近年可有水患？”
提到田产水利，钱有禄话多了起来：“君上明鉴！这柳林圩地势低，全靠这圩堤和几条水渠。前年夏汛，差点溃堤，亏得草民组织庄户日夜抢修，才保住了这一圩稻子！朝廷若能拨些款，修固圩堤，疏通渠道，那才是造福乡里的大功德！”他巧妙地将话题引向索要工程款项。
“修筑水利，朝廷确有规划。”林晚道，“然则，欲兴水利，需先明田亩。多少田受益，如何分摊工费，皆需清丈数据为依据。钱员外觉得，这清丈之事，可还‘疑虑’？”
话题陡然转回清丈，钱有禄脸色一僵，干笑两声：“这个…清丈自是应当。只是下面庄户愚昧，听信一些谣言，怕清丈之后加赋，或…或田地被划走，故而有些抵触。草民也是尽力安抚，奈何人微言轻…”
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