荷兰商船夹带火枪被扣、沿海袭扰事件频发的消息，如同两块巨石投入本已不平静的朝堂湖面，激起了比此前任何一次都要汹涌的波澜。
这一次，反对的声音不再局限于钱谦益等清流。许多原本在海防问题上持中立甚至谨慎支持态度的官员，也因这突如其来的直接冲突和潜在风险，态度发生了动摇。
“陛下！番夷狼子野心，昭然若揭！先是窥探，今又夹带军火，袭扰沿海，此乃步步紧逼，意在挑衅！朝廷若再示弱，彼等必得寸进尺！”兵部尚书情绪激昂，“臣请增调兵力，加强沿海各口岸防务，并令津门水师严阵以待，若荷兰人敢来寻衅，便予以迎头痛击！‘破浪号’及其姊妹舰当尽快形成战力！”
“不可！”户部尚书几乎是跳出来反对，“陛下！万万不可！兵者，凶器也，圣人不得已而用之！如今朝廷财赋，大半用于先帝丧仪、各地赈济、河工水利，已是捉襟见肘。若再启边衅，与荷兰这等海上强藩交恶，战端一开，耗费何止千万？且胜负难料！海上争锋，非我所长，一旦有失，损兵折将，国威尽丧，更恐引发连锁反应，其他番邦亦会轻视于我！当以交涉为上，扣押货物可商议退还部分，火枪没收，训诫其使，令其保证不再犯即可。切不可因小失大！”
“交涉？如何交涉？”一位年轻御史愤然道，“番夷畏威而不怀德！上次‘破浪号’试航，稍示强硬，彼等便退。此次若轻轻放过，彼等必以为我朝软弱可欺，日后夹带私货、袭扰沿海只会变本加厉！至于耗费，海防本就是吞金之兽，早耗晚耗都是耗。难道要等番夷炮舰开到津门口外，再仓促迎战吗？”
“你这是穷兵黩武！”另一位老臣怒斥，“为几杆火枪、几条商船，便要赌上国运？荷兰人在南洋与西、葡等国争斗不休，其重心未必在此。我朝当坐观其斗，发展自身，岂可主动卷入？当务之急是整顿内政，安抚百姓，水师建设也需循序渐进！”
朝堂上吵作一团，主战、主和、主守三方各执一词，互不相让。主战者多属军方和与海贸利益紧密的官员，主和者多虑及财政和风险，主守者则希望维持现状、专注内政。赵承嗣被吵得头晕脑胀，只觉得各方都有道理，但又都觉得不够周全。
更让他心烦的是，这次事件背后，似乎还有更复杂的影子。暗影密报提及，东南沿海的袭扰事件，手法老辣，不像普通海盗，其中可能有被荷兰人或葡萄牙人暗中支持、武装的倭寇或华人海盗残余参与，意在制造混乱，试探朝廷反应，甚至为某些番商下一步行动创造借口。
“陛下，”一直沉默的右相（实干派）出列，沉声道，“此事需分而治之。沿海袭扰，当立刻责成东南各省水师、驻军加强巡逻清剿，查明背后主使，无论涉及何人，坚决打击，以安民心。此为我朝内政，不容任何外力置喙。至于荷兰商船被扣一事，则属外交。当依律处置，夹带违禁火枪，没收罚款，理所应当。然其威胁之言，不可不防，亦不可过度反应。臣建议，可由礼部会同市舶司，正式照会荷兰东印度公司驻南洋之代表，申明我朝律法，要求其约束船只人员，并可就贸易细则进行谈判。同时，津门水师及新舰需高度戒备，但无旨意不得擅开边衅。如此，内紧外松，既维护国法尊严，又不给彼等扩大事端之口实。”
右相的策略相对稳健，得到了部分中间派官员的赞同。但主战派认为过于软弱，主和派又觉得仍可能激化矛盾。
赵承嗣一时难以决断，下令退朝，容后再议。
回到御书房，他疲惫地揉了揉眉心。海疆问题，牵一发而动全身，比之内政更为复杂凶险。他再次想到了林晚。虽然知道朝中对文昌君的影响力已有非议，但此时此刻，他迫切需要那种超脱于朝堂利益之争、直指问题核心的见解。
他摒退左右，提笔给林晚写密信，详述朝议分歧与暗影情报，最后写道：“……朕知先生力主开放海疆，然今番夷咄咄逼人，边患已现。战，则恐国力不支，引发大战；和，则恐示弱于人，后患无穷；守，则恐消极被动，错失良机。朕心彷徨，难有万全之策。望先生不吝赐教。”
信件以最快速度送往望安。
三天后，林晚的回信到了。她的分析冷静而深刻：
“陛下所虑，实为海疆经营之核心难题。臣以为，当区分‘战术应对’与‘战略定力’。”
“战术上，必须强硬、果断。 沿海袭扰，伤我百姓，毁我商旅，无论背后是谁，必须坚决打击，毫不手软。可授权东南督抚及水师，采取一切必要手段清剿，并悬赏缉拿首恶。此乃彰显朝廷保护子民决心，亦可震慑幕后黑手。荷兰夹带军火，触犯律法，没收罚款，扣押人员审讯，程序合法，态度明确。可公开其罪状，以示我朝依法办事，并非无端挑衅。此二事，皆属维护主权与律法范畴，无需过多犹豫。”
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