京城，勇王府，夜。
书房的门窗紧闭，厚重的帘幔垂下，将室内烛火与外界彻底隔绝。空气里弥漫着沉水香的气息，却压不住那股子若有若无的焦躁。
赵琮背着手，在铺着西域绒毯的地上来回踱步，平日里的从容优雅消失不见，眉心拧成一个川字。他面前站着两个人，一个是王府长史周文渊，五十许岁，山羊胡，眼神精明；另一个则穿着寻常管事服色，面容普通，但站姿笔挺，正是那日被抓后服毒自尽的信使的“同伴”，代号“灰隼”。
“废物！一群废物！”赵琮猛地停步，压低了嗓音低吼，“两次！整整两次！布下天罗地网，居然还让他活着回来了！那个疤脸是头猪吗？还有你们，不是号称‘死士’吗？怎么连灭口都做不干净？！”
“灰隼”低下头，声音沙哑：“王爷息怒。‘鬼哭林’伏击原本顺利，若非陈镇那厮不要命地拖住主力，又恰巧有援兵赶到……第二次截杀，方锐的人来得太快，我们的人拼死也只伤了林诺苏，未能近太子身。被抓的兄弟，都已按规矩处理，绝无后患。”
“绝无后患？”赵琮气极反笑，“太子的车驾现在离京城不到三百里！林实带着三千京营精锐去接！皇帝让本王牵头查案！这叫绝无后患？！”
周文渊捋了捋胡须，沉声道：“王爷，事已至此，责罚于事无补。当务之急，是要应对陛下让您查案之事。这既是试探，也是机会。”
“机会？”赵琮看向他。
“不错。”周文渊眼中闪过算计的光芒，“陛下让您查，您就正大光明地查。而且要查得‘轰轰烈烈’，把矛头指向该指的地方。”
“你是说……”
“北境边军防务松懈，让贼人有机可乘，此其一；太子北巡行程泄露，朝中必有内应，此其二。这内应，可以是任何‘有可能’的人。”周文渊缓缓道，“比如，一直主张加强北境防务、又与太子关系密切的林坚林尚书，他有没有可能‘不慎’泄露了太子的详细路线？再比如，那些对朝廷心怀不满的前朝旧臣遗老，他们有没有动机和渠道？甚至……可以暗示，是否有边军将领，与某些势力勾结，意图不轨？”
赵琮眼睛眯了起来。这是要祸水东引，把水搅得更浑。
“灰隼”此时也开口道：“王爷，江南那边，‘海东青’传来消息，所有训练营已暂时封闭，人员分散潜伏，与明面的联系也已切断。工部那条线，李成芳和钱库吏都知道轻重，不敢乱说。就算查到些边角，也最多是下面的人贪墨渎职，攀扯不到王府。”
赵琮沉吟片刻，烦躁稍减：“‘海东青’自己呢？会不会有危险？”
“灰隼”摇头：“‘海东青’行事向来谨慎，用的是单线联系，且从未以真面目示人。即便下面有人被捕，也供不出什么。”
“那就好。”赵琮松了口气，重新坐下，手指敲击着桌面，“皇帝的身体，最近到底如何？太医院那边，真的一点口风都探不出来？”
周文渊皱眉：“太医院几个院判嘴巴都很紧，只说陛下是旧伤复发，需要静养。但根据宫里的眼线回报，陛下咳血的次数似乎多了，精神也不如从前。这次太子遇袭，陛下震怒，但据说在御书房独处时，曾咳得厉害。”
赵琮眼中闪过一丝热切，随即又掩饰下去：“还是要谨慎。皇帝精明了一辈子，说不定是装病引蛇出洞。我们现在的关键，不是急着动，而是稳。把查案的事‘办好’，把嫌疑引开，静观其变。太子回来了，朝堂上才有热闹看。”
他看向“灰隼”：“江南那边，暂时不要有任何动作。海上的生意……也先停一停。等这阵风头过去再说。”
“是。”灰隼应道。
“还有，”赵琮补充，“想办法给林坚找点麻烦，别让他太闲。另外，让人在士林中散布些言论，就说太子年轻气盛，北巡遇险，有损国威；而林坚等人好大喜功，军械革新劳民伤财却收效甚微，以至于边军武备不修，才让贼人得逞。”
周文渊点头：“属下明白。舆论之事，交给老夫。”
三人又密议片刻，“灰隼”才悄无声息地离去。
书房内只剩下赵琮和周文渊。赵琮看着跳动的烛火，忽然道：“文渊，你说……我们是不是走得有些急了？”
周文渊心中一动，知道王爷这是有些后怕了，忙道：“王爷，开弓没有回头箭。如今之势，如逆水行舟，不进则退，甚至可能……舟覆人亡。陛下对您已有疑心，只是暂时没有证据。若等太子羽翼丰满，陛下龙体……那个万一，到时候，人为刀俎，我为鱼肉啊。”
赵琮沉默良久，眼中那点犹豫最终被狠厉取代：“你说得对。那个位置，本来就是能者居之。他赵珩当年，不也是从血海里杀出来的？凭什么他的儿子就能安安稳稳继位？这江山，也有我赵琮一份！”
他拿起桌上凉透的茶，一饮而尽，仿佛饮下的不是茶水，而是决绝的毒药。
“去准备吧。按计划，一步步来。皇帝让本王查案，本王就‘好好’查给他看！”
夜色更深，勇王府的灯光熄灭，仿佛融入了无边的黑暗。但黑暗中涌动的暗流，却比任何时候都要湍急。
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