五日后，太子赵宸的车驾，在林实所率三千京营精锐的拱卫下，浩浩荡荡抵达京城正阳门外。
没有盛大的迎接仪仗，只有必要的礼部官员和禁军警戒。赵珩亲自下旨，太子车驾直入皇宫，闲杂人等一律回避。
马车穿过肃静的御道，驶入熟悉的宫墙。赵宸看着窗外掠过的朱墙黄瓦，心中百感交集。离京时，他还是个满怀好奇与抱负的储君；归来时，身上却已带着血与火的烙印，还有沉甸甸的、关乎生死和江山的秘密。
马车在乾元殿前的广场停下。赵宸深吸一口气，整理了一下衣冠，尽管手臂还吊着，但他挺直了脊背。诺苏腿伤不便，自有软轿直接送往太医院由院正亲自诊治。
赵宸刚下马车，便看到父皇赵珩站在乾元殿高高的汉白玉台阶上，负手而立，正静静地望着他。没有穿龙袍，只是一身玄色常服，身形似乎比离京时更清瘦了些，但站在那里，依旧如山岳般沉稳。
“儿臣，叩见父皇！”赵宸快步上前，在台阶下撩衣跪下，声音带着压抑的激动和一丝不易察觉的哽咽。
赵珩没有立刻让他起来，目光在他吊着的手臂、略显清减却坚毅了许多的脸庞上停留片刻，才缓缓道：“起来吧。回来就好。”
短短四个字，却让赵宸鼻子一酸。他起身，快步登上台阶，来到赵珩面前：“父皇，儿臣……”
“伤可还好？御医看过了吗？”赵珩打断他，语气平静，但目光里的关切无法掩饰。
“皮肉伤，已无大碍。诺苏哥的腿伤重些，但方锐将军处置及时，御医说好生将养，不会有大碍。”赵宸回答。
“嗯。”赵珩点点头，转身往殿内走去，“进来，跟朕说说，这一路，都看到了什么，经历了什么。”
父子二人进入乾元殿东暖阁，摒退了所有宫人。炭火暖融融的，驱散了春寒，但室内的气氛却有些凝滞。
赵宸将自己北巡的见闻，从居庸关的防务，到飞狐陉的老兵，再到鬼哭林的第一次伏击、审讯俘虏得到的线索、归途的第二次截杀、方锐的救援、林实的接应……原原本本，详细道来。他没有添加太多个人情绪，只是客观陈述，但其中的惊险与残酷，已足以让人动容。
赵珩静静地听着，手指一直摩挲着腰间那块温润的玉佩，脸上没有任何表情，只有眼底深处，偶尔掠过冰冷的寒芒。
当赵宸说到“海东青”、“江南私兵”、“前朝旧部”、“紫檀木牌”以及俘虏和信使接连服毒自尽时，赵珩的手指停顿了一下。
“你怀疑，是谁主使？”赵珩终于开口，声音听不出喜怒。
赵宸犹豫了一下，抬起头，直视着父亲的眼睛：“儿臣……不敢妄断。但所有线索，似乎都隐约指向……江南。”
他没有直接说出“勇王”二字，但意思已经很明显。
赵珩与他对视片刻，忽然问：“你觉得，你勇王叔是个什么样的人？”
赵宸没想到父皇会这么问，想了想，谨慎答道：“勇王叔……平日待人和气，出手大方，在宗亲中威望颇高。对儿臣……也曾多有照顾。但此次北巡遇袭，行程虽非绝密，却也非人人皆知。能如此精准设伏，且动用这般死士……儿臣实在想不出，除了位高权重、且有足够动机和实力者，还有谁能做到。”
他顿了顿，补充道：“当然，也有可能是有人故意嫁祸，扰乱视听。”
赵珩眼中终于露出一丝极淡的赞许：“能想到嫁祸，还算有些长进。遇事不只看表面，很好。”
他站起身，走到窗前，望着外面庭院里初绽的玉兰花，缓缓道：“宸儿，你记住，朝堂之上，人心之险，远胜边关刀剑。有些人，面上对你笑，心里可能已经给你挖好了坟。你勇王叔……他聪明，也有能力，但心太大了，大到……可能装不下君臣之别，兄弟之情，甚至家国大义。”
这话几乎等于默认了赵宸的怀疑。
赵宸心中一震，低声道：“父皇既已察觉，为何……”
“为何不早早处置？”赵珩转过身，脸上带着一丝疲惫的冷笑，“一来，没有铁证。他是朕的弟弟，是亲王，无凭无据动他，宗室不服，朝野非议。二来，他背后牵扯的，恐怕不止他一个人，还有江南的士族、豪强，甚至……海外的饿狼。贸然动手，打草惊蛇，可能反受其害。”
他走回案前，拿起一份奏折递给赵宸：“看看，这是你勇王叔这几日‘认真’查案的成果。”
赵宸接过翻开，里面罗列了十几条“可疑线索”和“建议”，包括弹劾北境某将领疏于防务、建议彻查兵部与林坚是否有泄露行程之嫌、请求对江南某些与前朝有旧谊的家族进行“问询”等等。条条看似有理有据，忠心可鉴，实则都在将水搅浑，矛头四射。
“他这是在给自己争取时间，也在试探朕的底线。”赵珩冷声道，“他让朕查，朕就让他查。不仅让他查，朕还要把案子‘闹大’。宸儿，你回来的正是时候。”
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