翌日，大朝。
寅时三刻，天色仍是浓墨般的黑，唯有宫门前的点点灯笼，在春寒料峭的晨风中摇曳，映照着鱼贯而入的文武百官。今日的朝会，气氛格外肃杀凝重，连平日里窃窃私语的交头接耳都少了许多，人人面色沉肃，眼神游移间带着揣测与警惕。
太子赵宸手臂吊着素帛，在太监的搀扶下，立于御阶之侧，位置比平日更靠前。他微微垂着眼，脸上没什么表情，只有紧抿的唇线和挺直的脊背，透露出与年龄不符的沉稳。不少官员的目光隐晦地扫过他吊着的手臂和略显清减却轮廓更显硬朗的面庞，心中各有思量。
“陛下驾到——”司礼太监尖细的嗓音划破寂静。
赵珩穿着十二章纹冕服，头戴通天冠，缓步登上御座。他的脸色在冕旒的遮掩下看不太真切，但那股久居上位的威压，比以往更盛，沉甸甸地笼罩在整个大殿之上。
“吾皇万岁，万岁，万万岁！”
山呼声中，赵珩抬手虚扶：“众卿平身。”
没有多余的寒暄，赵珩直接切入正题，声音不高，却字字清晰，传入每个人耳中：“前日，太子北巡归京。途中，于北境飞狐陉、鬼哭林等地，连番遭遇悍匪袭击，护卫将士死伤逾百，太子负伤，随行之格物院司丞林诺苏重伤。此等骇人听闻之事，竟发生在我新朝治下，发生在边军防区之内！诸卿，有何话说？”
大殿内一片死寂，落针可闻。空气仿佛凝固了，许多官员屏住了呼吸。
兵部尚书硬着头皮出列：“陛下息怒！臣等失职！北境都督府已上请罪折子，言明必严查防务疏漏，缉拿凶徒……”
“凶徒？”赵珩打断他，语气冰寒，“若是寻常马匪，何以装备精良，训练有素，动用军弩、破甲箭，甚至有三棱箭？何以行动之间，颇有章法，哨音为令？又何以被擒之后，立刻服毒自尽，不留活口？！”
一连串质问，掷地有声，震得兵部尚书额头冒汗，呐呐不能言。
“太子。”赵珩看向赵宸。
赵宸深吸一口气，出列，转身面向群臣。他没有去看任何人，目光平视前方，声音清晰而平稳地响起：“儿臣奉旨北巡，本为体察边情，查验新式军械。行至飞狐陉鬼哭林时，突遭箭雨伏击。贼人约百五十之数，分设数重埋伏，弓弩为先，刀兵随后，进退有据。幸得居庸关陈镇将军闻讯来援，方得脱险。审讯俘虏得知，彼等并非寻常匪类，乃受人蓄养之私兵，受训于江南某处，头领为前幽州军旧部，所用军械，部分为前朝遗留制式。”
他顿了顿，继续道：“归途之中，贼人不甘，再次于官道设伏截杀，动用绊马索、火铳，手段更烈。幸赖飞狐陉守将方锐及时救援，方免于难。两次袭杀，贼人目标明确，皆指向儿臣。被擒者，无论头目信使，皆悍然服毒，显是死士。”
大殿内响起一片压抑的吸气声。江南私兵？前朝旧部？死士？这些词汇组合在一起，背后的意味令人不寒而栗。这绝非简单的边患或治安事件！
赵宸说完，退回原位，微微垂下眼睑，不再多言。但他的陈述，已如一块巨石投入平静的湖面，激起千层浪。
“江南私兵？”一位御史出列，声音带着惊怒，“何人如此胆大包天，竟敢蓄养私兵，跨省袭杀储君？！此乃谋逆大罪！”
“前朝旧部死灰复燃，竟与江南勾连，其心可诛！”另一位官员附和。
“边军防务松懈至此，让贼人如入无人之境，北境都督府难辞其咎！”这是攻讦边军的。
“太子北巡路线，乃朝廷机密，何以泄露？朝中必有内奸！”这是把火往朝堂上引的。
一时间，众说纷纭，矛头指向四面八方，大殿内嗡嗡作响。
这时，林坚出列了。他手捧玉笏，朗声道：“陛下，臣有本奏！”
“讲。”
“太子北巡遇袭，暴露边军防务、朝廷机密泄露两大隐患，确需严查。然，臣近日督办军械局神机坊劣械案，亦发现骇人内情！”林坚声音洪亮，带着压抑的愤怒，“神机坊所产弩机，竟有大批以次充好，机簧脆弱，弩臂易裂！追查之下，发现工部丙三号库吏与坊内管事勾结，以等外废料，冒充甲等钢料发放！此等行径，无异于谋杀边关将士！而据暗查，涉案库吏、管事，其背后隐约有江南商贾及……宗室相关人等之影！”
“哗——”这下，朝堂真的炸开了锅！
工部贪墨，以次充好，本就罪大恶极，竟然还牵扯到江南商贾和宗室？！这和林坚之前轻轻放过的处置完全不同，他这是要撕破脸，把矛头直指某些人了！
不少官员的目光，不由自主地瞟向了站在宗亲首位，一直沉默不语的勇王赵琮。
赵琮面色如常，甚至带着一丝沉痛和惊讶，仿佛也是第一次听闻此等骇人内幕。
赵珩高坐御座之上，冕旒轻轻晃动，看不清神色，只听到他平静无波的声音：“林爱卿，此言可有实证？”
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