盛夏的溽热尚未完全消退，一则来自遥远海外的惊人消息，随着一艘从满剌加（马六甲）艰难返航的商船，传回了广州，并以八百里加急的速度，震撼了整个京城。
红毛夷的母国，爆发了大规模的内战！
消息来源混杂，但综合多方情报，基本可以确定：红毛夷国内，代表新兴工商业阶层和部分贵族利益的“议会派”，与坚持王权至上的“保王派”之间矛盾激化，最终兵戎相见，战火已蔓延其国境多处。其派驻在东方的“东印度公司”及远征舰队，也因此陷入分裂和混乱，一部分支持议会派，一部分效忠国王，还有一部分试图保持中立，观望形势。
原先那支与明军交战、由保王派将领指挥的主力舰队，因国内变故，后勤补给和兵员补充都出现问题，士气低落，已无力再组织大规模对明作战，甚至开始从远东海域收缩兵力。而之前派来谈判的亨利爵士，其背后的“东印度公司”高层，似乎更倾向于议会派，急于从东方获取更多贸易利润以支援国内战事，因此对与明廷达成贸易协议的需求变得空前迫切。
几乎是同时，广州方面急报：红毛夷“东印度公司”派出了新的、规格更高的使团，乘坐两艘大型商船，已抵达外海，再次请求谈判。此次使团正使为该公司一位资深董事，副使赫然是去年来过的亨利爵士。他们带来的国书（以公司及“议会”名义）语气更加谦卑，措辞更为灵活，不仅明确表示愿意就之前“海上冲突”道歉并做出赔偿，还主动提出可以交出部分已知的、潜伏在明朝的间谍名单（包括“八爪鱼”的部分下线），并原则上接受明方关于司法主权和口岸管理的要求，只希望在贸易税率、商馆规模、以及未来可能的技术交流（他们渴望获得明朝的生丝、瓷器、茶叶的稳定供应，甚至对明朝的新式火炮也流露出兴趣）等方面，进行“友好协商”。
局势瞬间逆转！
朝堂之上，气氛诡异。原先主战派高昂的斗志，因敌人突然的内乱和“服软”而有些无所适从；主和派则精神大振，认为这是天赐良机，应立刻抓住，签订有利条约，一举打开海上贸易新局面，甚至可以通过贸易影响红毛夷内战，使其两派竞相讨好明朝。
然而，赵宸在最初的震惊与兴奋之后，迅速冷静下来。他召来冯闯、林坚、诺苏、周明道以及新任的兵部尚书、户部尚书等核心重臣，于东宫密室紧急商议。
“夷国内乱，于我而言，确是难得机遇。”赵宸开门见山，“然，机遇往往伴随风险。诸位以为，当如何应对？”
冯闯首先道：“殿下，夷人内斗，其力必分。此时其远东舰队军心不稳，正是我水师巩固海防、甚至前出巡逻、展示存在之良机。谈判可谈，但绝不能因夷人示弱而放松戒备，更不可轻易应允其涉及军备技术之交流。夷人狡诈，其欲得我火炮技术之心，昭然若揭。”
林坚赞同：“冯将军所言极是。贸易可放开，但需严加控制，特别是战略物资与敏感技术。夷人急欲通商，我方可趁机提高要价，不仅限于赔款，更可在关税、贸易品类、结算方式（要求其使用白银）等方面争取最大利益。至于交出间谍名单，需核实真伪，并借此机会彻底清扫内部。”
诺苏从技术角度提醒：“夷人内乱，其国内工匠、学者或有流散。我可暗中留意，是否有愿意来投或被俘的夷人工匠，或能从中获得一些其最新的造船、冶铁技艺。但引入须慎，需严格管控。”
周明道则补充外交策略：“夷人两派相争，我可采取‘平衡’之策。与此番来之‘公司-议会派’谈判，可稍示优厚，促其成约；但同时，是否可秘密接触仍在远东的‘保王派’残部，示以威慑，或给予些许模糊承诺（如不主动攻击），令其两派皆不敢轻易开罪于我，甚至相互牵制。”
众人各抒己见，思路逐渐清晰。赵宸综合各方意见，定下基调：
“夷国内乱，实乃天助。然我朝策略，当以我为主，稳扎稳打。其一，水师加强戒备，扩大巡逻范围，必要时可前至琉球、台湾海域，宣示主权，震慑宵小。其二，与来使谈判，态度可较前次缓和，底线不变，但在赔偿金额、贸易条件上可灵活处置，力求签下一份对我朝长远有利之条约。特别注意，严禁任何形式之火炮、战舰图纸及核心工匠流出。其三，利用夷人内乱，加速我朝海军建设与人才储备，此乃根本。其四，可尝试秘密渠道，接触夷人另一派系，行分化牵制之策。此事需绝对机密。”
策略既定，朝廷机器再次高效运转起来。广州的谈判桌上，风向已然不同。明方代表周明道底气更足，在坚持核心原则的同时，于具体条款上展现了更大的“诚意”和“灵活性”。而红毛夷新使团为尽快达成协议以回国内争功，也做出了前所未有的让步。
历经月余激烈而务实的谈判，一份名为《中葡广州条约》（注：此时红毛夷指葡萄牙，为叙事方便沿用）的草案终于拟定。条约规定：红毛夷为之前侵扰行为正式道歉，赔偿白银八十万两；其商船仅限广州一口通商，需遵守明朝律法，按新定税率缴纳关税；夷商可在指定区域租赁商馆，但不得驻军、不得传教、司法权归属明朝；红毛夷交出已知间谍名单，并保证不再从事破坏活动；明朝允许红毛夷购买生丝、茶叶、瓷器等商品，但严禁军械、硝石、粮食等战略物资出口，更严禁任何技术交流。
条约草案快马送京。赵珩与赵宸仔细审阅后，提笔批准。同时，密令冯闯，水师举行一次大规模的、公开的南海演习，新下水的两艘“破浪级”战舰及多艘改装战船悉数登场，向正在谈判的红毛夷使团，也向所有关注此地的海外势力，展示了大夏海军日益强大的肌肉。
海外惊变，带来了意想不到的转折。帝国利用这一契机，以强硬的实力为后盾，通过灵活的外交手腕，初步建立起了一套以我为主、有利可图的对外海上贸易与交往规则。尽管未来的海洋依然充满未知与挑战，但至少在这一刻，帝国的海疆，迎来了一个相对平稳，且充满希望的新阶段。
而主导这一切的年轻太子，其威望与能力，也借此达到了一个新的高度。朝野上下，再无一人质疑其储君之位。帝国的权柄，正在平稳而不可逆转地，向着下一代过渡。
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