五月初五，端阳。
永嘉郡主的宫中菜园，已初具规模。地方选在凤仪宫西侧一处闲置的偏院，约莫半亩地，原本荒草丛生，如今被开垦成整齐的菜畦。白菜、萝卜、小葱长得正好，篱笆边还搭了个简易的鸡窝，养着五六只母鸡。
这日清晨，永嘉郡主正带着两个小宫女在菜地里捉虫，凤仪宫的大宫女玉竹匆匆赶来：“郡主，不好了！”
“怎么了？”永嘉郡主直起身。
“淑妃娘娘带着几位嫔妃往这边来了，说是……说是要看看您的菜园子。”玉竹压低声音，“看那架势，来者不善。”
永嘉郡主眉头一皱。淑妃是二皇子的生母，向来与皇后不睦，对她这个皇后宠爱的侄女也多有挑剔。这个时候来，定是听到了什么风声。
她拍拍手上的土：“来就来吧，正好让她们看看我的菜。”
话音刚落，院门外就传来了说笑声。淑妃一身湖蓝色宫装，头戴金步摇，在几位嫔妃的簇拥下走了进来。她扫了一眼菜园，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度：“哟，本宫还以为走错地方了呢。这凤仪宫边上，什么时候多了个农家院？”
永嘉郡主上前行礼：“见过淑妃娘娘。”
“免礼。”淑妃抬了抬手，“郡主这是在……体验民间疾苦？”
“回娘娘，臣女在学种菜。”永嘉郡主不卑不亢，“皇后娘娘说，知稼穑之艰难，方懂民生之不易。”
“皇后娘娘说得对。”淑妃点点头，目光在菜畦间扫过，“只是郡主金枝玉叶，做这些粗活，未免有失身份。传出去，别人还以为宫里苛待郡主呢。”
这话说得绵里藏针。
一旁的德妃接话道：“淑妃姐姐说得是。郡主若想知民生，多读几本《农书》便是，何必亲自沾这泥土？您看这手上……”她指了指永嘉郡主沾着泥的手，“哪像个郡主的样子。”
永嘉郡主抿了抿唇，正想反驳，院门外又传来通传声：“皇后娘娘驾到——”
众人连忙转身行礼。
皇后扶着玉竹的手走进来，目光扫过众人，最后落在淑妃身上：“淑妃今日好雅兴，怎么想到来这儿了？”
“臣妾听说郡主在这儿开了菜园，觉得新鲜，便来看看。”淑妃笑道，“只是看了之后，不免有些担忧。郡主身份尊贵，做这些下人的活计，只怕……不妥。”
“有何不妥？”皇后走到菜畦边，弯腰拔了根杂草，“本宫觉得挺好。永嘉从前性子跳脱，坐不住，如今能静下心来种菜养鸡，是长进了。”
淑妃笑容不变：“娘娘说得是。只是臣妾听说，郡主近来常往宫外跑，去永昌侯府跟那位谢夫人学这些。那位谢夫人虽有些本事，可毕竟是商贾出身，教郡主这些……怕是不太合适。”
这话就说得重了。
永嘉郡主脸色一白，正要开口，皇后却按住了她的手。
“谢夫人是陛下亲封的三品淑人，有功于社稷。”皇后声音平静，“淑妃这话，是在质疑陛下的眼光？”
淑妃连忙道：“臣妾不敢。只是……郡主毕竟是天家血脉，跟一个商贾之女学这些，传出去总是不好听。臣妾也是为郡主着想。”
“本宫知道了。”皇后摆摆手，“你们都退下吧。永嘉，你随本宫来。”
淑妃等人行礼告退，临走前，淑妃还意味深长地看了菜园一眼。
人一走，永嘉郡主就红了眼眶：“母后，她们……”
“不必在意。”皇后拍拍她的手，“不过，淑妃有句话说得对——你是天家血脉，行事不能太随性。这菜园……暂时别弄了。”
“母后！”永嘉郡主急了，“您不是也说好吗？”
“本宫是觉得好，可别人不觉得。”皇后叹了口气，“你是郡主，一言一行都有人看着。今日是淑妃，明日可能就是御史。罢了，等过些日子，风头过了再说。”
永嘉郡主咬着唇，没说话。
皇后看她这样，心里也难受，可规矩就是规矩。她正要再劝，外头又有宫女来报：“娘娘，永昌侯夫人递牌子求见。”
皇后一怔：“她怎么来了？”
“说是……给郡主送些菜籽。”
皇后看了眼永嘉郡主，见她眼睛一亮，心里明白了七八分：“请她进来吧。”
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尹明毓是提着个小布包进宫的。布包里装着新收的黄瓜籽、豆角籽，还有一小包她自己配的防虫药粉。她原是想给永嘉郡主送些种子，顺便看看宫里的菜园，却没想到撞上这么个局面。
进了偏院，见皇后和永嘉郡主都在，她连忙行礼。
“免礼。”皇后道，“谢夫人今日怎么有空进宫？”
“臣妇新收了些菜籽，想着郡主或许用得上，便送些过来。”尹明毓将布包递给永嘉郡主，“这是黄瓜籽，得搭架；这是豆角籽，喜肥；这是防虫的药粉，洒在菜根处，虫就不来了。”
永嘉郡主接过布包，小声道：“先生，菜园……可能保不住了。”
尹明毓一愣，看向皇后。
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