五月初五,端阳。
永嘉郡主的宫中菜园,已初具规模。地方选在凤仪宫西侧一处闲置的偏院,约莫半亩地,原本荒草丛生,如今被开垦成整齐的菜畦。白菜、萝卜、小葱长得正好,篱笆边还搭了个简易的鸡窝,养着五六只母鸡。
这日清晨,永嘉郡主正带着两个小宫女在菜地里捉虫,凤仪宫的大宫女玉竹匆匆赶来:“郡主,不好了!”
“怎么了?”永嘉郡主直起身。
“淑妃娘娘带着几位嫔妃往这边来了,说是……说是要看看您的菜园子。”玉竹压低声音,“看那架势,来者不善。”
永嘉郡主眉头一皱。淑妃是二皇子的生母,向来与皇后不睦,对她这个皇后宠爱的侄女也多有挑剔。这个时候来,定是听到了什么风声。
她拍拍手上的土:“来就来吧,正好让她们看看我的菜。”
话音刚落,院门外就传来了说笑声。淑妃一身湖蓝色宫装,头戴金步摇,在几位嫔妃的簇拥下走了进来。她扫了一眼菜园,嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度:“哟,本宫还以为走错地方了呢。这凤仪宫边上,什么时候多了个农家院?”
永嘉郡主上前行礼:“见过淑妃娘娘。”
“免礼。”淑妃抬了抬手,“郡主这是在……体验民间疾苦?”
“回娘娘,臣女在学种菜。”永嘉郡主不卑不亢,“皇后娘娘说,知稼穑之艰难,方懂民生之不易。”
“皇后娘娘说得对。”淑妃点点头,目光在菜畦间扫过,“只是郡主金枝玉叶,做这些粗活,未免有失身份。传出去,别人还以为宫里苛待郡主呢。”
这话说得绵里藏针。
一旁的德妃接话道:“淑妃姐姐说得是。郡主若想知民生,多读几本《农书》便是,何必亲自沾这泥土?您看这手上……”她指了指永嘉郡主沾着泥的手,“哪像个郡主的样子。”
永嘉郡主抿了抿唇,正想反驳,院门外又传来通传声:“皇后娘娘驾到——”
众人连忙转身行礼。
皇后扶着玉竹的手走进来,目光扫过众人,最后落在淑妃身上:“淑妃今日好雅兴,怎么想到来这儿了?”
“臣妾听说郡主在这儿开了菜园,觉得新鲜,便来看看。”淑妃笑道,“只是看了之后,不免有些担忧。郡主身份尊贵,做这些下人的活计,只怕……不妥。”
“有何不妥?”皇后走到菜畦边,弯腰拔了根杂草,“本宫觉得挺好。永嘉从前性子跳脱,坐不住,如今能静下心来种菜养鸡,是长进了。”
淑妃笑容不变:“娘娘说得是。只是臣妾听说,郡主近来常往宫外跑,去永昌侯府跟那位谢夫人学这些。那位谢夫人虽有些本事,可毕竟是商贾出身,教郡主这些……怕是不太合适。”
这话就说得重了。
永嘉郡主脸色一白,正要开口,皇后却按住了她的手。
“谢夫人是陛下亲封的三品淑人,有功于社稷。”皇后声音平静,“淑妃这话,是在质疑陛下的眼光?”
淑妃连忙道:“臣妾不敢。只是……郡主毕竟是天家血脉,跟一个商贾之女学这些,传出去总是不好听。臣妾也是为郡主着想。”
“本宫知道了。”皇后摆摆手,“你们都退下吧。永嘉,你随本宫来。”
淑妃等人行礼告退,临走前,淑妃还意味深长地看了菜园一眼。
人一走,永嘉郡主就红了眼眶:“母后,她们……”
“不必在意。”皇后拍拍她的手,“不过,淑妃有句话说得对——你是天家血脉,行事不能太随性。这菜园……暂时别弄了。”
“母后!”永嘉郡主急了,“您不是也说好吗?”
“本宫是觉得好,可别人不觉得。”皇后叹了口气,“你是郡主,一言一行都有人看着。今日是淑妃,明日可能就是御史。罢了,等过些日子,风头过了再说。”
永嘉郡主咬着唇,没说话。
皇后看她这样,心里也难受,可规矩就是规矩。她正要再劝,外头又有宫女来报:“娘娘,永昌侯夫人递牌子求见。”
皇后一怔:“她怎么来了?”
“说是……给郡主送些菜籽。”
皇后看了眼永嘉郡主,见她眼睛一亮,心里明白了七八分:“请她进来吧。”
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尹明毓是提着个小布包进宫的。布包里装着新收的黄瓜籽、豆角籽,还有一小包她自己配的防虫药粉。她原是想给永嘉郡主送些种子,顺便看看宫里的菜园,却没想到撞上这么个局面。
进了偏院,见皇后和永嘉郡主都在,她连忙行礼。
“免礼。”皇后道,“谢夫人今日怎么有空进宫?”
“臣妇新收了些菜籽,想着郡主或许用得上,便送些过来。”尹明毓将布包递给永嘉郡主,“这是黄瓜籽,得搭架;这是豆角籽,喜肥;这是防虫的药粉,洒在菜根处,虫就不来了。”
永嘉郡主接过布包,小声道:“先生,菜园……可能保不住了。”
尹明毓一愣,看向皇后。
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