冰凉的金属齿轮碎片带着新鲜的血腥气，硌在伯崖的掌心，边缘的锋利几乎要割破皮肤。晏的话语像淬了冰的刀子，一字字钉入伯崖的耳中。
那东西，是活的。
昨天还沉重未知、需要托付研究的“钥匙”，仅仅过了一天，就变成了染血的、被冠以“活物”定义的恐怖碎片。而带来这个消息的晏，与昨夜那个挣扎于选择、带着最后期望将秘密托付的晏，判若两人。此刻的他，像一头被逼到绝境、伤痕累累却彻底绷紧了所有神经、散发出择人而噬气息的困兽。
震惊如同冷水浇头，瞬间淹没了伯崖。齿轮碎片上的冰冷和血腥是如此真实，晏眼中那种近乎毁灭的明悟更是做不得假。但在这震惊的洪流中，一丝极其尖锐的疑惑，像水底的暗礁，突兀地顶了出来。
他捏紧了齿轮碎片，那锋利的边缘刺痛了他的手掌，让他保持着清醒。他抬起头，迎向晏那双燃烧着焦灼与某种可怕了悟的眼睛，没有立刻追问“活物”的细节，也没有被那血腥气和紧迫感带着走，而是问出了一个此刻在他看来更为关键的问题。
“晏，”伯崖的声音在寂静的阁楼里显得异常平稳，甚至有些过于平静，与他内心翻腾的情绪截然相反，“昨天夜里，你把它交给我的时候，你还说你看不懂，试了很多年都打不开，不理解。你恳求我，一个几乎算得上陌生人的人，帮你看看。为什么只过了一天，”他掂了掂手中染血的齿轮碎片，金属碰撞发出轻微的哐当声，“你就如此肯定地告诉我，它是‘活的’？甚至……似乎知道了更多？”
他向前逼近了半步，目光紧紧锁住晏的脸，不放过任何一丝细微的表情变化。“是什么，让你在一夜之间，从对它几乎一无所知，变成了现在这样……仿佛触摸到了部分真相，却又带来更可怕消息的样子？”
空气仿佛凝固了。阁楼外偶尔传来的遥远车声，此刻听来都显得模糊而不真实。台灯昏黄的光晕笼罩着两人，将他们的影子扭曲地投在墙壁和低矮的天花板上。
晏脸上那种孤注一掷的疯狂和急促，在伯崖这异常冷静的追问下，出现了一丝短暂的凝滞。他像是没料到伯崖会在这个节骨眼上，先揪住这个逻辑上的矛盾点。那双燃烧的琥珀色瞳孔微微收缩，里面翻涌的激烈情绪似乎被强行按捺下去一部分，取而代之的是一种更深沉的、混合着痛苦、挣扎和不得不面对某种现实的复杂神色。
他紧绷的肩膀几不可察地塌陷了一丝，但背脊依然挺直如枪。他没有立刻回答，也没有移开目光，就那样与伯崖对视着，呼吸逐渐从刚才的急促变得深长而沉重，仿佛在压下喉头的血腥味，也在整理脑中纷乱如麻的思绪和记忆。
沉默在狭小的空间里蔓延，带着金属的血腥气和夜的寒意。伯崖耐心地等待着，手中的齿轮碎片越来越冷，那细微的、扭曲的符文印记在他指腹下显得格外清晰。
过了仿佛有一个世纪那么久，晏终于缓缓地、极其艰难地开了口，声音比刚才更加沙哑，却少了那份嘶吼般的尖锐，多了几分沉入冰湖底的疲惫与……一种认命般的坦诚。
“我没有骗你。”他说的很慢，每个字都像是从沉重的过去里费力挖掘出来的，“昨天，我把它交给你的时候，我对它的了解，仅限于那是我父亲用命藏起来的东西，可能和他的研究、和他的死有关。我试过所有我能想到的方法——火焰煅烧，酸液腐蚀，用我最强的金属符文力量冲击，甚至……用我自己的血去涂抹那些纹路。它毫无反应，坚固得不像这个世界该有的东西。我对它，确实一无所知。”
他停顿了一下，目光掠过伯崖手中那染血的碎片，眼底闪过一丝深切的痛楚和愤恨。
“今天，‘资源办’的人又来了。不是昨天那几个，是另外一队，带着正式的‘协助调查’文件，态度更强硬，问的问题更刁钻，关于我父亲，关于我这些年在外面‘私自研究’符文的事情。他们甚至暗示，如果我继续不配合，那张赤色卡片的含义，可以有很多种解读方式，足够让我立刻失去所有自由。”
晏的嘴角扯出一个冰冷的弧度。“就在他们离开后不久，我心神不宁，准备收拾东西，按照原计划……尽快离开千岩城。这时候，一个人找到了我。就在我那个临时的破烂铺子后面。”
“他说，他是我父亲的老友。很多年前，他们曾一起共事，研究一些……‘边缘’的符文课题。”晏的眼神变得有些空茫，仿佛在回忆那个突然出现的访客，“我根本不信。我父亲很少提起过去的朋友，尤其是他专注研究之后，几乎与外界断了联系。而且，在这种时候冒出来，太巧合了。”
“但他拿出了一样东西。”晏的声音低了下去，带着一种奇异的、混合着震惊与不得不信服的颤抖，“一个……我父亲绝不可能给外人看的东西。一个只属于我们父子之间的……信物。一个我父亲用来教我认识最基本金属纹理时，亲手打制的小玩意儿，上面有只有我们俩才懂的、代表‘辨认’和‘传承’的暗记。那东西，在我父亲出事那天，应该就在他的工作间里，后来连同很多遗物，都不见了。我一直以为毁在了‘事故’里。”
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