掌心的铁片兀自发烫震颤，那银白微光与流动的纹路像无声的呐喊，穿透掌心肌肤，直抵伯崖紧绷的神经。晏在遥远的、危机四伏的边境，终于触动了这枚约定的信物。是求救？是发现了什么？还是……陷入了无法想象的险境？
而门外，福伯那异样的、带着紧张感的传唤，如同另一根冰冷的丝线，瞬间缠绕上来。父亲要见他，有客人？在他回归近一年、几乎被彻底遗忘在西跨院之后？在他掌中铁片刚刚产生异动的此刻？
两种截然不同却同样迫切的召唤，一内一外，一热一冷，几乎同时降临，将伯崖从持续许久的、近乎凝固的孤独研究状态中猛地拽出，抛入一个充满未知与急迫感的漩涡。
他死死攥住铁片，那金属的温热与震颤是如此真实，仿佛能从中触摸到晏此刻的心跳与呼吸。他不能不去。无论是为了那份跨越蛮荒传递而来的、不知吉凶的讯息，还是为了晏当初那句“如果距离不是远得离谱……我会知道”的托付。
但父亲书房里等待的“客人”和传唤，同样不容忽视，甚至可能更加凶险。在这个节骨眼上……
伯崖迅速冷静下来。他将依旧发烫震颤的铁片紧紧贴肉藏在胸口最内侧，与那冰冷的齿轮碎片分开放置。铁片的微光隔着衣物，在他胸前映出一小片若有若无的银白。他飞快地收拾了一下凌乱的桌面，将那简陋的、带着焦痕的检测器和厚厚的笔记塞进床底一个暗格。然后，他深吸一口气，整理了一下身上那件浆洗得发白却依旧整洁的旧外套，抚平袖口，仿佛要将这一年闭门研究的疲惫、迷茫与刚刚被激起的惊涛骇浪，全部压入平静的外表之下。
他拉开房门。福伯站在门外，依旧是那身一丝不苟的管家服，但眼神却不再是一年来的那种沉默与疏离，而是充满了复杂的情绪——有不安，有警惕，甚至还有一丝……不易察觉的怜悯？看到伯崖出来，他迅速垂下眼帘，侧身让开道路。
“少爷，请随我来。老爷和客人……已在书房等候多时。”福伯的声音压得很低，脚步却比往常快了几分，带着一种不容迟缓的紧迫。
穿过熟悉的回廊，这一次的感受与一年前截然不同。不再是回归时的沉重与陌生，而是一种山雨欲来前的凝滞。庭院里的花木在秋风中瑟缩，主院方向隐约传来的人声也似乎刻意压低了，宅邸惯有的那种从容有序的氛围，仿佛被什么东西悄然打破了。
书房的门紧闭着，但门缝下透出的光线比平日更亮，隐约还能听到里面传来低沉的交谈声，不是父亲惯有的威严语调，而是另一个陌生的、略显尖细的声音，语速很快，带着一种公事公办的刻板。
福伯在门前停下，没有像往常那样直接禀报，而是转向伯崖，嘴唇翕动，用极低的气声，语速飞快地说道：“少爷，来的是‘资源办’的人，姓胡，是个课长。态度……很强硬。老爷的脸色很不好看。您……千万小心说话。”
资源办！课长！
伯崖的心猛地一沉。掌中铁片的震颤似乎与他的心跳产生了共鸣。果然，该来的还是来了，而且是在这样一个要命的时刻！是例行的后续“关注”？还是他这一年看似安静的闭门研究，终究还是引起了某些方面的注意？甚至……与晏铁片的异动有关？
无数的念头在电光石火间闪过。他强迫自己定下心神，对福伯微微点了点头，表示明白。
福伯深吸一口气，抬手，在门上不轻不重地敲了三下。
书房内的交谈声戛然而止。
“进来。”父亲伯仲岳的声音传来，比平时更加低沉，甚至带着一丝压抑的沙哑。
福伯推开门，侧身让伯崖进去，自己则恭敬地退后一步，守在门外，轻轻带上了房门，但并未关严，留下一条细微的缝隙。
书房内的光线果然比平时明亮许多，多点了两盏落地灯。宽大的书桌后，父亲伯仲岳依旧坐在他那张黄花梨木圈椅里，但背脊挺得笔直，双手紧握着扶手，指节因为用力而微微发白。他脸上没有任何表情，但那双深潭般的眼睛，此刻却如同暴风雨前的海面，翻涌着压抑的怒意、冰冷的审视，以及……一丝伯崖从未见过的、近乎沉重的疲惫。
而在书桌对面，客座上，坐着一个身影。
那是一个身材矮小精瘦、穿着笔挺的深灰色制服、头发梳得油光水滑的狐族兽人。他大约四十岁上下，脸颊狭长，眼睛细长，嘴唇很薄，鼻梁上架着一副金丝边眼镜，镜片后的目光锐利而充满算计，正毫不避讳地、带着一种居高临下的审视打量着走进来的伯崖。他的胸前，别着一枚比普通行动队员更精致一些的暗红色菱形徽记，旁边还有一个小小的银色横杠——课长衔级。
看到伯崖进来，这位胡课长并没有起身，只是微微抬了抬下巴，嘴角扯出一个标准的、却毫无温度的礼仪性笑容。
“这位就是伯崖公子吧？久仰。”他的声音果然尖细，带着一种刻意拿捏的腔调，“我是符文资源管理办公室，第三稽查科的胡明德。”
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