老鬼的渔船在晨雾中缓缓驶离那座孤寂的灯塔岛。
船的名字很简单，就叫“老伙计”，漆在斑驳船身上的字迹早已模糊不清。它比看起来要结实得多，钢铁船体经过无数次修补和加固，呈现出深浅不一的灰色和锈红色。甲板上堆放着整理好的补给品、维修工具，以及几件老鬼自制的、用途不明的设备。驾驶舱狭小但功能齐全，各种老式仪表盘和经过改造的控制面板挤在一起，线路裸露却排列有序，透着一股实用主义的粗犷。
引擎发出沉稳有力的轰鸣，虽然不算强劲，但异常可靠。船尾拖着两道平缓的白色浪迹，划破铅灰色海面，逐渐将那座越来越小的、顶端闪烁着告别灯语的黑色礁石抛在身后。几只老鬼称之为“小家伙”的金属警戒单元，如同忠诚的护卫犬，在水面下无声地伴随航行，负责监测船体周围水域和提供基础的声呐预警。
众人都站在甲板上，回望着渐渐消失的灯塔。在岛上虽然只待了短短几天，但那毕竟是一个实实在在的、提供庇护的“家”。重新投入浩瀚无垠、充满未知的大洋，那种熟悉的、命运系于一线的不安感再次萦绕心头。
“行了，别看了，看也看不回来。”老鬼的声音从驾驶舱传来，通过一个改装过的喇叭有些失真，“都动起来！该学的东西多着呢！磐石，你带夜凰、雨燕熟悉驾驶和基本导航仪表。墨泉小子，你的工作台在船舱，抓紧时间把那个数据包剩下的部分破解出来，还有，看好你那个宝贝机器。陈默，你和女娃子有空就来驾驶舱，学学看海图，认认天气。老赵，吴老头，你们俩跟我来船舱底下，认识认识咱们的‘心脏’和‘肠胃’！”
分工明确，不容置疑。众人立刻行动起来。
最初的航程相对平静。天气不错，能见度良好，海面只有轻微的涌浪。“老伙计”号以经济航速稳定地向东南方向行驶。按照老鬼规划的航线，他们将首先穿越一片国际商船偶尔经过的海域，然后转向正南，进入广阔的、船只稀少的中太平洋区域，最后再根据“谐振探针”提供的实时微调坐标，寻找通往南太平洋目标节点的确切路径。
驾驶舱里，磐石、夜凰、雨燕如饥似渴地学习着老式的罗兰C导航原理、奥米伽信号解读，以及如何结合老鬼那台改装气象卫星接收器、观察云相和海鸟来判断天气变化。老鬼的教学风格粗暴直接，骂起人来毫不留情，但讲解却异常清晰透彻，全是多年海上生涯积累的硬核经验。
“看云不是看它像啥！是看它的结构、移动速度、透光度！那块积云看起来厚，但底部平整，还在消散，屁事没有！那边天际线的那抹乳状云……看见没？别看它现在漂亮，那是暴风雨前锋的‘乳房云’，告诉咱们最迟傍晚，风浪就要来了！都给我记脑子里！”
船舱内，墨泉在一个用杂物隔出来的小空间里建立了临时工作站。原型机已经修复了八成功能，连接着老鬼提供的额外电源和散热装置。他正全神贯注地破解加密数据包的剩余部分，同时监控着“谐振探针”的读数。探针被固定在一个特制的防震支架上，靠近陈默休息的位置，持续接收着来自遥远南方那微弱的信标信号，并将其转化为不断变化的坐标参数和模糊的环境状态码。
陈默和苏晚晴大部分时间待在驾驶舱或墨泉的工作站旁。陈默的身体仍在恢复期，老鬼严禁他进行任何重体力劳动或深度能力运用，只让他进行最基础的生物场稳定练习。苏晚晴则成了最佳助手，她学东西快，心思细，很快就能帮老鬼整理海图、记录航迹，也能协助墨泉整理分析数据。她发现父亲笔记中一些关于海洋神话和古代航海传说的记载，竟与老鬼口中的某些“海上怪谈”有隐隐对应之处，这成了她私下研究的小课题。
最“热闹”的要数底舱。老鬼带着老赵和吴老头，熟悉船上的柴油主机、发电机、燃油系统、淡水制造机（一台老式的蒸发式造水机，效率不高但关键时救命）以及各种泵阀管道。这里空间狭小，噪音大，充斥着机油和柴油的味道。
“这是主机油门！轻推慢拉，别跟掰腕子似的！”
“这个阀门是通海阀！平时绝对不能开！除非要冷却主机或者紧急情况，开了海水就涌进来！”
“看这里！油水分离器！每天检查！排渣！忘了的话，柴油进水，主机趴窝，咱们就真成漂流瓶了！”
老鬼的吼声在钢铁舱壁间回荡。老赵手忙脚乱，不是差点扳错阀门，就是被突然喷出的些许油雾吓一跳。吴老头则相对沉稳些，但年纪大了，记性不好，常常需要老鬼重复好几遍。不过两人态度都极其认真，知道这是在学保命的本事。
“老前辈，这大家伙……声音真带劲！”老赵在噪音中大声说，试图拍拍主机的钢铁外壳以示亲热，被老鬼一巴掌拍开，“别乱拍！精密机器！你以为是你家拖拉机？”
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