地球状况室的球形空间内，全息投影缓缓旋转，发出柔和的蓝白色光芒。陈默站在中央控制台前，银白色的眼眸扫过不断刷新的数据流。成为“园丁”已经六周了，守护者网络的新架构基本建立，但挑战才刚刚开始。
“北极海冰覆盖面积比去年同期减少12.3%。”林研究员的声音从通讯频道传来，她此刻在挪威的斯瓦尔巴群岛，与当地的冰裔族传承者合作监测北极变化，“冰裔族的老人说，他们从未见过这么早的融冰期。”
陈默手指轻点，调出北极地区的详细数据。他能通过守护者网络直接感知那片区域的状况——冰层变薄、生态系统紊乱、北极熊种群被迫改变迁徙路线。但更重要的是，他感受到了某种……不协调的扰动。
“不是单纯的气候变化。”陈默低声说，声音在球形空间里产生轻微回音，“冰层下有异常的能量读数。夜凰，调取过去72小时北极地区的守护者节点记录。”
夜凰在控制台另一端操作，黑色作战服勾勒出精干的线条。她的右手臂上多了一个银色纹身——那是自愿连接的守护者网络接口，让她能直接接收陈默筛选过的信息流。“数据显示，在东西伯利亚海下方三千米处，有间歇性的能量脉冲，频率与已知的地热活动不符。”
老鬼的虚拟投影出现在陈默左侧，这位技术负责人最近几乎住在数据中心。“我分析了脉冲特征，它像是……某种信号。”他推了推眼镜，全息屏幕上跳出复杂的波形图，“每隔23小时17分钟一次，持续时间4.3秒，频率在持续升高。三角议会时期的档案里没有类似记录。”
“不是三角议会的遗留。”陈默闭上眼睛，让意识通过轨道界面延伸向北极。银光在他周身微微闪烁，苏晚晴在一旁的观察位上紧张地握着生命种子——每当陈默进行深度连接时，她都会守在最近的位置，准备随时将他拉回现实。
通过地球意识的宏观感知，陈默“看到”了那个扰动点：不是自然形成，也不是人类科技的产物。它更像是……一个“植入物”，深埋在冰层与海洋的交界处，表层覆盖着生物伪装，与周围环境几乎融为一体。但它散发出的能量特征，与守护者系统有微妙的相似性，却又截然不同。
“观察者。”陈默睁开眼睛，语气凝重，“或者至少是他们留下的东西。”
这个词让整个地球状况室的气氛一紧。三角议会崩溃后，其背后的“观察者”势力一直是个谜——他们是谁？来自哪里？目的何在？唯一确定的是，他们掌握着远超人类文明的技术，并且在地球上留下了不止一处痕迹。
夜凰立刻进入警戒状态：“需要组织侦察队吗？我可以带队，48小时内抵达坐标点。”
“等等。”吴老头的声音插入通讯，这位老医生最近忙着研究陈默进化后的生理特征，“陈默，你的心率在刚才连接时出现异常波动，血压升高了18%。那东西对你有直接影响？”
陈默点头：“它在主动扫描守护者网络。不是攻击性的，更像是在……识别、确认。脉冲频率的升高可能是在匹配我的意识波动。”他看向北极的全息投影，“夜凰，不用带队。我要亲自去。”
“什么？”苏晚晴站起身，“陈默，你才成为统合者六周，对能力的掌握还不完全稳定。北极环境复杂，加上那个不明物体——”
“正因为它可能针对守护者系统，我必须亲自处理。”陈默打断她，但语气温和，“放心，我不会冒险。我会以意识投影的形式前往，物理身体留在基地。老鬼，准备好意识投射设备。夜凰，安排一支小队在物理坐标附近待命，但保持安全距离。”
磐石从门口探进头来，这位壮汉最近负责基地的物理安保，但显然对技术会议更感兴趣：“要打架吗？我最近改装了冰面行走装备，还加了海豹伪装功能——当然，是高科技版本的，不是真的海豹皮。”
夜凰翻了个白眼：“没人要你扮海豹。不过既然你主动请缨，待命小队就由你带队。记住，只是待命，没有我的命令不准接近目标区域三公里内。”
“三公里？”磐石夸张地摊手，“那我怎么看热闹？至少得让我在能扔石头的距离吧——哦对了，北极没石头。”
这个不合时宜的玩笑让紧张气氛稍微缓解。陈默笑了笑：“磐石说得对，距离太远没有意义。夜凰，安全距离调整到一公里，但全员装备能量屏蔽装置。那个东西如果真是观察者留下的，可能拥有我们不了解的防御机制。”
接下来的十二小时里，基地进入高效运转状态。老鬼和技术团队调试意识投射设备——这是基于第七钥技术和三角议会遗产改造的装置，能让陈默的意识以“能量实体”的形式远程显现，同时保持与本体的连接。
苏晚晴一直陪在陈默身边。在准备室的安静角落，她轻声问：“你害怕吗？”
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