平津王府夜宴后，裴府表面一切如常，内里的暗流却愈发湍急。
张嬷嬷与外院采买婆子的接触愈发频繁，而秋纹也从回春堂孙老大夫那里带回了确凿的消息。
那些药渣残液中，确实含有微量的寒凉之物，长期服用会缓慢损伤心脉！
证据正在一点点累积，但裴若舒不敢有丝毫松懈。
叶清菡就像一条潜伏在暗处的毒蛇，随时可能暴起伤人。
她必须加快步伐，同时，也需要一个更强大的屏障来保护母亲。
而这个屏障，眼下看来，唯有借助晏寒征的力量。
正当她思忖如何再次与晏寒征接触时，平津王府派人送来了一盒宫廷御赐的珍稀药材，名义上是赏赐给裴承安的，但盒底却隐秘地压着一张没有落款的短笺，上面是晏寒征那熟悉而锐利的字迹：三更，王府西角门。
裴若舒瞬间明了，这是对她夜宴上“表现”的回应，也是新一轮的邀约，要与她商谈下一步。
三更时分，万籁俱寂。
裴若舒披上深色斗篷，带着豆蔻，凭借对府中巡夜规律的熟悉，巧妙地避开了婆子们，悄然来到王府西角门。
早已有一个精干的小厮等在那里，沉默地引着她们从一道隐蔽的暗门进入王府，穿过曲折的回廊，来到一处僻静的书房外。
裴若舒深吸一口气，推门而入。
书房内只点了一盏孤灯，光线昏黄。
晏寒征负手站在窗前，望着窗外沉沉的夜色，并未回头，声音平淡无波地传来：“你的胆子，倒是不小。”
裴若舒示意豆蔻在门外等候，自己轻轻关上门，站在一个安全的距离外，恭敬回道：“王爷相召，不敢不来。”
晏寒征缓缓转身，一半脸庞隐在阴影之中，眼神比窗外的夜色更加深沉：“南城那条线索，有点意思。说吧，你想要什么？”
他开门见山，毫不拖泥带水。
“臣女想与王爷做一笔交易。”裴若舒迎上他锐利的目光，努力保持镇定。
晏寒征眉梢微挑，带着一丝玩味：“交易？你凭什么？”
“凭臣女能提供给王爷一些不易从别处获取的消息。”
裴若舒镇定地回答，“例如，某些官员后宅的隐秘动向、各家夫人小姐闲谈间流露的讯息、或是那些看似无用，却可能影响某些风向的市井流言。王爷目光如炬，着眼于朝堂大局，但有些暗流，往往始于内宅帷幔之后，或是坊间角落。臣女身处其中，或可为您留意这些边角缝隙里的动静。”
她将自己的定位清晰界定为“内宅耳目”，既符合她大家闺秀的身份，又能弥补晏寒征情报网络中可能存在的盲区。
晏寒征的手指有节奏地轻叩着窗棂，沉默了片刻，才吐出两个字：“条件。”
裴若舒上前一步，目光坚定无比：“臣女只求王爷一件事。在我彻底清除身边隐患之前，请王爷派人，暗中护佑我母亲沈兰芝周全，莫要让那些阴私手段，害了她的性命！”
母亲的安全，是她不可动摇的底线。
书房内陷入了死寂般的沉默。
晏寒征紧紧盯着她，仿佛在衡量这场交易的价值，又像是在审视她眼中的决心。
良久，他忽然问了一个看似不相干的问题：“你母亲可知你今夜来此？”
裴若舒摇了摇头，语气带着一丝苦涩却又无比决绝：“不知。母亲心性善良，若知我卷入这些，必定日夜忧心。有些路，注定要自己走。”
昏黄的灯光下，她的身影显得纤细单薄，但那双眸子却亮得惊人，透着一股与年龄不符的坚韧。
晏寒征眼底闪过一丝极难察觉的兴味，甚至还有一丝连他自己都未曾察觉的欣赏，他沉声道：“可以。”
他的声音依旧冷硬，却带着一种不容置疑的分量，“本王会派人盯着裴府内宅，你母亲，不会出事。”
这句话如同定心丸，让裴若舒悬着的心终于落下一半。
她深深一福：“多谢王爷！臣女必不负所托。”
“记住你的话。”晏寒征转过身，重新面向窗外，下了逐客令，“你提供的信息若真有价值，自会有人与你联系。走吧。”
裴若舒行礼退出，走出王府，被夜风一吹，才发觉后背已被冷汗浸湿。
与虎谋皮，步步惊心，但至少，她成功了第一步，为母亲求得了一道护身符！
书房内，晏寒征对阴影处的侍卫下令：“挑两个机灵可靠、擅于隐匿的，盯紧裴侍郎夫人的饮食起居，若有任何可疑之人或物企图接近，格杀勿论。”
“是！”侍卫领命而去。
晏寒征摩挲着指尖，低声自语：“为了母亲，敢与本王朝夕与共的‘阎罗’做交易……裴若舒，你的胆识和心性，倒还真有几分配得上那‘他年我若为青帝’的气魄。或许，这只意外闯入棋局的小兽，真能带来些不一样的惊喜。”
深沉的夜色中，一场基于利益的战略同盟，悄然缔结。
利益的纽带往往比脆弱的情感更为牢固，而这场始于交易的合作，最终将通往何方，无人能够预料。
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