端阳休沐，而宫中设宴，宴请了一些世家子弟。
郁照初入宫闱，几位贵女同她打了道照面，随后三两结伴入席，下意识回避着她。
原本端阳过后，郡主就会嫁入沈家，可因为一桩凶案，如今闹得满城风雨，他们三人就是一个遇人不淑，一个人面兽心，一个助纣为虐。
郁照的席位较靠上，皇后来时对她点点头，她乖顺回应。
在座之人半数生面半数熟人，她应付得更小心一些。
宴上皇后对她多有关注，见她兴致缺缺又几乎没怎么动筷，多瞧了她几眼。
皇后身边的掌事宫女下来，同她耳语：“郡主，皇后娘娘见你胃口不好，可是有什么心事？”
郁照怕她会刨根问底，摇摇头表示无妨，随后强忍着饮酒啖肉，装作轻松。
皇后是好心好意，可她如今不想在人前被特殊对待，受众人忮忌。这些贵女的家世也并不简单，往后或许还要与她们处好关系，为连衡择一门好亲事。
她不得不操心。
口中嚼着油腥，不大习惯，她学医多载，自然明白人是需要食荤腥的，她也不是庙里的和尚，可常年的清修，叫她的口味也变了，在郡主府时可以随意安排，而遇上公共宴饮，必须忍受。
时下天气正好，正宜赏花。
先皇后早薨，现在的皇后才执掌后宫两年，不过二十有六的年纪，容光焕发，光彩照人，不乏有人奉承她人比花娇，羞煞了满园群芳。
皇后一时心情大好，邀众女宾至楼台中观歌舞。
景和帝乐此道，便在御花园中造设船舫，教坊司女乐部官妓在此处表演。
笙歌曼舞，风尽皇都。
楼台之间，遥遥相隔，连衡却能够一眼寻见人群之中的女郎。她似乎不喜交际应酬，在宫宴上少言多听，尽力维持从容。
乐声悠扬，舞姿曼妙，这些官妓小小年纪就被挑选入司，学琵琶、筝、笙等二十余种乐器，《百花舞》、《霓裳羽衣》等宫廷乐舞。没入教坊司为官妓，就是终身贱籍，世代承袭。
贵人们笑着、论着，而舫中乐妓、舞姬炙烤在暑日下，屏息凝神，恐出差错。
铮——
一名乐师的琵琶断弦，手指被震出一条红痕，指尖的麻痛不算什么，她立刻伏地下跪，等候发落。
皇后没有叫停，乐师身旁的官妓们还在各司其职，舞乐不歇。
少了乐师的琵琶和曲，舞乐失了一半精髓，皇后摆摆手，乐音戛然而止，官妓们退到一边。
琵琶乐师跪缩成一团。
皇后揉揉额侧，久久不语。
若是先皇后在场，这乐师早被人拖下去行刑了，可现在这位皇后显然要心软一些。
郁照听过，教坊司中若有逃亡者，便杖刑一百、送归原籍，侍宴失误，也要笞三十、罚俸半月。
“娘娘，若不然让她下去，免了笞刑，文瑶知规矩不可废，但肉刑伤人，节日之中不宜见血。”她淡淡请求。
皇后看了她一眼，心中稍讶，迅速扬起端良的笑容：“有郡主求情，本宫便饶了她。”
琵琶乐师埋头跪谢：“谢皇后娘娘、郡主殿下。”
这一厢，如蒙大赦。
掌心的汗被艳阳天蒸干，乐师神色怯怯，抱起琵琶快步退场。
而反观其他贵女，对郁照则多了几分探究意味，更有甚者垂眸，心下认为这郡主要么是鬼上身，要么是在皇后面前争表现，总之，恶心至极。
熟人之间交换眼神，气氛略显沉闷。
皇后轻咳几声，交代了几句叫她们各自尽兴，等到了时辰自会有宫人送出宫。
皇后离去，女眷们才真正松懈下去。
郁照趁此独自溜走，去漱洗过后除去身上微末的酒气。
偌大皇宫她不敢随意走动，在水榭中坐等，偶有人途径，点点头便绕过了。
她昏昏沉沉撑桌，一阵香风拂面，郁照错愕睁眸，桌边竟又坐了个少女，是小姐打扮，却亲自替她扇风。
“你这是做什么？”郁照声调平和。
少女停了扇子，腼腆而笑：“方才见郡主闷闷，又在此处乘凉，却无人服侍，额角沁汗，许是因为天热才心情不好。”
这俏丽的面孔吐露着讨巧的话语，很难让人怨怪。
郁照道：“她们都避着我走，你却不嫌。”
少女名唤祝怀薇，是祝太傅的幺女，与连殊也没有旧交，郁照未猜到她献殷勤的缘由。
祝怀薇被问了，思考着答：“她们不是嫌郡主，许是略有敬畏，我也如是，只不过对方才的事我还是应该来向郡主道谢的。”
“道谢？”
她与祝怀薇之间还有什么利益瓜葛吗？
祝怀薇颔首，说：“方才在船舫上失误的琵琶乐师与我是幼时的手帕交，但她家中罹难后，就沦落为教坊司官妓，那里面也是勾心斗角，她的琵琶想必是被人做了手脚，才会当场弦断。但追究起来，整个乐部都遭殃，而且的确是她失误在前，难免责罚，郡主能求情帮她免去肉刑已经极好了。”
郁照倏然换了脸色，方才她随口相助的竟是个奸臣之女，一时间，讽刺到令她发笑。
奸臣当道，官官相护的时局下，有多少百姓会受苦？他们被贬黜被斩杀被赐奴籍都是罪有应得，而罪臣的家眷也同样的享受过那些富贵荣光，她那时真是脑子一热太冲动，帮这些罪人说话。
祝怀薇一僵，端得更小心翼翼：“郡主，怎么了？是小女说错话了吗？”
“你没说错。”但她也许做错了事。
祝怀薇轻摇团扇，还细心地递上香帕，让她擦擦浮汗。
“不用了。”
郁照婉拒她的好意，自行整理好仪容。
祝怀薇东拉西扯和她攀谈，但郁照始终淡然，她却是不嫌僵，最后竟强行扯到她兄长祝蕴。
“……”
原来是这番用意。
知她现在没有婚配，存着讨好她做嫂子的用心。
祝蕴么？她的确还是看不上的。
在国子监时处处被连衡压一头，还会恼羞成怒，但公子哥气急跳脚也许还有趣？
可是连衡说，“姑母绝不能嫁一个还不如我的人。”
她也不知，连衡为何要那样说。
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