青州临淄的商埠码头，晨光中商船林立，装卸货物的号子声此起彼伏。柳氏暗卫伪装的商队正将捆扎整齐的竹简搬上船，竹简外层裹着粗布，混在丝绸、盐巴等货物中，乍看与寻常商货无异。为首的商队首领手持貂蝉亲授的令牌，对身旁扮作伙计的暗卫低语：“此行务必谨慎，过淮水后便是曹操管控地界，古集抄本需藏好，只许交给荆襄名士亲眷，不可外露半分。”
这是王莽与众臣商议后的部署——借青徐商路之便，将《青徐古集》抄本送入荆襄。此前流民安置稳固后方，江东态度渐明，唯有荆襄局势复杂，刘备新得诸葛亮，刘表病重，蔡氏一系蠢蠢欲动，以文脉为引拉拢名士，远比贸然遣使更稳妥。贾诩特意叮嘱：“荆襄名士重风骨，古集中的忠君报国之语、劝农安邦之论，最能引发共鸣。若能让他们认可青徐，便是为日后联荆抗曹埋下伏笔。”
商队扬帆起航，沿潍水入淮河，一路小心翼翼避开曹操的巡逻战船。行至寿春关卡时，曹军守将例行盘查，目光落在粗布包裹的竹简上，厉声喝问：“此乃何物？为何混在货物中？”首领从容拱手，递上早已备好的通关文牒与银两：“将军息怒，此乃家传古籍抄本，带往荆襄售卖，皆是些无关紧要的诗文杂论。”守将查验文牒无误，又随意翻了两卷，见尽是晦涩诗文，便挥手放行。待商船驶远，扮作伙计的暗卫才松了口气：“幸好提前换了几卷寻常诗文在外层，险些露馅。”
与此同时，青州军营内，一场特殊的思政讲学正在进行。徐荣身着铠甲，立于校场高台之上，手持一卷《青徐古集》，对台下将士朗声道：“主公令我等研读此集，非为附庸风雅。‘其身正，不令而行；其身不正，虽令不从’，今曹操觊觎青徐，欲以强权夺天下，我等身为将士，当以忠义为念，守土护民，方不负百姓所托。”
台下将士齐声应和，声震云霄。此前吸纳的流民子弟参军后，虽勇悍却缺乏信念，王莽便令军中开设讲学，以古集内容教化士兵，既讲忠义之道，亦传青徐新政的安稳之态。一名来自彭城的流民子弟上前躬身：“将军，末将从前颠沛流离，如今有了田地，家人安稳，只知拼死守护这好日子。古集所言，正是末将心中所想！”这番话道出了众将士的心声，不少人纷纷表态，愿与青徐共存亡。
三日后，商队抵达荆襄襄阳城外的樊城码头。此处是荆襄名士往来之地，亦是刘备驻军新野的前沿。暗卫按计划联络上司马徽的门生，将古集抄本悄然交付。司马徽展卷品读，见其中既有“苟利社稷，死生以之”的豪言，亦有“劝农桑、薄赋税”的治世之论，不由得抚须赞叹：“青徐王莽虽非世家出身，却有如此胸襟与见识，竟能整理出这般典籍，难得可贵。”
消息很快传开，荆襄名士纷纷登门借阅古集。庞德公、黄承彦等人齐聚司马徽府中，品读之余各抒己见。黄承彦抚着古集竹简道：“曹操挟天子以令诸侯，残暴嗜杀，孔融因谏言便满门抄斩，早已失了天下士人之心。青徐推行新政，民心归附，如今又传此古籍，足见其志不在小。”庞德公颔首附和：“刘备虽有仁心，却势单力薄；刘表病重，蔡氏欲献州降曹，荆襄危在旦夕。青徐此举，未必不是想联我等共抗曹操。”
此时刘备与诸葛亮亦得知古集之事，诸葛亮亲往司马徽府中借阅。他逐卷细读，目光在“联弱抗强，合纵以安天下”的残句上停留许久，对刘备道：“主公，青徐送古集绝非偶然。王莽稳固青徐后，急于打破曹操的包围之势，江东周瑜已对曹操生疑，若能联合青徐、江东，三足鼎立之势可成。这古集，便是青徐递来的橄榄枝。”
刘备沉吟道：“孔明所言极是。曹操大军压境，蔡氏暗中勾结曹操，我等困守新野，急需外援。只是不知王莽心意究竟如何，是否愿真心联我？”诸葛亮笑道：“主公可遣人以请教古籍为由，试探青徐态度。若王莽愿联荆襄，必会借商队回信，详述合作之法。”
青州州府内，貂蝉正将荆襄传回的情报呈给王莽：“主公，司马徽、庞德公等名士对古集赞誉有加，诸葛亮已亲往借阅，刘备似有联我之意。只是曹操细作察觉古集传播，已派人前往荆襄，欲阻挠名士与我等往来。”贾诩闻言道：“主公可令柳氏暗卫加快传递速度，再送一批古集至新野，直接交予刘备，同时令徐荣在边境虚张声势，牵制曹操兵力，让其无暇顾及荆襄。”
王莽依计传令，又对众臣道：“古集传情，胜过千军万马。军中思政讲学需持续推行，让将士知忠义、明初心；商路要再加派暗卫守护，确保与荆襄、江东的联络畅通。曹操虽强，却失民心、逆文脉，我等以民心为基、文脉为引，必能瓦解其图谋。”
几日后，第二批《青徐古集》抄本抵达新野，刘备见其中夹着柳氏暗卫的密信，信中详述青徐愿与荆襄联手，共抗曹操，约定待刘备稳住新野局势，便遣使前往青州商议具体事宜。刘备大喜，对诸葛亮道：“王莽果然有联我之心，荆襄这下有救了！”
而此时的许都，曹操得知《青徐古集》在荆襄引发热议，又听闻刘备与青徐暗通款曲，不由得勃然大怒，将手中竹简掷于地上：“王莽小儿，竟敢借诗文拉拢荆襄！传令下去，令曹仁加快进军速度，即刻南下新野，破了刘备与王莽的勾结之念！”
暮色中的青州军营，讲学声依旧不绝。将士们手持古集抄本，在灯火下诵读，忠义之心愈发坚定。远在荆襄的名士们，正以古集为引，暗中串联，抵制蔡氏降曹之议。一条由竹简铺就的文脉之路，正悄然搅动着天下风云，为青徐联荆抗曹、立足乱世，埋下了关键伏笔。
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