“况且我听说，若有秀女发现他人违规而不报，也要受牵连呢。这倒叫人两难了，说了显得刻薄，不说又是知情不报。”
陆芷柔正在绣一方帕子，闻言手指微微一颤，针尖刺入指腹，沁出一粒血珠。她不动声色地将手指含入口中，抬眼时，目光正与薛宝钗撞个正着。
薛宝钗对她温婉一笑，转身又与旁人说起御花园新开的芍药。
当夜月色朦胧，云层半掩星辉。薛宝钗闭目假寐，耳听更鼓敲过三更。赵英与苏月儿果然又悄悄起身，这次动作比前两日更熟练些，很快便溜出门去。
几乎同时，陆芷柔的床榻传来轻微响动。
薛宝钗屏住呼吸，透过纱帐缝隙看去。只见陆芷柔轻轻起身，披了件月白色披风，在门边驻足片刻，似在倾听外头动静。少顷，她也推门出去了。
屋内重归寂静。薛宝钗坐起身，手心已是一片湿冷。她走到窗边，将窗纸戳开一个小孔向外望去。夜色浓重，只见三个身影先后消失在回廊拐角处。
时间一点一滴过去。
忽然，远处传来一阵骚动，隐约有呵斥声、脚步声。薛宝钗心头一紧，连忙回到床上躺好。不过片刻，外头脚步声渐近，有人在用力拍打房门。
“开门！查夜！”
薛宝钗装作被惊醒的模样，揉了揉眼睛去开门。门外站着严嬷嬷和两名中年宫女，面色铁青。严嬷嬷目光如电般扫过屋内，厉声道：“都起来！点人数！”
屋里五个秀女都已起身，薛宝钗、周静婉和于苑苑在屋内，赵英、苏月儿和陆芷柔的床铺却是空的。
严嬷嬷的脸色更难看了。
这时，外头又传来一阵喧哗。两个小太监提着灯笼引路，后头跟着两队侍卫，分别押着三个人过来。左边是赵英和苏月儿，两人发髻散乱，脸上犹带泪痕；右边是陆芷柔，虽然形容狼狈，却仍竭力保持着仪态。
薛宝钗注意到，赵英手里紧紧攥着一把什么东西——借着灯笼光仔细看去，竟是几朵御花园的夜来香。
“好啊，真是好大的胆子！”严嬷嬷气得声音发颤，“不仅擅闯宵禁，还敢私摘宫花！”
赵英噗通跪倒在地，哭道：“嬷嬷饶命，我们只是、只是睡不着...”
“睡不着？”严嬷嬷冷笑，“睡不着便去御花园摘花？还把陆姑娘也牵扯进去？”
陆芷柔抬起头，脸色苍白如纸：“嬷嬷明鉴，我是见她们二人深夜外出，恐生事端，这才跟去想要劝阻。不料...”
“不料什么？”严嬷嬷逼问。
“不料跟到假山附近，她们二人忽然不见了踪影。我正要回返，却撞见了巡逻的侍卫...”陆芷柔声音越来越低，手指紧紧攥着披风边缘。
苏月儿忽然尖声道：“是她！是她要抓我们去告状的！我们、我们只是好奇...”
“好奇什么？”严嬷嬷的目光锐利如刀。
赵英和苏月儿顿时语塞，只是伏在地上哭泣。
严嬷嬷来回踱了几步，灯笼光在她脸上投下晃动的阴影。庭院里寂静无声，只闻夜风吹过树梢的沙沙声，和几个秀女压抑的抽泣。
“私摘宫花，擅闯宵禁，互相包庇隐瞒...”严嬷嬷一字一顿地说，每个字都像冰锥般扎人，“储秀宫容不得这般不懂规矩的人。来人，将赵英、苏月儿、陆芷柔三人送回原处，明日一早送出宫去！”
“嬷嬷！”三人同时惊呼。
陆芷柔急道：“嬷嬷，我并非有意违规，实在是...”
“不必说了。”严嬷嬷打断她，语气冰冷，“规矩便是规矩。你既发现了她们违规，不立即上报，反而私自跟踪，这本就是错。更不用说还被侍卫当场拿住——储秀宫的秀女，半夜三更在御花园被侍卫撞见，传出去成何体统？”
她转身看向其余秀女，目光扫过每一张惊惶的脸：“你们都看见了，这就是不守规矩的下场。想在宫里待下去，就把宫规刻在心上！”
薛宝钗垂首站在门边，手指在袖中微微颤抖。她看着赵英和苏月儿被宫女搀扶起来，两人哭得几乎站立不稳；陆芷柔则挺直背脊，一步一步走回房中收拾东西，月光照在她脸上，惨白得没有一丝血色。
经过薛宝钗身边时，陆芷柔忽然停下脚步，深深看了她一眼。
那眼神复杂极了，有怀疑，有恍然，更多的是一种冰冷的失望。薛宝钗心头一颤，几乎要垂下眼帘，却强撑着回视过去，脸上露出恰到好处的惋惜与同情。
陆芷柔嘴角勾起一丝极淡的弧度，似笑非笑，转身进了屋。
这一夜，储秀宫无人安眠。
薛宝钗躺在床上，睁眼到天明。窗外渐渐泛起鱼肚白，晨光透过窗纸，在屋内投下朦胧的光影。她听见隔壁屋传来收拾行李的声响，低低的啜泣声，还有严嬷嬷冷硬的催促。
天亮时分，三辆青布小车悄无声息地驶出储秀宫的侧门。薛宝钗站在窗前，看着车子消失在宫道尽头，手中帕子已被绞得不成样子。
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