赏花宴继续。
仿佛席间骟猫只是一段助兴的插曲，过去了便过去了，没人在意。
几位夫人借着酒意闲聊，话题从花木转到绸缎，又从绸缎转到京中私下流传的风声。
“如今这世道，米面炭薪一日一个价，我家那位说，南边的粮道前阵子又堵了，漕运上的船比往年少了好几成。”
“我们家老爷也说，这阵子衙门口递上去的公文压着迟迟不批，也不知是个什么章程？”
“可不是？我们府上这月采买，比上月足足多了三成银子。问管事，管事直叹气，说是南边运不过来。”
“这算什么稀罕？上回北境来的急报，说肃王今年扩了三千亲兵，要屯田固疆，也不知王爷是个什么章程。要我说，两头心思不一样，早晚要出大乱子的……”
“北境离京城远着呢，鞭长莫及的事，谁说得准？”
“嘘——这话可不敢乱说。妇道人家莫管那些……”
“瞧我，喝了两杯就管不住嘴。”
几位夫人打了个哈哈便转了话头，谁也没有往深里聊。
那些话却落进了刺儿耳朵里——
漕运、折子、北境……看来谢平章的监国权柄并非铁板一块，有的是人暗地里打着算盘。
她垂下眼帘，没有深想。
朝堂风云，不是她今日的目标。
她要想法子去栖霞院。
卫家灭门当日，母亲将麒麟令塞入她怀中，此后她被谢平章从密室拖出，押入石狱，麒麟令被搜走，不知去向。
潜伏王府后，她在柳汀月跟前俯首做小，假意“投诚”，除了蛰伏复仇，利用她周旋，便是寻找麒麟令的下落。
今日上巳节，柳汀月设宴，人手大多来这头打杂了，栖霞院的守卫必定松懈。
这是一个不可多得的机会。
“刺儿。”柳汀月身边的蔡嬷嬷忽然走过来，叫她，“我这里走不开，你去茶阁取今年新贡的明前甘露来，侧妃娘娘要待客。”
当真是瞌睡来了有人递枕头。
机会这不就来了？
刺儿屈膝应诺，“婢子这就去。”
“快去快回。”蔡嬷嬷不耐地摆手，“别耽误太久，前头还要你帮忙。”
-
刺儿垂着眼退出临漪榭，转过回廊的刹那，脚步陡然加快。她没有往茶阁的方向走，而是拐进了通往栖霞院的那条夹道。
栖霞院是前厅后寝，格局规整。柳汀月存放体己和贵重物件的库房，设在主屋二层，平日里落锁，钥匙只有她自己有。
两个婆子正坐在廊下吃酒，小桌上摆着几碟子菜，你一杯我一杯，吃得面红耳赤。
刺儿没有走正门，而是绕到后窗。
这里她早就踩过点了，后窗那株老榆树，枝桠正好伸到二楼窗边。
她屏住呼吸，三两下攀上树干，足尖点着枝桠过去，用短刀捅开窗纸，探指进去抵住窗闩轻轻一提……
吱。很轻的一声，像风吹动了旧木。
她无声无息地翻窗而入。
落地时她先蹲下，竖耳听了片刻。
院外只有婆子含混的说话声。
刺儿的目光飞速扫过屋内……
墙面都打了顶天立地的樟木架，分门别类码放着。绸缎布匹，金银器皿，珍贵药材，全都贴着标签，一笔一划工工整整。柳汀月当真搜罗了不少好东西，随便拿出一点都够寻常人家吃上三五年。
刺儿无心这些浮华财物，随手翻了翻便搁下了。
搜寻片刻，在靠墙里侧找到一口不同寻常的箱子。
通体乌黑，包着铁皮，没有标记，锁扣被磨得发亮，显然是有人时常打开，一看便知藏的重要私物。
刺儿心跳快了几拍，指尖在锁面上停了一瞬才从袖中摸出那根磨尖的铁丝。这是开刘嬷嬷的锁用过的，一直藏着，没想到这么快又派上了用场。
铁丝探进锁眼时，她屏住了呼吸。
咔嗒。
锁开了。
手艺越发熟练，她真是学什么都快。
自嘲一笑，轻轻掀起箱盖，揭开一层素绫衬布，指尖触到一个硬物。
方方正正的，裹在锦缎里。
她屏住呼吸，小心翼翼地拆开。
然后手指顿住了。
不是麒麟令。
是一只旧荷包，褪了色的绸面起了毛边，荷包里放着半袋碎银和一面磨得发亮的小铜镜。
这是当年柳汀月第一次上卫家的门，母亲送给她的见面礼。
她竟然还留着。
刺儿盯着那个荷包，喉咙像是被什么东西堵住了，酸涩滚烫，咽不下去也吐不出来。她记得那天母亲笑着拉住柳汀月的手，叮嘱她常来走动，就当自己家一样。
柳汀月当时穿着一件折痕很重的新衣裳，腕上一根银镯子是空心的，瞧着单薄窘迫。母亲看在眼里，给荷包时多塞了一袋银钱按在她手心，怕她推辞。
不料卫家满门都没了，柳汀月却活得风光体面，享尽荣华。
“昭昭，记住——你是神女选中的卫家承嗣女。当恪遵祖训，死生以之。”
母亲赴死前的话闪过脑海，刺儿闭了一下眼，继续往下翻。
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