夜幕泼墨，校场却被无数火把烧得通明如昼。
士卒的欢呼声浪，一浪高过一浪，震得夜空嗡嗡作响。
方才还在埋头挖沟筑栅的火枪二队弟兄，此刻齐齐丢开锹镐，人人攥紧一杆锃亮的燧发枪。冰凉的枪身紧贴掌心，这群刚从流民里走出来的糙汉当场红了眼，滚烫的泪珠砸在枪托上。
十几天前，他们还是流离失所的流民；
今天白天，还在工地上满眼羡慕地望着火枪一队训练；
而此刻，他们终于也握住了属于自己的燧发枪。
张忠立在队伍前，胸膛剧烈起伏，意气风发。
一千名精挑细选的弟兄，虽没练过队列，站得歪歪扭扭，可在他眼中，这就是天底下最猛的精锐！
五支小队，每队两百人，十五名曹安亲卫分任正副队长，骨架一搭，凛冽杀气自生。
这，才是名副其实的——火枪二队！
“从今日起，火枪二队，唯曹大人马首是瞻！练最强兵，守登州城！”
张忠声嘶力竭，吼出了积压心底已久的憋屈。
“誓死追随曹大人！”
千余道嘶吼直冲云霄。
火枪一队虽只有八百人，却丝毫不落下风，齐声爆吼：“誓死追随曹大人！”声势之盛，半点不输二队。
曹安缓步上前，单手轻轻一压。
喧嚣瞬间死寂。
火枪一队、二队所有士卒的目光，死死钉在他身上，狂热如焚。
“火枪是胆，炮是命。”
曹安淡淡一挥手。
下一刻，军械仓库大门轰然洞开，十尊泛着暗金光泽的野战炮，被炮队士卒稳稳推了出来。
炮身厚重流畅，炮管锃亮如镜，青铜在火光下折射出慑人寒光。没有红衣大炮的笨重臃肿，炮架轻便、轮轴灵活，静静伫立在那里，便透出一股碾压一切的霸道威压。
全场死寂三息。
王二柱瞪圆双眼，嘴巴张得能塞进拳头；
张忠浑身颤栗，热泪再次汹涌而出；
所有人都看呆了，连呼吸都忘了。
曹安抚过冰凉光滑的青铜炮管，眸中寒芒乍闪：
“这野战炮，比红衣大炮更轻，威力更强，射程更远，精度更高。一炮下去，重甲成渣，城墙开裂，千军万马，皆可碾碎！”
王二柱忍不住上前，粗声喘道：
“大人！这野战炮实在霸道！可……咱们弟兄从没碰过，根本不知道怎么练啊！”
这话一出，众人脸上的激动淡了几分，多了几分忐忑。
火枪还能比划，可野战炮的流程、装药、瞄准、配合……全是门外汉。
曹安目光一扫：
“现在不会，连夜练到会。”
一句话，震得所有人心脏猛地一缩。
“炮队，立刻集合！
一炮二十人，定人定岗：牵引、清膛、装药、填弹、瞄准、点火、弹药、维护、指挥，两人一岗，练到成为本能反应！”
曹安特意设两人一岗，就是要让这批人成为未来炮兵的种子。
“火枪一队、火枪二队，现在、立刻、马上，连夜开练！”曹安冷厉的声音响起。
张忠浑身一震，猛地抱拳嘶吼：
“遵命！火枪二队就算练到天亮，也绝不含糊！”
“火枪一队，定认真苦练，绝不辜负大人厚望！”王二柱沉声应道。
曹安眼神一厉，气势更沉：
“炮队，由我亲自教。
今夜练不熟流程，炮队所有人，不准合眼！”
他要的是——一夜成军。
时间，不等人。
火把冲天，映照十尊青铜野战炮寒光凛冽。
曹安眼底深处，却掠过一丝不易察觉的凝重。
树影深处，张嫣捂住发烫的心口，望着那道挺拔如枪、万众俯首的身影，心跳彻底失控。
她痴痴凝望，眼神迷离，一颗心早已沉沦，再也无法自拔。
同一时刻，登州总兵府正院寝房，还亮着一点昏黄烛火。
寝房内，登州总兵刘彪粗壮的身躯像头卸甲的黑熊，横陈在拔步床上，怀里紧紧搂着刚纳的十六房小妾。少女才十六岁，眉眼清秀，被他粗重的胳膊箍着，眉头微蹙，怯意尽显。
刘彪鼻息如雷，呼噜震天，满脸横肉沾满酒气，嘴角淌着涎水，一副醉卧温柔乡的酣态，半点总兵威仪全无，只剩粗鄙慵懒。
“笃笃笃——！”
急促的敲门声骤然炸响，刘管家尖利慌张的嗓音穿透门板，在死寂深夜里格外刺耳：
“老爷！老爷快开门！出大事了！十万火急！”
刘彪的呼噜戛然而止。
他猛地皱起粗黑的眉，肥硕的腮帮子狠狠一鼓，眼都没睁，不耐烦地翻了个身，怀里的小妾被蹭得嘤咛惊醒，怯生生缩向床里。
刘彪喉咙滚出一声闷雷般的低吼，满是被吵醒的暴戾：
“混账东西！半夜三更嚎什么丧！”
“老爷！是杨参将和王守备！两人在前厅急得团团转，说有天大的急事，非要当面见您！”管家声音带着哭腔，显然是真慌了。
杨武、王虎，这两人是刘彪一手提拔的心腹，若非天塌下来的大事，绝不可能深夜闯府。
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