林远醒来时，已经躺在了老树根茶馆后院的床上。
窗外有雨声，淅淅沥沥的，像无数根细针落在瓦片上。空气中飘着苦药汤和生姜的气味，还混着一点极淡的皂角香。他盯着头顶那根被烟熏黑的房梁看了很久，意识才一点一点从龙巢的黑暗里浮上来。
他想起自己是怎么倒下去的。想起余老板娘那声“天爷”。也想起这几天来体内那团火和那股龙气不断撕扯的疼。此刻那疼还在，但轻了许多，像潮水退去后留在滩涂上的隐痛。他动了动手指，发现身上已经被人擦洗过了，换了干净的衣裳，几处深可见骨的伤口也上了药，包得极细致。他不用问，就知道这些是谁做的。
果然，门帘轻响，苏挽月端着一只粗瓷碗走进来。碗里是熬得浓黑的药汁，还冒着热气。她见林远睁了眼，脚步顿了一下，然后快步走到床边坐下。她的脸比之前更清瘦，眼下有极明显的青痕，头发只用一根木簪松松绾着，几缕灰白碎发贴在脸颊上。她没哭，也没说话，只把药碗往床头柜上一放，伸手探了探林远的额头。那手极凉，像从井水里刚浸过。林远鼻子一酸，叫了声：“娘。”
苏挽月“嗯”了一声，端起药碗，舀了一勺送到他嘴边。林远张嘴喝下，苦得舌头根子都麻了。他皱着眉，却没吭声，一勺一勺把整碗药都喝尽了。苏挽月拿帕子替他擦了擦嘴角，这才开口：“霍七把你从镇口背回来的。你满身是血，瘦得没人形，烧了三天三夜。余姐给你灌了七副退热药，是我拦着她，再灌你身子就受不住了。娘没用，帮不上别的，只能守着你。”她说得极平，像在说别人的事，可林远听得出那声音底下压着的心疼。
他摇了摇头，想说自己没事，可话到嘴边，喉咙干得厉害，只发出几个极哑的气音。苏挽月扶他靠坐起来，又喂他喝了两口温水，这才好些。林远缓了一阵，低声问：“我睡了多久？”苏挽月说：“五天了。”他低头看了看自己的手。伤口已经结了薄痂，手指虽然细瘦，皮肤下却隐隐有暗红色的光在游走，像一条极细的火线。他慢慢攥了攥拳，感受到丹田里那股陌生而庞大的力量，像有一头极沉极沉的兽盘在里面，呼吸时好时坏。他闭上眼，片刻后睁眼道：“娘，帮我请霍七来。我有事要他做。”
苏挽月点点头，什么也没多问，起身出去。不多时，霍七推门进来。他一身玄衣，腰悬长刀，进门口先把刀解下来靠墙搁了，才走到床前。见林远醒了，他明显松了口气，道：“少主，你这条命是真硬。”林远扯了扯嘴角，问起他走后黔南的情形。霍七说一切都好，天鹰教安稳，忠义堂也照常开着，六派没再添乱，只是沈溪云来了三趟，每回都带一堆药，坐会儿就走。她回黑石镇前，还让陈掌柜派了两个人在茶馆外头守着。林远听完没说话，沉默了一会儿，才道：“我走了以后，沈溪云是不是查到什么了？黎川那条线，有动静吗？”
霍七脸色微变，说：“有。一个月前，沈溪云的人在川黔边界发现了几具尸体，都穿着白布短打，身上没有伤，像是自己倒地死的。沈小姐说，那些人的死状跟你从西疆回来时说的‘龙魂噬人’很像。我没敢让弟兄们声张，悄悄埋了。后来崆峒派那边有人来问过，问有没有见过一个叫黎川的人。我推说不知。陆文翰说，崆峒派恐怕跟三山九派暗中有瓜葛。这潭水，比咱们想得深。”
林远缓缓点头。他早料到事情不会那么轻易了结。龙魂虽散，可它三千年来对西疆地脉的影响不会立即消失。龙魂一灭，原先被它镇着或赶着的一些东西，说不定会跑到地面上来。就像一座老坟塌了，底下的蛇虫鼠蚁就会往外爬。鹤无霜说的“有人要从地底下出来”，怕不是空话。而崆峒派这时候打听黎川，更说明三山九派的事，早就渗进了六派之中。他得尽快恢复，才能应对后面的事。
霍七走后，林远试着下床走了两步。腿还是软的，像踩在棉花上。他扶着墙走到窗前，推开窗。雨已经停了，后院的石阶被洗得发亮。阿福正蹲在院角劈柴，一边劈一边偷偷往他这边瞄。见林远站在窗前，阿福斧头一扔，几步跑到窗下，仰着脸喊：“少主，你醒啦！”林远朝他点点头，说：“把劈好的柴分一半给前堂余姐，再给自己煎副药。你眼圈比我还黑。”阿福挠了挠头，嘿嘿笑起来，又跑回去劈柴，斧头抡得虎虎生风。
晚些时候，沈溪云来了。她是从黑石镇分号赶来的，衣裳没换，发上还沾着极细的雨珠。她见林远已经能起身，什么也没说，只把带来的几包药放在桌上，又给他搭了脉。她的手指很轻，像怕把他碰碎。搭完脉，她低声道：“你体内的火气和龙气还没相融。眼下只是暂时的平衡。若不尽快炼化，要么走火入魔，要么被龙气反噬。你得回药王谷，找白术。他是我见过对经脉异症最有办法的人。若你信得过，我陪你走一趟。”林远摇头：“不是信不过。是我这身子，光靠药不够。药王谷固本培元，帮不了龙气和火脉相融。我只能自己来。”他看向沈溪云，目光极静，也极坚定，“我要去崖底闭关。”
沈溪云的手指轻轻一颤。她不是没听霍七提过那处崖底，孙不苦住的地方，林远学艺的所在。她没多劝，只问：“多久？”林远说：“不知道。也许一个月，也许三个月。娘那里，你帮我多照看。”沈溪云垂眸道：“好。阿福和霍七那边，我也会帮你盯着。只是……”她没往下说。林远等了一会儿，见她仍不开口，便轻声道：“只是什么？”
“只是别把自己逼得太狠。”她抬起眼，看着林远，那双眼睛清亮得像雨后的天，“我爹说过，有些东西，越急越不成。你能走到今天，靠的不是急，是稳。龙魂的火，旁人连沾都不敢沾。你一个人扛下来了。若再给你自己一刀，就真没天理了。”林远失笑，心里漫开一股极暖的酸。他应了一声，没再说话。窗外又落起细雨，沙沙地响，像在替谁把那些没说尽的话，慢慢说下去。
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