同安街的夜色降临得很慢，天边泛着一片暗红色的晚霞，海风吹过破旧的木楼屋檐，带起一阵阵干燥的热浪。
市政牌照房的外廊外，几个穿着白制服的英殖巡警正在上锁大铁门。铁门拉动时发出沉闷的哗啦声，在空旷的水泥走廊里久久回荡。
走廊两旁的长木椅上，还坐着几个等待审批的南洋小商户，一个个满脸疲惫，手里紧紧攥着盖满红戳的申请单。几名洋人书吏端着咖啡杯从办公室里走出来，神情冷漠，操着生硬的英语大声呵斥着催促众人离开，稍有不顺便以“无合规公证”为由将材料退回。
郑木生手里捏着一张刚刚盖好印章的蓝色收件便签，同许三水快步走了出来。
那张便签的边角上，市政书吏用蓝墨水端端正正地批了一行英文与中文附注：“补料到埠后另看夜间时辰，仅限无客、无米、无宣传，样机严禁离铺。”
“木生哥，市政这门卡得可真够窄的。”许三水小心翼翼地把收件便签放进帆布公文包里，抹了把额头上的虚汗，“既没给准日子，也没说到底哪天能复测，就只准咱们把料备齐了再去排队候看。刚才我瞅见前头那家做铁皮油桶的华人老板，因为少了一张英文公证纸，直接被书吏撕了申请单。外头那些订了锅的街坊要是听见风声，还以为咱们又被官家刁难了呢。”
“官家的规矩向来如此，他们对华人小工坊从来都是百般挑剔。”郑木生神色平静，脚步不疾不徐，“他们怕担走火漏电的干系，自然要把门槛压到最低。这行批注看着是严苛限制，其实也是一道护身符。只要咱们手里攥着这张正式收件批注，洋行就没法借‘无牌私自试机’把咱们的铺子封了。”
两人穿过热闹喧嚣的夜市，回到同安街旧修钟铺后间。
屋里已经点亮了两盏防爆马灯，昏黄的灯光照亮了有些斑驳的灰砖墙。廖师傅正蹲在工作台前，戴着一副厚厚的老花镜，手里拿着一把小铜镊子与一把自制的骨质卡尺，在拆解开的电饭煲底盘上聚精会神地比划着。
工作台上整齐地摆着用旧云母碎片、破瓷珠和一段废铜片拼凑出来的简易台架模型。每一个零件旁边都用粉笔画着安装位置与间距尺寸。
“木生，快来看这里。”廖师傅见郑木生进屋，连忙招了招手，指着底盘内侧的双金属触片结构，“我拿旧料把尺寸和位置全排了一遍。云母片垫在发热盘下头，厚度必须控制在半厘左右，这样既能把热量死死锁在内胆底部，又不会往外壳铁皮上窜；瓷珠套在双金属触片的铜脚上，刚好把两分宽的缝隙撑开，海上潮气再大，也粘连不上。唯独这接水铜盏侧面的固定点，废铜片太软，螺丝稍微吃点力就变形晃荡，必须等硬度和韧性合适的薄铜片到位。”
正说着，米铺掌柜陈绍棠推门走了进来，手里摇着一把苏绣折扇，身后跟着米铺的伙计阿祥。阿祥手里还拎着一包新碾的红花蟹生米，显然是打算看看能不能赶上开锅。
陈绍棠走到工作台前，凑近细细看了看廖师傅摆出的结构模型，微微点头：“廖师傅这手艺确实没得挑，这隔热与防潮间隙做得比洋行货还要规整。不过木生，规矩我还是得讲在明处。我在见证抄副上盖了米铺印章，只能见证‘模型结构与缺陷单相合’。至于市政给的这夜间时辰，还有这锅以后能不能煮出熟饭、会不会烫手走火，我依然不作保，也不能签。”
“陈老哥放心，绝不让你担半分干系。”郑木生递上一杯温热的普洱茶，微笑道，“我们今晚只对机械位置，不通电，不下米。”
陈绍棠见郑木生进退有据、丝毫不急于求成，眼中闪过一丝赞许，示意阿祥把生米收回布袋里。
谢南枝坐在看簿桌前，手里翻着排号册。铺面门外隐隐有几个熟客在探头张望，谢南枝拿起毛笔，在门口告示板上工整地添了一行字：“市政收件仅作候看备案，新料未到一律不试机、不交货，排号顺序不动，违者取消预售资格。”
几位想探听虚实的街坊见告示写得严正，谢南枝面容沉静不容置疑，便知晓工坊走的是最死板也最稳当的路子，没敢多嘴，各自散去。
正说话间，周记小行的伙计气喘吁吁地跑了进来，手里攥着一份加急短电：“郑老板，谢姑娘，港岛两家小行来急电了！”
郑木生接过电报纸，借着灯光细看。
电报上写得很清楚：云母垫片与耐湿瓷珠已经在港岛华商小行完成代买，打包封装合格；但是薄铜片的规格卡得极严，港岛洋行商会对工业用铜管控很紧，电器行的小料清单拿不到现成批条。若是硬要走电器小料，得等洋行商会下周排期；如果要快，只能去港岛西营盘的旧修表铺找余料，把票名改成“修表薄铜余料”，但贴水要额外加收两角大洋。
许三水看了一眼账本，低声道：“木生哥，改走修表余料，不仅要多花两角贴水，港岛小行还得重新开一张分票单，这又得耽搁半天时间。”
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