胤禛端起茶盏抿了一口。茶水早已凉透，入口苦涩。他放下茶盏，沉默了片刻。
“举荐八贝勒。”
李卫猛地抬起头，眼底满是不可置信：“王爷，您——”
“八弟贤名远播，深得人心。”
胤禛语气平淡得像在念一份公文，“本王举荐他，不是应该的吗？”
他顿了顿，目光落在墙上那幅“戒急用忍”上，声音轻了几分：“他名声越大，皇阿玛越睡不着。”
李卫的瞳孔微微缩了一下，再看向胤禛时，眼底已多了几分说不清道不明的东西。
王爷这步棋，走得高——八爷若真被举荐上去，万岁爷反而要疑心了。
“属下明白了。”他深深躬身，声音压得极低。
“去吧。”
胤禛低下头，重新拿起朱笔，“把折子写了，明天递上去。”
“嗻。”
李卫应声，倒退着退出了书房。
三日的期限，像一块巨石压在京城上空。
朝臣们闭门谢客，书房里的烛火彻夜不熄。
有些折子写了又撕，撕了又写，纸篓里堆满了揉成一团的纸团，像一个个被否决的命运。
每一份折子都要经过反复推敲——既要表明立场，又不能把话说死；既要让万岁爷看到忠心，又不能让未来的储君记恨。
户部侍郎赵申乔坐在书案前，面前的纸上一个字都没有。
他已经坐了一个时辰，笔尖的墨干了又蘸，蘸了又干。
他最终提起笔，颤颤巍巍地写下了一行字：“立储乃国本大事，臣不敢妄议，惟请皇上圣裁。”
写完之后，他盯着那行字看了很久，长长地吁了一口气。
这不算举荐，也不算不举荐。两边都不得罪，两边都不讨好。
可这已经是他能想到的、最安全的写法了。
兵部侍郎阿尔松阿倒是洒脱。
他只写了一遍，便掷笔大笑：“八爷若当了太子，我便是从龙之功；八爷若当不成，这折子上的名字又不止我一个。法不责众，怕什么？”
幕僚在一旁小心翼翼地问：“可万岁爷若不喜八爷……”
阿尔松阿的笑容僵了一瞬，随即摆了摆手，语气依旧轻松：“那是万岁爷的事。我写我的举荐，万岁爷选他选的人。横竖与我无关。”
他说得轻巧，可那杯茶端在手里，半晌没往嘴边送——待到终于放下时，杯沿上印着一圈浅浅的指痕。
而在京城的另一端，礼部尚书王掞的府上，气氛凝重得像灵堂。
王掞坐在书案后，面前摊着一张白纸，一个时辰过去了，上面一个字都没有。
他是太子胤礽的老师。
太子第一次被废时，他冒死上书，请求复立。
太子复立了，他以为自己赢了。
可太子被再次废黜，他知道自己输了——输得彻彻底底。
“老爷，该用膳了。”管家在门外小心翼翼地提醒。
“不吃。”
王掞的声音沙哑得几乎听不清，仿佛一夜之间老了十岁。
他盯着那张白纸，盯了很久很久，忽然提起笔，颤颤巍巍地写下了一行字。
“皇长子胤禔，居长有功，可立为太子。”
他知道这个举荐不会有结果。皇长子早就被圈禁了，万岁爷不可能放他出来。
可除了皇长子，他不知道还能举荐谁——举荐任何人，都是对太子的背叛。
写完最后一个字，他的眼眶已经红了。
他放下笔，靠在椅背上，闭上眼，两行浊泪顺着脸颊淌下来，滴在那张写满字的折子上，墨迹洇开一片。
“臣有罪。臣对不起万岁爷，对不起太子……”那声音很轻，轻得像一缕烟，散在风里，没有人听见。
而在雍亲王府的书房里，李卫铺开折子，提笔蘸墨，一挥而就。
他没有纠结，没有犹豫。
“八弟胤禩，贤名远播，深得人心，儿臣以为，可立为太子。”
写完之后，他搁下笔，将折子吹干，装进封套。整个过程，不到一盏茶的工夫。
第二天一早，折子便递了上去。
三日后，早朝。
太和殿内，百官分列两侧。康熙面前的御案上，堆着厚厚一摞折子，像一座小山。
他的目光从那些折子上扫过，嘴角挂着一抹说不清道不明的笑。
“都写好了？”
他的声音不大，却让整座大殿鸦雀无声。
没有人敢应声。
康熙随手翻开一本折子，念道：“八阿哥胤禩，贤明仁厚，深得人心，可立为太子。”
他把折子放下，又翻开另一本：“八阿哥胤禩，才德兼备，堪当大任。”
再翻开一本：“八阿哥胤禩，众望所归。”
他念得不紧不慢，每一个字都像一颗石子投入死水。
殿内鸦雀无声，只有康熙的声音在梁柱间回荡。
胤禩跪在地上，额头抵着金砖，脊背上渗出一层细密的冷汗。
胤禛垂着眼帘，面色如常，仿佛康熙念的是一个与自己毫不相干的名字。
三阿哥胤祉微微蹙眉，嘴唇动了动，终究没有开口。
九阿哥胤禟攥着拳头，眼底的光掩都掩不住。
十阿哥胤?嘴角挂着毫不掩饰的笑意，若不是在朝堂上，怕是要笑出声来。
康熙一本一本地翻，一本一本地念，每一本的名字都是同一个。
殿内的气氛越来越压抑，百官们的头越垂越低，额头上渗出细密的汗珠。
康熙没有再念下去，只是合上折子，放在案上，目光落在胤禩身上，停了片刻。
那目光里没有愤怒，没有赞赏，只有一种说不清道不明的审视。
“老八，”他终于开口，语气平淡，“你的人缘，倒是很好。”
胤禩跪在地上，额头抵着冰凉的金砖：“儿臣惶恐。诸位大人抬爱，儿臣愧不敢当。”
“不敢当？”
康熙笑了一声，那笑意没有到达眼底，“有什么不敢当的？他们举荐你，自然有举荐你的道理。”
他没有再说下去，只是摆了摆手：“退朝。”
散朝之后，胤禛随着百官一同起身，面色沉静如水，看不出任何情绪。
胤禩走出太和殿时，脚步轻快了几分。他没有回头，嘴角却忍不住微微扬起。
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