严象那一声“即刻锁拿陈冲”的厉喝，如同在弘农郡城这潭本就暗流汹涌的深水中，投入了一块烧红的烙铁。嗤啦作响的不仅是权力交接的余音，更是无数人紧绷到极致的心弦。高顺率领的那一队盔甲鲜明、杀气腾腾的郡兵，蹄声如雷、脚步铿锵地直扑西城旧吏舍的场景，几乎在半个时辰内，便通过各种隐秘或公开的渠道，传遍了郡城大小角落。惊恐、骇然、幸灾乐祸、兔死狐悲……种种情绪在无数张面孔下翻滚、交织。几乎所有人都以为，那位曾在郡府偏厅侃侃而辩、又曾莫名被“释放”的南山陈书佐，此番在劫难逃，顷刻间便要银铛入狱，乃至血溅当场。
然而，当高顺带着郡兵，粗暴地撞开那扇本就朽坏的木门，冲入那所破败、空荡、几乎一目了然的旧吏舍时，预想中负隅顽抗或束手就擒的场景并未出现。院内空无一人，只有秋风卷着几片枯叶，在青石地面上打着旋儿。屋内，一榻一几，榻上被褥叠放整齐，几上放着一卷翻开的、无关紧要的《地志》，旁边一盏早已凉透的油灯。除此之外，别无他物，更无陈冲踪影。
高顺脸色瞬间铁青，额角青筋突突直跳。他厉声喝问负责“巡视”此巷的郡兵，得到的回答是：一个时辰前，还看到陈冲在院中扫落叶，后来那送饭的老苍头来了，进去约一刻钟后离去，再后来……再后来似乎就未见陈冲出来了。
“搜！给我里里外外，掘地三尺地搜！”高顺暴怒，几乎是从牙缝里挤出命令。郡兵们如狼似虎，将本就简陋的吏舍翻了个底朝天，甚至撬开了几块可疑的地砖，却连陈冲的一根头发丝都没找到。那老苍头被即刻锁拿，严刑拷问（其实不过是个又聋又哑的真老头），除了呜呜啊啊，什么也问不出来。
陈冲，竟在严象下令锁拿、高顺带兵抵达前的这短短间隙，如同凭空蒸发一般，从这所处于半监视状态的旧吏舍中，消失得无影无踪！
消息传回郡守府，严象那张一贯沉静如水的脸上，终于裂开了一道清晰的、名为震怒的缝隙。他没有如寻常官僚般拍案怒斥下属无能，只是坐在那张宽大的紫檀木公案后，手指无意识地、一下又一下，重重敲击着光滑的桌面。那敲击声并不响亮，却仿佛敲在侍立一旁的郡丞张堪、都尉高顺，以及闻讯匆匆赶来的杨伯安心头，让他们的呼吸都不由自主地屏住。
“好，好得很。”严象终于开口，声音冰寒刺骨，目光扫过堂下众人，“在本官治下，在郡城之中，在尔等眼皮底下，一个待罪之吏，竟能如此来去自如。高都尉，你这郡城防务，看来是形同虚设。”
高顺噗通一声跪倒，冷汗涔涔：“末将……末将失职！末将已下令封锁四门，全城大索，定将那陈冲……”
“封锁四门？全城大索？”严象打断他，嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“他若还在城中，自是插翅难飞。可他若已然出城了呢？”
堂内一静。杨伯安眼中闪过一丝阴鸷，上前一步，躬身道：“世叔，陈冲狡诈，定是早有预谋。其在郡城羁留数月，看似安分，暗地里必是勾结了某些宵小，预留了退路。侄儿以为，他此刻，多半已不在城中，而是……已逃回南山老巢！”
严象微微颔首，这正是他所想。陈冲的“消失”，绝非临时起意，而是精心策划的逃脱。这恰恰证明了其心虚，也证明了南山，已然成了其抗拒王法的巢穴。
“既如此，”严象不再看跪地的高顺，转向张堪，“张郡丞，以本官名义，即刻行文黑石乡南山屯垦营，令协理吏陈冲，接文后三个时辰内，必须亲至郡府，就其所涉诸事，接受质询。逾期不至，以抗命论处！”
这是第一道传票。措辞尚算“客气”，留有“质询”余地，但时限极短，三个时辰，根本不够从南山往返郡城，这分明是逼其“抗命”。
传令的快马持着盖有郡守大印的公文，星夜驰往南山。然而，次日午时，快马带回的，并非陈冲本人，也非其请罪文书，而是一封由南山“屯垦营”名义出具、盖有陈冲那方“陈冲信印”（此印他随身携带，被软禁时也未被收缴）的简短回文。文中称：“接郡府钧令，本当即刻赴郡。然陈书佐自郡城归来后，忧劳过度，加之秋寒侵体，突发急症，高热不退，卧病在床，实难成行。恳请郡尊宽限数日，待其稍愈，必当亲赴郡城领罪。”落款是“屯垦营代管吏阿禾顿首”。
“突发急症？卧病在床？”严象看着这份回文，怒极反笑，“好一个‘突发急症’！早不病晚不病，偏偏本官传唤时病倒！此等托词，欺三岁孩童乎？！”
他当即挥笔，写下第二道传票，措辞更为严厉：“着陈冲，无论病体如何，即刻由营中健卒抬送，限明日午时前，必须抵达郡府！若有延误，或再行推诿，定严惩不贷！营中一应属吏，若有隐匿、协助抗命者，同罪！”
第二道传票再发。这次，连回文都没有等到次日午时。当夜，派去的信使便狼狈而回，脸上犹带惊悸之色，禀报说公文是送到了南山谷口，但根本未能进入山谷。谷口新建的关卡处，守卫的士卒（皆着统一号衣，持矛佩刀，队列森严）验看公文后，一名看似头目的黑脸大汉（后来得知正是赵破虏）冷着脸道：“陈书佐病重，无法见客，更无法远行。公文已收到，待书佐病愈自会处置。尔等请回。”信使试图强闯，立刻被数十支闪着寒光的长矛逼住，那黑脸大汉厉声喝道：“屯垦重地，闲杂人等不得擅入！再进一步，格杀勿论！”信使见对方人多势众，杀气腾腾，不似虚言，只得退回。
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