“同时，”陈冲继续道，语气转冷，“在《陈情表》末尾，需以忧惧之笔，提及近来郡中屡有传言，谓郡府欲对南山用兵，以致营中人心惶惶，流言四起，屯户皆恐数年心血毁于一旦，再度流离。可隐约暗示，若处置不当，恐生不忍言之变。然最终，仍需表明，南山上下，仍愿遵朝廷法度，听郡府号令，唯求一条活路，一片安身立命之土。”
这便是陈冲的赌注，也是一场极其凶险的政治博弈。他赌严象新官上任，根基未稳，不敢贸然对一个“功绩可查”、且明显已成气候、内部团结（至少表面如此）的屯垦体系，发动必然伤亡惨重、且可能引发连锁反应的武力清剿。他要用实实在在的“政绩”和可能引发的“民变”风险，作为筹码，逼严象暂时搁置武力，回到“文斗”与“查办”的轨道上来，为自己和南山争取宝贵的喘息与周旋时间。
“此书，连同这些账册副本的精华部分，由你亲自遴选可靠人手，誊抄整齐。”陈冲对阿禾吩咐，“石勇，你安排绝对可靠的‘锐士’，护送信使，务必在严象可能发动下一次进剿之前，将这份《陈情表》与账册，安全送至郡守府，亲手呈于严象案前。记住，要走明路，大方呈递，无需隐匿。”
“属下明白！”阿禾与石勇肃然应命。
三日后，一队十余人、打着南山“屯垦营”旗号、护送着数辆满载简册箱笼的马车，在无数道或明或暗的目光注视下，缓缓驶入了弘农郡城，直达郡守府正门。护送者虽只十余人，但皆身材精悍，眼神锐利，秩序井然，与寻常民夫截然不同。为首一名文吏打扮的中年人（阿禾精心挑选的亲信），手捧一个用锦缎包裹的卷轴，昂然立于府门前，声称奉南山陈书佐之命，呈递《陈情表》及历年屯垦账册，请见郡尊。
消息瞬间传遍郡府。严象正在后堂与张堪、高顺及数名心腹商议下一步进剿方略，闻报，眉头紧锁。杨伯安恰也在座，闻言冷笑：“死到临头，还想用这些虚文浮账来搪塞？世叔，不必理会，直接拿下信使，以同党论处！”
严象却摆了摆手，沉吟片刻，道：“带他进来，本官倒要看看，这陈冲还能玩出什么花样。”
那名文吏被带入堂中，面对满堂高官与森然目光，虽面色微白，但举止还算镇定，依礼将锦缎卷轴与一份简短的呈文递上。亲随接过，转呈严象。
严象展开那卷轴，首先映入眼帘的，便是那工整严谨、数据详实的《陈情表》。开篇先以极其恭顺的语气，陈述南山设立之由，乃为安置流民，纾解郡府之忧。接着，便以大量的篇幅与确凿的数字，一一罗列自去岁至今，南山在安置人口、开垦田亩、兴修水利、交纳粮赋等方面的“实绩”。文字朴素，却极具说服力，尤其那一项项累计过万的人口、近两万亩的田土、两万余石的纳粮，任何一项摆在地方官的考绩簿上，都堪称亮眼。表中也承认“管理粗疏，多有逾矩”，但将其归因于“地处僻远，吏员稀缺，流民繁杂，不得已而行权宜”，并多次提及“曾行文郡府，恳请明示”，隐隐将责任上引。最后，则以恳切甚至略带悲怆的笔调，陈述营中因“不实流言”而人心浮动，屯户惧祸，然仍“愿守王法，恭听钧命”，只求“使流民得存，垦事得续”。
看罢《陈情表》，严象面无表情，又命人随机抽取了几箱送来的账册副本，快速翻阅。账目清晰，收支有据，人员、田亩、粮赋的记载环环相扣，虽略显粗糙，却自成体系，难以立刻找出大的破绽。尤其关于“公库粮”的收支，与他从郡府旧档中查到的零星记录，竟能大致吻合。
堂内一片寂静，只有严象翻动简册的沙沙声。张堪眉头微蹙，高顺面带不屑，杨伯安则是脸色阴沉，眼中寒光闪烁。
良久，严象放下手中的简册，缓缓抬起头，目光扫过堂下那名垂手而立的文吏，又扫过杨伯安、张堪等人，最终，他轻轻吐出一口气，语气平淡，听不出喜怒：
“陈冲所陈，本官已阅。南山安置流民，开垦田亩，确有辛劳。然其所行诸多逾制之举，亦是不争之事实。功是功，过是过，岂可混为一谈？”
他顿了顿，对那文吏道：“你回去告诉陈冲，其所陈之功绩，本官自会核查。然其抗命不遵、阻挠官军、拥兵自重之过，亦需严究。让他好生在南山候着，不得再有任何异动。待本官核查清楚，自会有所处置。退下吧。”
文吏如蒙大赦，躬身行礼，匆匆退出。
“世叔！”杨伯安急道，“陈冲此乃缓兵之计！其账册文书，岂可尽信？其所谓功绩，多半夸大，甚或是与流民勾结，虚报冒领！岂可因这些虚文，便放缓进剿？”
严象看了杨伯安一眼，目光深邃：“伯安，南山聚民逾万，已成事实。其所陈田亩、粮赋，或有夸大，然根基非虚。若骤然以大军压境，激成民变，万余流民溃散四出，为祸郡县，届时谁来收拾？朝廷追究下来，你我又当如何自处？”
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