然而，行出不到一里，山道愈发狭窄，两侧山势渐陡。突然，前方探路的杨家向导发出急促的哨声示警！
只见前方道路，已被彻底改变。原本勉强可容两车并行的山道，被一道新挖掘的、宽约丈余、深可及颈的壕沟横断！沟底插满尖木，沟沿堆着新翻的泥土和砍伐下来的荆棘灌木。壕沟之后，又是一道加高加固的土石胸墙，墙上留有射击孔。墙后，隐约可见人影幢幢，刀枪林立，与方才那虚设的防线截然不同，一股肃杀之气扑面而来。
这才是真正的第二道防线！而且，是依托地利、精心构建的硬骨头！
“弓箭手！压制！步卒，填沟！”高顺咬牙下令。有了前车之鉴，这次他谨慎许多，先令弓箭手向胸墙后方抛射箭矢，压制可能的反击。同时，抽调民夫和部分郡兵，搬运土石树木，试图填平那段壕沟。
然而，填沟之举，进展缓慢。壕沟既深且宽，需要大量土石。民夫在郡兵掩护下冒险上前，刚倒下几筐土，对面胸墙后的射击孔中，便冷不丁射来几支冷箭，虽不密集，却极其精准，接连射倒数名民夫和靠近的郡兵。郡兵弓箭手虽然还击，但对方隐蔽在胸墙之后，伤亡不大。更麻烦的是，两侧陡峭的山坡上，不时有滚石檑木被推下，虽然规模不大，却也扰得填沟部队心惊胆战，效率大减。
“高都尉，这样填下去，伤亡不小，且太耗时间！”一名部将焦急道，“不如派兵从两侧山坡攀爬，迂回攻击其侧翼？”
高顺看向那两名杨家向导头目。其中一人观察地形后，摇头道：“都尉，两侧山坡看似可攀，实则林木虽稀，但山石嶙峋，极难行走，且极易遭伏。贼人既在此设防，岂能不防侧翼？依某之见，强攻此地，正中其下怀，徒耗兵力时辰。”
“那当如何？难道就此被阻？”高顺怒道。
另一名杨家向导沉吟道：“或可……尝试寻找其他小径。伏牛山广大，未必只此一路。只是需费时探查。”
高顺心中焦躁。他受命“犁庭扫穴”，若被这第二道壕沟防线就挡住去路，数日不前，严象那里如何交代？军中粮草虽得杨家补充，亦非无穷尽。拖延日久，士气必堕。
就在他犹豫是继续强攻填沟，还是分兵寻路之际，对面胸墙之后，忽然传来一阵沉闷而有节奏的鼓声。鼓声不大，却仿佛敲在郡兵们的心头。紧接着，胸墙之后，数百支长矛如同骤然生长的钢铁森林，齐刷刷地挺立起来，矛尖在冬日惨淡的天光下，闪烁着幽冷的寒芒。一面赤色大旗在墙后高高扬起，旗下一人，按刀而立，身形挺拔，脸上疤痕狰狞，正是赵破虏！他冰冷的目光，越过壕沟与纷乱的郡兵队伍，仿佛直接钉在了高顺脸上。
第三道防线，也是南山真正的主力，终于露出了狰狞的爪牙！这五百精锐长矛手，是赵破虏亲自操练的“锐士营”核心，以及从各部挑选的最悍勇老卒混编而成，甲胄相对齐全，训练有素，此刻据守最后一道、也是最为坚固的隘口工事，摆出了一副死战不退、血战到底的架势。
高顺的心，彻底沉了下去。他意识到，陈冲的防御，绝非胡乱布置。第一道虚设防线消耗锐气、制造恐慌；第二道壕沟防线阻滞拖延、制造伤亡；而这第三道由赵破虏亲自坐镇、精兵把守的核心防线，才是真正决定胜负、也注定要让他碰得头破血流的铁壁！对方根本不求野战对决，更不求击溃他这两千人，其全部战略意图，就是一个“拖”字！拖到郡兵师老兵疲，拖到粮草不继，拖到郡中舆论哗然，拖到严象承受不住压力，主动叫停或寻求妥协！
而他，难道真要在这险峻山道上，用郡兵的血肉之躯，去硬撼这精心构筑的防御体系，去满足杨家的私怨与严象的立威之心吗？看着对面那森严的矛阵与赵破虏冰冷的目光，高顺握缰的手，第一次感到了寒意。前进，可能是尸山血海；停滞或退却，则是前程尽毁。这伏牛山，果然是一处吞噬生命的险地，也是一道考验他决断与命运的生死关。
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