张季拖着极度疲惫却因完成重任而隐隐亢奋的身体，在阿禾的安排下，于谷中一处僻静暖和的石屋中沉沉睡去，一觉便是近十个时辰。当他再次被唤醒，简单梳洗，用过一顿虽不丰盛却热乎踏实的饭食后，精神已恢复了大半，只是眼底那抹深藏的惊悸与风霜，非短时所能消弭。他被告知，陈冲要再次见他，单独。
依旧是那间悬挂着巨幅地图、光线因深陷山腹而常年需要油灯补充的石屋。陈冲独自坐在案后，面前摊开着几卷空白的简牍与笔墨，显然已等候多时。见张季进来，他微微颔首，示意其在对面的木凳上坐下，没有寒暄，直接切入正题。
“昨日所言，绿林军内情，我已细思。”陈冲的声音在静谧的石室中显得格外清晰，“你提到那刘演，与众不同。今日唤你来，便是要你细说此人，以及……所有与他相关的情报。越细越好，无论巨细。”
张季早有准备。他知道，自己带回的关于绿林军主体那令人失望的混乱与残暴景象，或许会让书佐重新评估“借势”之策，但刘演这个“异数”，才是真正可能引起书佐深层兴趣的关键。他定了定神，开始回忆、组织语言，将从各种渠道——观察、交谈、打听乃至无意中窥见的片段——拼凑起来的关于刘氏兄弟的印象，娓娓道来。
“刘演，字伯升。其弟刘秀，字文叔。皆是南阳蔡阳人，听其部下及当地老者零星谈及，乃长沙定王刘发之后，算是前汉宗室远支，居于舂陵乡，故其部自称‘舂陵兵’。”张季开篇便点明身份，这对于理解刘演的“不同”至关重要。
“宗室后裔，家道中落，于地方上薄有田产声望。王莽代汉，此类前朝宗室，日子多不好过，备受猜忌压制。刘演此人，性刚毅，慷慨有大节，不事产业，专好结交江湖豪杰、亡命之徒，在家乡便有任侠之名。其弟刘秀则相反，性谨慎温和，勤于稼穑，看似寻常农夫。”张季描述着兄弟二人的性格差异，“然据闻，刘秀内秀，读书明理，其兄所交豪杰，多赖其弟居中调和、筹划钱粮。兄弟二人，一外一内，颇为互补。”
“去岁天下饥荒，南阳亦不能免，流民蜂起，盗贼横行。刘演散尽家财，聚乡里子弟及宾客，约得数百人，本为保境安民，抵御小股流寇。后绿林军势大，侵扰南阳，郡县不能制。刘演审时度势，知独木难支，又或许……另有图谋，遂率部投往绿林山。因其部稍具规模，且刘演本人勇武有声望，故在绿林军中，也算占得一席之地，然其部自称‘舂陵兵’，旗号亦稍异，隐隐有独立之意。”
陈冲默默听着，手指无意识地轻叩桌面。宗室背景，地方豪强，因势加入绿林，却又保持相对独立。这确实与那些纯为活命或劫掠而聚的流民武装头目截然不同。
“其在绿林军中处境如何？与其他大头目关系怎样？”陈冲问。
“颇为微妙。”张季答道，“绿林诸大头目，如王匡、王凤、陈牧、廖湛等，或为流民渠帅，或为地方土豪，彼此争权夺利，但对刘演，大抵是一种既利用又防备、既轻视又隐约忌惮的态度。利用其勇力与部众作战，防备其宗室身份可能带来的号召力与‘不同路数’。轻视其兵少，忌惮其……或许有的‘大志’。”
“刘演所部，军纪如何？与百姓关系怎样？此为你昨日提及‘不同’之关键，需详说。”陈冲追问。
张季精神一振，这正是他观察最细、感触最深之处：“其部军纪，在绿林各股人马中，堪称严明。刘演立有规矩：不得滥杀无辜，不得奸淫妇女，不得掳掠平民财物，违者严惩。其驻扎之处，派有巡查，弹压部卒。属下曾亲见，其麾下一卒因抢夺一老妪两枚鸡子，被当众鞭笞二十，并赔偿老妪。此事在绿林其他各营，简直不可想象。”
“与百姓交易，亦较公允。其部有专门负责采买之人，按市价或以物易物，不强取豪夺。占驻县城时，亦曾开仓放粮，但并非一抢而空，而是有组织发放，并留部分为军资，且事后会出告示说明。故其部所驻之地，百姓虽仍惶恐，但少有公然咒骂反抗者，与别处百姓见绿林军如见瘟神，截然不同。甚至有胆大百姓，愿与其部卒做些小买卖。”
“其用兵如何？可曾与官军接战？”陈冲更关心实际战力。
“舂陵兵人数虽仅千余，然颇为精悍。刘演本人骁勇善战，常亲冒矢石，其麾下亦多敢死之士。其用兵，不似其他绿林军一味蛮冲，似有些粗浅阵法。与官军小规模接战，颇有胜绩。然因其兵少，且刘演似乎不愿让本部人马充当攻城送死的先锋，故在绿林军大型攻掠中，并不突出，反而得以保存实力。其他大头目对此颇有微词，认为其‘惜身’、‘不出力’。”
陈冲眼中闪过一丝了然。保存实力，不争虚名，这更说明刘演所图者大，非眼前小利。
“其弟刘秀，在军中任何职？表现如何？”
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