始建国八年（公元16年）的深秋，在宛城西郊那片被荒草与废弃田垄包围的旷野上，“革军别部”的营地，如同一块被精心打磨过的、与周遭环境格格不入的异色玉石，静静地嵌在那里。没有巍峨的寨墙，没有华丽的旗门，只有一圈用粗大木料和夯土混合筑成的、高约丈二的坚固寨墙，墙外是新挖掘的、深达数尺的壕沟，沟底插着削尖的竹签，虽无积水，却足以让任何试图趁夜偷袭者望而却步。寨墙上，每隔数步便插着一面颜色暗淡、却浆洗得干干净净的营旗，在秋日的寒风中猎猎作响。旗上没有绣着狰狞的猛兽或神怪，只有简单的“革”字或代表各营的方位标识，朴素得近乎寒酸。
然而，正是这种朴素与规整，让这座营地在一众或杂乱无章、或破败不堪、或充斥着酒肉与赌博气息的绿林营寨中，显得格外突兀，甚至刺眼。
每日清晨，天光未亮，当远处宛城方向还沉浸在黎明前最浓重的黑暗与寂静中时，“革军”营中便会准时响起一阵低沉而急促的号角声。紧接着，便是各营队率、什长那短促有力的呵斥声，与士卒们迅速起身、整理内务、奔赴指定地点的脚步声。整个过程，如同精密运转的齿轮，极少有喧哗或混乱。约莫一刻钟后，各营便会列队完毕，在晨光熹微中，开始一天的第一次操练。
操练的内容，并非一成不变的队列或武艺。陈冲与赵破虏共同拟定了一套颇为系统的训练日程：清晨以跑步、拉伸、队列变换等基础体能和纪律训练为主；上午则进行刀盾、长矛、弓弩等兵器的分组练习与对抗；午后，往往是营阵演练，模拟各种战场情况下的攻防转换；傍晚时分，还有一次针对夜战和紧急集合的强化训练。每日四次操练，雷打不动，风雨无阻。即便是阴雨绵绵的日子，士卒们也会在搭建的简易雨棚下，进行力量或技巧的练习。
伙食，更是被严格量化。阿禾带着几名火头军，按照每个士卒的日常消耗与营养需求（尽管粗陋），制定了近乎苛刻的食谱。每人每日口粮定量，粗细搭配，菜蔬（多是就地采集的野菜或腌制的干菜）少许，每周能有一两次见着油星或肉末（多是狩猎所得或与附近百姓交换）。开饭时，各队按顺序领取，绝无争抢。剩余的锅巴、汤水，也不会浪费，统一收集，留给值夜或病号加餐。这种在绿林军看来近乎“抠门”的伙食管理，却保证了“革军”士卒虽也面带菜色，却极少有因营养不良或饮食不洁而生病的，体力与耐力普遍优于周遭那些饱一顿饥一顿的绿林队伍。
夜间，营中更是戒备森严。除了寨墙上固定的哨位，营内还有流动的巡哨，由队率或什长亲自带队，定时定点换防。口令每日更换，由中军直接下发，绝无泄露。营帐之间，留有宽敞的通道，既利于通风防火，也便于紧急情况下快速调动。入夜之后，除了巡哨的火把与中军帐内那盏彻夜不熄的油灯，整个营地便陷入一片深沉的黑暗与寂静，只有风吹旗帜的猎猎声，与远处隐约传来的、属于其他营寨的喧哗与笑骂，形成鲜明对比。
这种近乎刻板的、一丝不苟的治军方式，最初在周遭那些习惯了自由散漫、大碗喝酒大块吃肉、今朝有酒今朝醉的绿林军士卒眼中，无疑是一种新奇而可笑的景观。常有其他营寨的兵卒，在无事可做时，三五成群地溜达到“革军”营地附近，隔着壕沟和寨墙，指指点点，评头论足。
“嘿！瞧见没？又在那儿练呢！一天到晚，除了吃饭睡觉就是练，也不嫌累得慌！”一个敞着怀、露出胸前纹身的绿林老兵，叼着一根草茎，满脸不屑地对同伴道。
“可不是嘛！你看看他们那吃的，清汤寡水，比庙里的和尚还素！老子昨天弄了条狗腿，那香味，隔着一里地都能闻到！这帮傻鸟，估计馋得口水都流干了！”另一个满脸横肉的汉子附和道，引来一阵哄笑。
“还有那规矩，他娘的比蹲大牢还严！晚上连个赌钱的局都没有，哨兵跟木头桩子似的戳那儿，眼珠子瞪得跟铜铃一样！有啥好防的？都是自家兄弟，难不成还能有人来偷他们那点破铜烂铁？”一个看似小头目的绿林军汉，撇着嘴，一脸的不以为然。
“切，我看呐，这就是做给人看的把戏！”最初说话的那个老兵，吐掉草茎，用一种看穿了世情的语气断言道，“那陈冲，不就是想讨好刘大司徒，显摆他能耐么？折腾来折腾去，也就这两千号人，还能折腾出花来？等真上了战场，见了血，他那些花架子，顶个屁用！咱们绿林兄弟，靠的是胆气，是拼命！可不是靠这些花里胡哨的操练！”
类似的议论，在“革军”营地周围的绿林各营中，几乎是公开的秘密。那些绿林老兵，大多是从死人堆里爬出来的，信奉的是实战中磨砺出的本能与凶悍，对这种近乎学院派的、规整得有些死板的训练方式，本能地感到排斥与轻蔑。他们宁愿相信，自己那套在无数次劫掠与厮杀中形成的、看似混乱却充满野性的战斗方式，才是乱世生存的正道。
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