“现在没人看得起咱们，那是好事。”他重复了一遍这句话，语气斩钉截铁，“等上了战场，谁看不起咱们，谁死！”
最后六个字，如同六记重锤，狠狠砸在每一个士卒的心上。校场上，鸦雀无声。所有的疲惫、委屈、不解，在这一刻，仿佛都被这六个字所蕴含的冰冷杀意与坚定信念所驱散。取而代之的，是一种更加深沉、更加炽热的情绪，在胸腔中涌动、燃烧。
“现在，”赵破虏的声音恢复了惯常的冷硬，“各营带回，洗漱用餐。今夜口令：‘磨刀’。解散！”
“哗啦”一声，两千人整齐起立，虽然动作依旧带着疲惫，但眼神已经完全不同了。那是一种被点燃了某种火焰的眼神，一种将屈辱与汗水，都化作了沉默力量的眼神。
从那天起，“革军”营地中的训练，仿佛被注入了一股新的灵魂。士卒们不再仅仅是被动地服从命令，而是开始主动地、近乎自虐地投入到每一次操练之中。队列不够整齐，那就一遍遍地走，直到双腿麻木，步伐却浑然一体；刀盾对练，即使被木刀砸得青肿，也咬着牙不吭声，反复琢磨着格挡与反击的角度；长矛突刺，哪怕手臂酸胀得抬不起来，也要将那一刺的动作，练成肌肉的本能。
那些来自外界的嘲笑与白眼，依旧存在，甚至变本加厉。但“革军”士卒的反应，却变了。他们不再愤怒，不再委屈，甚至不再多看那些嘲笑者一眼。他们只是沉默地、专注地，进行着自己的训练。那沉默，不再是压抑的隐忍，而是一种蓄势待发的、充满了危险信号的沉寂。如同火山喷发前，那令人心悸的死寂。
一个细雨蒙蒙的午后，几名绿林军的军汉，喝醉了酒，摇摇晃晃地来到“革军”营地外，对着雨中依旧在坚持队列训练的士卒，大声污言秽语，甚至解开裤子，朝着壕沟里撒尿，极尽侮辱之能事。值守的哨兵面无表情地看着他们，如同在看几具会移动的尸体。一名年轻的“革军”士卒，握着长矛的手因用力而指节发白，牙齿咬得咯咯作响，脚下不由自主地向前挪动了半步。但他身旁的什长，立刻用更低的声音喝道：“稳住！忘了赵司马说的话了？现在让他们笑，将来让他们哭！”那年轻士卒深吸一口气，硬生生收回了脚步，重新将目光投向前方，仿佛什么都没听见，什么都没看见。
那几个醉醺醺的绿林军汉，见无人搭理，自觉无趣，又骂骂咧咧了几句，便相互搀扶着，踉跄着离去。雨幕中，“革军”的队列，依旧如同磐石般，纹丝不动。
这一幕，被站在寨墙望楼上的赵破虏，尽收眼底。他脸上没有任何表情，只是握着刀柄的手，微微松开了一些。他走下望楼，经过中军帐时，看到陈冲正站在帐门口，也望着那个方向，两人目光相遇，没有说话，只是彼此微微颔首，便各自散去。
训练，依旧在继续。嘲笑，也依旧在继续。但“革军”营地的氛围，已经彻底不同了。那是一种在沉默中疯狂生长的力量，一种将屈辱与汗水都锻造成铠甲与利刃的、近乎偏执的坚韧。每一个士卒，都像是被投入了熔炉的矿石，在高温与重锤的反复锻打下，杂质被一点点挤出，结构变得越来越致密，越来越坚硬。他们等待着，等待着那个属于他们的、真正的“战场”，等待着用敌人的鲜血，来洗刷今日所有的嘲笑与轻蔑，来证明那“不是把戏”，而是通往生存与胜利的唯一正道。
秋风秋雨愁煞人，但在“革军”营地中，却只有一片沉默的、燃烧的、等待出鞘的杀机。那把被千万次锤炼的刀，正在鞘中，发出低沉的、渴望饮血的嗡鸣。
日子一天天过去，深秋的寒意渐渐转化为初冬的凛冽。旷野上的草木彻底枯黄，被一层又一层的寒霜覆盖，又在清晨的日光下化作晶莹的水珠，如此循环往复，仿佛天地间的一切都在进行着某种无声的、严酷的淘汰。宛城周遭的各色营寨中，已经开始出现因粮秣短缺、疾病蔓延而导致的减员与骚动。一些实力较弱、或头领不得力的队伍，甚至开始出现逃兵，或者干脆整伙散去，另寻出路。唯独“革军”营地，依旧保持着那种近乎机械的稳定节奏。没有逃兵，没有大规模的疫病，甚至连争吵斗殴都极少发生。那两千人，就像是被某种无形的力量黏合在了一起，形成了一个密不可分的整体。
这种异常的稳定，终于引起了一些有心人的注意。并非那些依旧在嘲笑他们的绿林老兵，而是更高层面的人。大司徒刘演，在几次派人暗中观察后，对弟弟刘秀感叹道：“这陈冲，果然有些门道。他带的兵，不像是更始的兵，倒像是……当年高祖在汉中时，韩信练出来的兵。”刘秀没有接话，只是微微点了点头，目光中闪过一丝难以言喻的复杂神色。
而在大司马朱鲔的府邸中，也有人将“革军”营中的异常情况禀报了上去。朱鲔听后，只是冷哼一声，不置可否。他并不认为区区两千人的“别部”，能翻起什么大浪。但杨伯安那封密函中的话，却如同刺一样，扎在他心里，让他无法完全忽视这支队伍的存在。他吩咐下去：“继续盯着，有什么异动，随时来报。”
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