他转过身，目光变得更加锐利：“况且，诸位以为，若放弃南阳，我军退入山林，便能高枕无忧了吗？王莽倾全国之力而来，志在毕其功于一役。他岂会容许我军在他卧榻之侧，安然退走？届时，他必分兵追击，我军退而不战，士气丧尽，只会被逐个击破，死无葬身之地！”
“与其退而待毙，不如战而求生！”刘演的声音，在空旷的大殿中回荡，带着一种悲壮而决绝的力量，“昆阳，便是这场战役的关键！昆阳城小而坚，若得精兵良将固守，足以迟滞莽军主力！臣，愿亲率本部兵马，前往昆阳，为陛下守住这南阳门户！只要昆阳不失，莽军便无法全力南下，我军便有周转余地，便可调集各路兵马，寻求战机！”
他对着刘玄，深深一揖：“陛下，臣斗胆，请陛下准臣所请！臣愿以身家性命担保，必不让莽军轻易踏入南阳一步！”
大殿内，一片死寂。所有人的目光，都聚焦在刘演那挺拔而决绝的身影上。刘玄坐在御座上，脸色变幻不定，手指下意识地绞着衣袖。王匡、王凤面面相觑，眼中露出复杂的神色。朱鲔依旧低着头，仿佛一尊雕塑。
良久，刘玄终于开口，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“大司徒……你……你真有把握？”
刘演抬起头，目光坚定地与刘玄对视：“臣，不敢说有十足把握。但臣知道，若不战而逃，我更始政权，必亡无疑。战，或许还有一线生机！臣，愿为陛下，为更始，为天下汉室，战至最后一兵一卒！”
刘玄沉默了。他看着刘演那双燃烧着火焰的眼睛，仿佛也被那股决绝的意志所感染。他缓缓站起身，声音虽然依旧虚弱，却比方才多了一丝决断：“既如此……朕，便准大司徒所请。命你，即刻调集兵马，前往昆阳，相机行事。所需粮草、器械，朕会命有司尽力筹措。”
“臣，领旨！”刘演躬身领命，声音洪亮。
散朝后，刘演走出大殿，迎面吹来的春风，带着一丝泥土的腥气与寒意。他抬头望向北方天际，那里，云层低垂，仿佛有千军万马，正在云层之后奔腾咆哮。他知道，一场真正的恶战，即将来临。而他手中，能够调动的全部兵力，加上他自己的“舂陵兵”，以及一些愿意追随他的零星部队，总数也不过三万余人。以三万对四十万，这听起来，更像是一个笑话，一个悲剧。
但他没有退路。他是刘演，是大司徒，是刘氏宗室，是这个摇摇欲坠的更始政权中，少数几个还愿意为了“汉”这个旗号，去拼搏、去战斗、去牺牲的人。他必须去昆阳，必须去守住那扇通往南阳的大门。哪怕，那扇门后，是万丈深渊。
他深吸一口气，大步走向自己的府邸。那里，他的弟弟刘秀，以及一众心腹将领，正在等待着他的归来，等待着，那场即将到来的、决定命运的血战。
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