青石板路上的薄雪被宫门的灯笼照得发亮，踩上去咯吱响，像极了昆阳城头冻硬的冰壳子。陈冲和刘演并肩走出来，他身上还是那件洗得发白的破棉袄，袖口的补丁露着半团发黑的棉花，和刘演身上绣着暗纹的锦袍形成了鲜明的对比。刚从暖烘烘的殿里出来，冷风一灌，他下意识攥了攥怀里的银角子，硌得掌心发暖——那是小六子当初给他的，现在还焐得发烫。
“伯昭，你这也太实在了。”刘演叹了口气，伸手拍了拍他肩上的雪，指尖蹭到补丁上歪歪扭扭的针脚，是小六子的媳妇前几日特意给他补的，“陛下要封你破虏大将军，赐你三进的宅子，还有三百斤黄金、十名美女，这都是你昆阳之战应得的。你全推了，陛下面上不好看，绿林那帮人也要说你矫情。”
陈冲笑了笑，指尖蹭过袖口的补丁，棉絮硬邦邦地硌着指腹：“文叔兄，革军的弟兄们还在穿破袄，昆阳的百姓还在挨饿，我受了这些宅子黄金，怎么面对死在北墙根下的二狗、大柱？怎么面对那些等着种子种地的百姓？我要这些虚名做什么？昆阳的兵要练，百姓的地要种，我回昆阳，比在宛城住这宅子踏实。”
他顿了顿，又道：“我只领了五千石粮，三千斤粟种，还有那些伤药，其他的都退了。你跟陛下说，革军不是绿林那帮争权夺利的队伍，我们只想让百姓有地种，有馍吃。”
宫里的刘玄没睡，他坐在殿里，听着韩恭回报陈冲推了所有封赏，只拿了粮和种子，脸上的表情从错愕变成阴沉，最后连指尖都凉了。他原本以为陈冲会居功自傲，要兵要权要封地，那样他还能捏着他的把柄，找个由头削了他的兵权，或者赐杯毒酒，可现在陈冲啥都不要，只肯回昆阳练兵，这反而让他慌得厉害。
“他不要官，不要钱，不要女人……”刘玄攥着韩恭递上来的赏赐清单，指节捏得发白，纸页被他捏得起了毛，“那他要什么？要是他想要朕的皇位，倒还好说，朕还能防着。可他啥都不要，难不成他想当个无冕之王？让天下人都只知陈将军，不知更始帝？”
韩恭低着头，不敢接话，只把刚收到的探子密报递上去：“陛下，陈将军出宫后，没去驿馆，直接往昆阳走。路上遇到好几个村落的百姓，都跪在路边给他递热水、塞干粮，还有个叫李栓子的半大孩子，给他送了十双新纳的鞋底，说是他娘病好了，特意让送来的。陈将军没拒绝，都接了，还分给身边的士兵，百姓喊他‘活菩萨’，没人提陛下半句。”
刘玄的脸更黑了，他把密报摔在案上，案角的玉圭被震得晃了晃，缺了爪的蟠龙硌得他掌心发疼：“活菩萨？朕才是承了天命的皇帝！他倒好，把民心全拢到自己手里，让朕当个摆设？”
老周骑着马从后面追上来，手里攥着刚从宛城集市上买的酱牛肉，骂骂咧咧的，刀鞘撞在马鞍上铛铛响：“狗日的成丹，刚才在宫门口还假惺惺要给将军送美女，说啥‘将军守昆阳辛苦，得有几个贴心人伺候’，老子当时就想砍他，要不是将军拦着，老子非把他的狗头当夜壶！”
小六子跟在后面，怀里抱着刚满半岁的娃，娃的脸冻得红扑扑的，攥着块麦芽糖啃得直咂嘴。他嘿嘿笑着，露出一口白牙：“将军，俺媳妇说了，那些美女有啥好的？不如多给点种子，俺们村还有十几户人家等着种地呢。对了，俺娘让俺给你带了两双新鞋，针脚可密了，比俺媳妇纳的还结实！”
阿禾抱着那本包着蓝布的花名册，缩在马车的角落里，一边抽搭一边用朱笔写着：“天凤四年X月X日，将军推破虏大将军印，退三进宅、三百斤黄金、十名美女，只领五千石粮、三千斤粟种、二百剂伤药，悉数分给昆阳百姓及伤兵。二狗哥、大柱哥，你们看见没？咱们的将军没忘本，没拿百姓的东西……”朱笔在“悉数分给”四个字上洇了个大大的红圈，像滴在纸上的血，也像一团不会灭的火。
陈冲没说话，只伸手摸了摸怀里那枚银角子，硌得掌心发暖。他知道刘玄肯定会对他起猜忌，可他不在乎，他守的不是更始帝的江山，是革军的初心，是这些庄户人能吃饱饭、有地种的念想。当年在南山的时候，他和弟兄们啃树皮，发誓要让天下百姓都有口饭吃，现在他要是受了那些赏赐，就违背了这个誓言，和绿林那帮争权夺利的人没区别了。
等陈冲回到昆阳的时候，已经是后半夜了。他没去县衙，直接走到北墙根下，摸着那块刻着阵亡弟兄名字的城砖，砖缝里还塞着小六子之前蹭下来的红线头碎屑。老周带着弟兄们把刚领回来的粮和种子堆在城门口，百姓们举着灯笼围过来，没人抢，都排着队领，还有人给伤兵送来了热粥。有个瞎眼的老太太，拄着拐杖摸过来，把攒了半个月的鸡蛋塞到陈冲手里，说“陈将军，俺家那口子死在王田制下，俺孙子说你不让咱挨饿了，俺信他”，陈冲攥着还带着体温的鸡蛋，指节捏得发白，半天没说出话来。
他坐在老槐树下，树洞里还塞着张秀才留下的半块杂粮饼，他摸出来，掰了点给旁边坐着的断腿伤兵，看着营里弟兄们分粮的笑声，看着远处村落里一盏盏暖黄的灯火，嘴角的笑很淡，却比任何时候都踏实。他知道，刘玄的猜忌只会越来越深，可他不怕，因为他的根在百姓这里，不在皇帝的朝堂上。
而此时的宛宫殿里，刘玄正攥着探子最后送回来的一份密报，上面写着：“昆阳百姓领粮时，皆呼‘陈将军万岁’，无一言及更始帝。”他盯着那行字，只觉得后背发凉，指节捏得玉圭都发出了细碎的裂响。他终于明白，陈冲不要赏赐，不是没有欲望，他的欲望比皇位还大——他要的是天下人的心，这东西，不是靠杀几个人、削几个官就能抢回来的。
这个对手，他根本看不透，也无从下手。窗外的风卷着雪粒子砸在殿门上，他突然想起昆阳城头那面破了好几个洞的“革”字旗，风刮得再猛，它也没倒过。现在他才知道，那面旗子底下站的不是兵，是千万个不想再饿死、不想再被抢田的庄户人，这股力量，比他手里的玉圭、比他头上的皇冠，要结实得多。
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