辰时刚过，昆阳城外的田埂还沾着晨露，陈冲蹲在刚插好的稻秧边，裤腿卷到膝盖，沾着新鲜的泥点子，指尖蹭过嫩绿色的秧尖，软乎乎的，却硌得指腹发疼——那是秧根上带的碎泥块，被太阳晒得半硬，蹭在皮肤上像细砂纸磨过。远处传来老周骂骂咧咧的声音，他扛着卷刃的刀，刀鞘撞在田埂的石块上，铛铛响，惊得刚落脚的麻雀扑棱棱飞了一片。
“狗日的朱鲔，派来的使者比蝗虫还烦！”老周走到跟前，啐了口带泥的唾沫，刀往田埂上一杵，溅起几点泥浆，“刚把人送走，那狗官翘着胡子说，大司马刘演调任六安王，即日启程，以后昆阳的军务，归成丹将军节制。六安是个什么破地方？穷得连老鼠都不打洞，明摆着是削了刘大人的兵权，把他排挤出朝堂核心！”
陈冲没说话，只伸手扶了扶被风吹歪的秧苗，指腹蹭过秧叶上的露水，凉得人一激灵。他早料到会有这一天，昆阳之战后他功高震主，刘玄和朱鲔容不下他，连带着和他对脾气的刘演也受了牵连。正想着，小六子从官道那边跑过来，半大的身子被太阳晒得冒汗，矛杆上媳妇缠的红线头被汗浸得发暗，他跑得气喘吁吁，张着嘴半天说不出话，只攥着陈冲的袖子晃了晃。
“咋咋呼呼的，你媳妇刚给你纳的新鞋底，踩烂了看你不哭！”老周啐了一口，可眼神里也带着急。
小六子缓了好半天才喘过气，声音里带着点颤：“将军！刚从宛城来的流民说的，刘文叔将军……被派去河北了！就给了个‘行大司马事’的空头衔，连十个亲兵都不让带，孤身一人往邺城去了！流民说，河北现在全是铜马、青犊的义军，还有王莽的残余，这哪是派去做官，分明是要刘将军的命啊！”
陈冲扶着秧苗的手顿了顿，指节捏得发白，秧叶被他捏得蔫了一片。他早知道刘玄和朱鲔要对付刘家兄弟，可没想到动作这么快——刘演刚被调走，刘秀就被派去河北那个龙潭虎穴，这摆明了是要逐个拔除他们在朝堂上的盟友。现在整个更始朝廷里，再也没人能替革军说上话了。
城门口的方向传来喧哗声，夹杂着百姓的哭喊。老周耳朵尖，啐了口唾沫，刀往肩上扛了扛：“狗日的成丹的兵又作妖了！走，将军，咱去看看，再惯着他们，这昆阳的百姓都要被他们吃绝户了！”
陈冲站起身，拍了拍裤腿上的泥，没说话，只跟着往城门口走。刚到城门口，就看见一群穿锦袍的绿林兵围在田埂边，手里攥着刚抢来的鸡，鸡翅膀扑棱得羽毛乱飞，有个穿粗布短打的汉子扑在地上，嘴角流着血，肋骨的地方凹进去一块，正是之前从俘虏里挑出来的伍长赵大。他家里的老娘病了三个月，这只鸡是留着给她补身子的，刚才被绿林兵抢了，他上去评理，被打断了两根肋骨，现在躺在田埂上哼哼，连话都说不出来。
“老周你给我站住！”陈冲伸手按住要冲上去的老周，指尖蹭过他硬邦邦的甲叶，硌得指腹发疼，“现在朝廷正想找我们的错处，你带人砍了他们，正好给了朱鲔削我们兵权的由头。”
“那咱就看着这群狗日的抢百姓？”老周气得眼睛都红了，刀柄被他捏得咯吱响，“赵大是咱从莽子营里挑出来的，他娘病得下不了床，就指望这只鸡吊命！你忘了昆阳之战他怎么守北墙的？被莽子的流矢擦破肚子都没退一步！”
陈冲没接话，只抬脚往成丹的营帐走。营帐扎在官道边，旌旗猎猎，上面绣着绿林的“王”字，比昆阳城头的“革”字旗鲜亮多了。成丹正坐在帐里喝酒，桌上摆着刚抢来的烧鸡，吃得满嘴流油，看见陈冲进来，眼皮都没抬，阴阳怪气地笑：“哟，这不是昆阳的大功臣陈将军吗？怎么有空来我这破营帐？是不是你那些庄户兵受不了苦，要投奔我啊？我可不敢收，天下人都知道你陈将军仁厚，我要是收了你的兵，朱大司马不得扒了我的皮？”
陈冲在他对面坐下，没理他的嘲讽，只说：“成将军，你的人抢了赵大的鸡，还打伤了他，这事得给个说法。”
成丹把鸡骨头往地上一扔，骨头上连点肉星子都没剩，他抬手抹了抹嘴角的油，嗤笑一声：“说法？几个当兵的嘴馋，吃只鸡怎么了？陈将军要是心疼，我赔他十斤粮，够了吧？”他顿了顿，身子往前倾了倾，压低了声音，“哦对了，朝廷刚下的令，以后昆阳的户籍、地券都归南阳郡守管，你们之前发的那些盖革军印的都不算数，要全部收回重办，还得盖朝廷的官印。陈将军，你别忘了，你现在还是朝廷封的破虏将军，得听调遣啊。”
陈冲攥着拳，指节捏得咯吱响，指甲嵌进掌心，疼得人发醒。他知道这是朱鲔的连环计——先调走刘演，再派成丹来掣肘，现在又要收回户籍地券的权力，这是要断了革军和百姓的联系，要把他彻底孤立起来。他看着成丹那张志满意得的脸，忽然觉得可笑，这些人费尽心机争权夺利，却忘了这天下是谁的天下。
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