暮春的风裹着青麦香从田埂上滚过去，刚插完秧的水田里漾着碎金似的阳光，陈冲卷着破棉袄的裤腿，赤脚踩在田埂的软泥上，扁担两头的水桶晃得吱呀响。赵大的娘前几日犯了咳疾，挑不动水，他今早带人帮着把水缸灌满，裤脚沾的泥点子晒得半干，硬邦邦地硌着脚踝。
刚把水桶搁在赵大家院门口，就看见田埂那头过来两个人，都穿着粗布的灰袍子，马是寻常的青骢马，鞍鞯磨得起了毛——不是官家的制式。走在前头的那人抬头，陈冲脚步顿了顿，是刘秀。
他比上次在宛城见的时候瘦了些，颧骨微微凸出来，眼角的细纹里夹着点没掸干净的尘土，看见陈冲，他勒住马，脸上先露出点笑，那笑里带着点不易察觉的疲惫，像被风吹蔫了的麦苗，却又硬挺着不肯弯。
“伯昭兄，还是这般勤快。”刘秀跳下马，没让亲随接缰绳，自己把马拴在院门口的柳树上，柳树刚抽的新条拂过他的肩，沾了点柳絮，“我怕走漏消息，没敢走官道，绕了三十里路从山后过来，还是被你这昆阳的田埂拦住了。”
陈冲没多话，只把扁担往墙根一靠，拱了拱手：“文叔兄，进屋坐？赵大娘熬了麦粥，刚出锅的。”
“不进屋了，就在田埂上走走。”刘秀摆了摆手，亲随很识趣地牵着马往远处走了走，留着两人并辔往田埂深处走。风里飘着艾草的清苦味，刚插的秧苗排得整整齐齐，水田里映着两人的影子，一个穿着洗得发白的破棉袄，一个穿着半旧的灰布袍，乍一看和普通种地的庄户人没两样。
“我兄长走的时候，说昆阳之战，最难得的是你守的不是更始的江山，是百姓的饭碗。”刘秀的声音压得很低，像怕惊动了田里插秧的农人，“他在六安给我写信，说朱鲔和李轶现在只想着怎么揽权，怎么削异己，陛下沉迷酒色，连早朝都懒得坐，这样的朝廷，守着它做什么？”
陈冲没接话，只弯腰拔了拔田埂边一棵歪了的秧苗，重新扶正，指尖沾的泥凉丝丝的，硌得指腹发软：“文叔兄这次去河北，怕是不易。”
“岂止是不易。”刘秀苦笑一声，伸手摸了摸路边的麦穗，青麦粒蹭得他掌心发痒，“铜马、青犊几十万人占着冀州，王郎在邯郸称了帝，更始派的郡守十有八九被赶了出来。陛下给我个‘行大司马事’的空头衔，连十个亲兵都不让带，明摆着是要借河北的刀杀我。”他顿了顿，侧过脸看陈冲，眼睛里的光像暮春的星子，亮得有点发沉，“可我还是要去。我兄长说得对，这天下不是更始的，是这些想安稳种地的百姓的。河北的百姓被战乱折腾了十几年，我想去给他们找个能插秧、能收粮的地界。”
陈冲终于停了脚步，指尖蹭过刚扶正的秧苗，嫩绿色的叶片蹭得他指腹发痒：“我让阿禾给你装了袋新收的麦子，还有二十斤腊肉，是你上次说喜欢的南阳风味。河北路远，粮草难继，你带着路上吃。”他从怀里摸出块用油布包着的银角子，不是之前那枚，是新的，刻着小小的“革”字，“这银角子你拿着，到了河北要是遇上难处，拿着它来昆阳，我的人不管在哪，见了这印记都会帮你。”
刘秀接过银角子，指腹摩挲着上面凹凸的刻痕，半天没说话，风把他的灰布袍吹得鼓起来，像面没展开的旗。远处的田埂上，小六子扛着长矛走过来，看见刘秀的身影愣了愣，刚要喊，被陈冲用眼神止住了。小六子挠了挠头，攥着矛杆上的红线头，嘿嘿笑了两声，转身往县城走，故意把脚步踩得重了点，像是在给两人遮掩动静。
“伯昭兄，”刘秀的声音忽然沉了下去，像被水浸过的棉絮，重得坠人，“我此去河北，生死未卜。若将来……我与更始撕破脸，你我各为其主，望君手下留情。”
这话他说得很慢，每个字都像从齿缝里挤出来的，带着点不易察觉的恳切，不是怕打不过陈冲，是惜着昆阳城头并肩作战的交情，是舍不得这满田埂的秧苗、满村落的炊烟，被战火再烧一遍。他太知道陈冲的本事了，昆阳一战，八千破四十二万，这样的对手要是站在更始那边，他河北的事业怕是连头都抬不起来。可他更知道，陈冲的底线从来不是更始的皇位，是百姓的饭碗，只要他不祸害百姓，陈冲就不会对他动手——可他还是要说这句话，像给这份交情留个最后的余地，也给自己留个台阶。
陈冲没回答。他只是抬起手，对着刘秀拱了拱手，动作很稳，像当年在昆阳城头对着五千弟兄宣示军规时那样稳，又带着点说不出的怅然。风从两人之间吹过去，把他的破棉袄吹得猎猎响，把刘秀的灰布袍吹得贴在了身上，远处的麦田掀起一层又一层的浪，像无数个没说出口的承诺。
他没有说“好”，也没有说“不好”。因为“各为其主”这四个字，从来不是他的准则——他的“主”不是更始皇帝，不是刘秀，是这田埂上插秧的农人，是赵大的娘咳着还要给儿子纳鞋底的执念，是小六子媳妇攥着银簪盼丈夫回家的念想。只要刘秀不祸害这些百姓，他就永远不会举刀相向；可要是刘秀将来变了，忘了今天在田埂上说的“给百姓找个能插秧的地界”，那他也不会手软。
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！