初夏的风裹着新麦的焦香扫过昆阳城外的田埂，刚割下来的麦秆茬子硬邦邦地硌着陈冲的草鞋，他裤腿卷到膝盖，沾着点麦芒和泥点子，指尖攥着半束刚割的麦穗，麦芒扎得指腹发痒。这是昆阳之战后种的第一季夏麦，之前插的秧还没抽穗，麦子先黄了，百姓们蹲在田埂上捆麦捆，笑声混着镰刀蹭在麦秆上的沙沙声，比之前任何一次练兵都让人踏实。
杨伯安就是踩着这阵麦香来的。他穿了身湖蓝色的锦袍，腰上的玉带晃得人睁不开眼，身后跟着二十个拿长戟的亲兵，靴底踩在麦茬上，咔嚓咔嚓响，惊得正在捆麦的百姓都直起腰，攥着镰刀的手都紧了紧。老周正扛着卷刃的刀帮赵大家割麦，看见杨伯安，啐了口带麦芒的唾沫，刀鞘往麦捆上一杵，溅起几点干土：“狗日的杨伯安，又来作甚？上次抢了赵大的鸡还没算账，这次又来抢麦子？”
杨伯安脸上堆着笑，眼底却藏着冷，他从袖里掏出卷明黄的诏书，绢帛的边角磨得起了毛，上面盖着更始的玺印，还压着朱鲔的私章，印泥的红透过绢帛渗出来，像凝固的血：“陈将军，下官奉大司马朱鲔之命，来宣朝廷旨意。昆阳大捷已过数月，如今各军建制需统一调度，免得各自为政，误了抗莽大业。革军即日起取消独立建制，编入大司马麾下的‘平狄军’，陈将军由破虏大将军降为平狄军偏将军，所部五千人拆分为三个屯，分隶平狄军各营，原革军什长、伍长一律由平狄军重新委派。另，昆阳户籍、地券全部收归南阳郡守管辖，革军此后不得干预民政，只听调遣出兵。”
他说完，故意顿了顿，扫了眼周围攥紧镰刀的百姓，又补了句：“大司马说了，这也是为陈将军好。之前刘演刘伯升自恃功高，不服调度，如今已在宛城下狱赐死——将军是个明白人，总不会步他的后尘吧？”
陈冲攥着麦穗的手顿了顿，麦芒扎进指腹，渗出点细血珠，凉丝丝的疼。他早料到刘演没好下场，可亲耳听见“赐死”两个字，还是觉得胸口像塞了团浸了水的棉花，堵得慌。刘演是朝堂上唯一还能说上话的盟友，如今连他也死了，刘秀在河北生死未卜，朱鲔和成丹在宛城、昆阳共有六七万兵马，自己这五千人要是敢抗旨，当天就能被踏成齑粉，连带着昆阳这几千户刚收了麦子的百姓，也要遭屠城之祸。
“你放屁！”老周第一个炸了，卷刃的刀“铛”地砍在旁边的麦捆上，麦粒溅得四处都是，“刘大司马是更始的功臣，你们敢杀他？还有这革军是弟兄们拿命拼出来的，昆阳的田是陈将军给的，凭啥你们说收就收？老子先砍了你这狗官的脑袋，看谁敢动革军一根毫毛！”
他往前冲了两步，被陈冲伸手按住了肩膀。陈冲的指节硌着老周硬邦邦的甲叶，力道大得让他动弹不得。“老周，别胡闹。”陈冲的声音很稳，稳得像城根下的夯土，可指尖沾的麦芒却硌得老周掌心发疼，“抗旨是谋反，你砍了他，五千弟兄、昆阳几千百姓，都要给刘大司马陪葬。你忘了昆阳之战死在北墙下的二狗、大柱了？忘了这些百姓刚能吃饱饭了？”
老周的脸瞬间憋得通红，攥着刀柄的手背青筋暴起，可看着陈冲沉得像水的眼睛，再看看周围攥着镰刀、吓得发抖的百姓，到底没再往前冲，只啐了口带血的唾沫，把刀往麦茬里一杵，蹲在地上，肩膀一抽一抽的。
小六子攥着长矛站在旁边，矛杆上媳妇缠的红线头被汗浸得发暗，他半大的身子绷得笔直，眼睛红得像兔子：“将军……俺们真的要听他们的？那俺娘纳的鞋底，俺媳妇打的银簪，都是冲着革军来的，现在说不算就不算了？”
阿禾抱着那本包着蓝布的花名册从田埂那头跑过来，鼻尖沾着麦灰，眼泪吧嗒吧嗒往下掉，砸在蓝布封皮上，洇开小小的湿印：“将军……花名册上还有二狗哥、大柱哥的名字啊！要是编入平狄军，他们的名字是不是就要被抹了？俺们守昆阳守了一个月，死了多少弟兄，就换来这个？”
陈冲没说话，只伸手接过杨伯安手里的诏书，指尖蹭过绢帛上凸起的玺印，凉得像块冰。他抬头扫了眼周围的百姓，赵大的娘拄着拐杖，手里攥着刚收的一把麦子，麦芒扎得她干枯的手背起了红点，她往前挪了两步，声音抖得厉害：“陈将军，俺们不管啥平狄军革军，俺们只知道，是你给了俺们地，给了俺们粮，让俺们不用再啃树皮。你要俺们干啥，俺们就干啥，谁敢抢俺们的麦子，俺们就跟谁拼命！”
小六子的媳妇抱着刚会走的娃站在人群里，娃的小手里攥着个麦穗，啃得嘴角冒白沫，她往前挤了挤，声音不大却很稳：“将军，俺们不闹，你咋说俺们咋办。俺们信你，不信那些穿锦袍的狗官。”
陈冲的喉咙动了动，麦香混着百姓的哭声钻进鼻子里，比任何时候都让人清醒。他转头看向杨伯安，脸上没什么表情，只说：“诏书我接了。革军建制可以取消，编入平狄军也行。但我有两个条件：第一，原革军弟兄尽量编在同一屯，不得拆散；第二，昆阳百姓若受平狄军欺辱，革军旧部有权出面处置，事后我亲自向大司马禀报。”
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