邢州的夜比白天更冷，风刮过坡上枯黄的茅草，发出呜呜的闷响，像谁在远处的漳河边上哭。窝棚区的篝火大多灭了，只剩陈冲窝棚前那堆还亮着暗红的余烬，松枝烧到了头，偶尔爆个火星子，溅在冻得硬邦邦的土上，很快就熄成了黑点。赵破虏掀开破棉门帘钻出来，左臂的旧伤被冷风一激，疼得他皱了皱眉，裹伤的破布渗着暗褐色的血，硬邦邦地蹭着甲叶。他脚上裹着小六子媳妇纳的厚布袜，踩在冻土上悄无声息，走到陈冲身边蹲下来，往余烬里添了根干松枝，火光“呼”地亮起来，照见他脸上那道从鬓角划到下颌的旧疤——是昆阳之战时被莽军流矢擦的，这么多年了，阴雨天还隐隐发疼。
陈冲没睡着，靠在窝棚的木柱上，怀里揣着刘秀的信，还有那枚刻着“革”字的银角子、那只纳了一半的鞋底，硬邦邦的东西硌得胸口发暖。他听见动静，睁开眼，没说话，只往旁边挪了挪，让赵破虏坐得近些。赵破虏搓了搓冻得发僵的手，半天没开口，直到松枝烧得噼啪响，才哑着嗓子说：“刚听巡夜的王石头说，南边来的探子回报，更始的朱鲔已经派了两万兵往河北来了，说是要打刘秀，已经从洛阳过了黄河，离邢台不到百里。”他顿了顿，左臂不自觉地抖了一下，疼得抽了口冷气，“刘秀那边也在调兵，把铜马的降卒编了三万，驻在鄗县北边，防着朱鲔。现在河北天上两个太阳，一个是洛阳的更始汉，一个是鄗县的建武汉，都喊着自己是正统，要收拢天下兵马。咱们夹在中间，总得选一边站吧？不然两边都要打我们，西边三十里的豪强刘岱也盯着我们的地，铜马的余部还在抢粮，这局面，撑不了多久。”
陈冲没接话，只伸手从怀里掏出刘秀的信，粗麻纸被体温焐得发软，他展开，指尖蹭过“皆为百姓计”那几个字，硌得指腹发疼。他又摸了摸怀里的银角子，那是小六子当初从自己嘴里省下来给他的，上面的“革”字刻得深浅不一，是山里的铁匠用凿子一下一下凿出来的。他把信折起来，重新揣进怀里，声音稳得像坡下冻了半尺的土：“选边？选了更始，朱鲔能容得下我们？当年在南阳宫，他摔杯为号要杀我，现在刘玄还在洛阳当皇帝，他能忘了昆阳的仇？选了刘秀，他刚称帝，脚跟还没站稳，手下的豪强刚归附，心不齐，说不定哪天就有人打着他的旗号来抢我们的地，到时候我们是打还是不打？”他往余烬里又添了根松枝，火光更亮了，照见他眼底的红血丝，是连日没合眼熬出来的，“现在选边，就是把自己往火坑里推。更始要打刘秀，刘秀要防更始，两边都没功夫理我们这几千泥腿子，等他们打完了，或者打累了，我们再说话，那时候才有资格选。”
赵破虏揉了揉左臂的伤，疼得额角冒了汗，他想起昆阳之战时，这处伤是被滚木砸的，当时陈冲撕了自己的破棉袄给他包扎，说“老赵，你要是死了，谁帮我翻地”。他叹了口气，说：“可要是一直不选，两边会不会觉得我们是墙头草，到时候一起打过来？还有，铜马的人还在抢粮，刘岱的坞堡墙头上架着弩机，天天派家奴来骂，说地是他的祖产，再过半个月开春种地了，他们真要派兵来抢，我们怎么办？现在囤的粮只够吃两个月，开春的麦种还差三十石，要是铜马的人再来抢，或者刘岱封锁道路，我们连种都播不下去，百姓就要饿死。”
“所以才要先把自己做强。”陈冲的声音没什么起伏，却比火光还让人踏实，“第一件事，开荒。现在坡上还有五百亩荒地没翻，趁着开春前全部翻完，把冻土晒透，等开了春，撒上麦种，多施草木灰，争取今年收两千石粮，够我们吃一年还有富余。第二件事，收拢流民。铜马的人大多是饥民，不是天生的坏人，昨天王家村的老汉来说，铜马有个叫张大眼的头领，带了八百人，在漳河边扎营，缺粮，已经三天没吃东西了，派个小校过去，送五十石粮，告诉他们，只要不抢百姓，我们就给粮，愿意归附的，给地种，给农具，不愿意的，井水不犯河水。第三件事，加固坞堡。把坡上的围墙再加高三尺，挖两道壕沟，架上滚木礌石，刘岱要是敢来，就让他尝尝我们的厉害。”
他顿了顿，伸手摸了摸旁边的锄头，锄刃被磨得发亮，硬邦邦地硌着掌心：“我们革军的旗，是自己打出来的，不是为了谁当皇帝。当年昆阳之战，二狗死的时候，手里还攥着半块杂粮饼，说‘等仗打完了，俺要给俺娘纳双新鞋底’；大柱被流矢射穿了胸口，最后一句话是‘俺家的地，别让官府收了’；狗娃才十六岁，纳了一半的鞋底，就死在伏牛山的追兵手里。他们死，不是为了更始的江山，也不是为了刘秀的江山，是为了让百姓有地种，有饭吃。这个根，不能丢。只要我们守着百姓的地，护着百姓的粮，就算两个汉打得天翻地覆，也动不了我们分毫。”
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