邢州的晨雾刚散，陈冲就站在坡顶上，破棉袄的领口结了层薄霜，哈出来的白气刚飘出来就凝成了细冰碴子，粘在他冻得发紫的睫毛上。他往东边望，魏郡的方向灰蒙蒙的，像铺了层没筛过的粗糠，风刮过来，带着股子焦糊味，是几十里外烧了的村子飘过来的。身后传来老周磨锄头的铛铛声，还有小六子哄娃的憨笑声，阿禾抱着花名册念名字的沙沙声，混在一起，比晨雾还踏实。
昨天探子张栓从东边回来，裤脚磨破了，露出冻得发黑的脚踝，说魏郡的铜马军前几天被刘秀打散了，剩下的几万人像没头的苍蝇，到处抢粮，把沿途的村子烧了大半，百姓要么逃到山里，要么饿死在路边，整个魏郡像个被掏空的蜂窝，到处都是窟窿。西边的豪强刘岱最近也安分了，不是怕了革军，是更始的两万兵过了黄河，离邢台不到百里，他得留着力气防着官军。邢州就这么大点地方，五千革军加一万多乡亲，开春后麦种还差三十石，再待下去，粮不够吃，地也不够种。
“走吧。”陈冲转过身，锄头往肩上一扛，卷刃的锄面蹭在破棉袄上，沙沙响，“往东去魏郡，找个没人要的破县城落脚，不抢谁的，就种自己的地。”
队伍走了整整一旬，拖家带口的，走不快。老周骂骂咧咧的，说这帮小崽子走两步就喊饿，把揣在怀里的半块硬饼掰碎了，分给小娃娃，自己啃着冻得硬邦邦的草根。小六子扛着长矛走在最前面，矛杆上媳妇缠的红线头被风刮得晃，他媳妇抱着刚满月的小闺女，坐在牛车上，怀里还揣着那只纳了一半的鞋底——是狗娃没纳完的，她走一路摸一路，说等到了地方，要把鞋底纳完，给狗娃烧过去。阿禾抱着花名册缩在牛车后面，鼻尖冻得通红，每看到一个流民归附，就工工整整写上一个名字，朱笔洇开的红印像朵小小的花，他一边写一边抽搭：“二狗哥、大柱哥，你们看见没？我们又搬家了，这次去魏郡，地更多，粮更足……”
越往东走，景象越惨。路边的村子大多烧得只剩断壁残垣，焦黑的房梁歪歪扭扭地戳着，像死人伸出来的手。田埂上的麦苗早就枯死了，被马蹄踩得稀烂，混着干涸的血，黑得发亮。偶尔能看见冻僵的尸体，蜷缩在墙角，手里还攥着半把没播完的麦种，硬邦邦的，抠都抠不开。有次路过一个小村子，十几个瘦得只剩皮包骨的孩子缩在破庙里，看见他们过来，吓得哇哇哭，小六子的媳妇赶紧下车，把怀里揣的热饼掰碎了，塞到孩子手里，孩子们啃得直打嗝，眼泪鼻涕糊了一脸，喊她“娘”。
第十天头上，他们到了临丘。这是个废弃了三年的小县城，之前是魏郡管着的一个亭，王莽改制的时候，被本地豪强占了，后来铜马军过来，把豪强杀了，一把火烧了县衙，百姓都逃到山里去了，就剩下一圈半塌的城墙，墙头上长满了荒草，风一吹，哗哗响，像谁在哭。城门口堆着烧得焦黑的木料，还有几具没人埋的尸体，已经冻得硬邦邦的，散发着腐臭味。
“就这儿吧。”陈冲把锄头往地上一杵，溅起几点冻土，“没人要，正好。”
安顿下来的第一件事，是清理废墟。老周带着人把城门口的尸体抬到城外的荒地里埋了，一边埋一边骂：“狗日的铜马，抢粮就抢粮，还杀人，真不是东西！”小六子带着人把城墙上的荒草拔了，把塌了的垛口用石头垒起来，他媳妇抱着闺女，在城墙根下搭了个窝棚，把那只纳了一半的鞋底放在垛口上，说“狗娃，你看着，俺们到新家了，等种了麦子，俺给你烧新鞋底”。阿禾找了个没烧透的县衙厢房，把花名册摊在破桌子上，一边晒一边记新归附的流民名字，朱笔在纸上飞快地划，眼泪吧嗒吧嗒往下掉，砸在封皮上洇开一片蓝。
第二件事，是挖水井。临丘之前有口井，被铜马军填了，陈冲带着人挖了三天，终于挖出了清水，大家捧着水喝，凉丝丝的，甜得很。老周喝了一口，啐了口唾沫，说“比邢州的井水甜，以后种出来的麦子肯定香”。第三件事，是开荒。城外的荒地足有上千亩，都是之前豪强的田，没人种，陈冲带着人把地翻了，把冻土晒透，撒上从邢州带过来的麦种，又从山里采了草木灰当肥料，忙得连饭都顾不上吃。
第三天头上，来了伙铜马的散兵，三十多个人，个个饿得面黄肌瘦，手里攥着锈迹斑斑的刀，看见革军的粥锅，眼睛都绿了。小六子扛着长矛就迎了上去，矛尖晃得他们睁不开眼，那伙人的头目是个二十出头的小伙子，叫李二狗，脸冻得发紫，看见陈冲，把刀往地上一扔，说“俺们饿，就抢口粮，不伤人”。陈冲没说话，舀了一大碗热粥递给他，又让小六子的媳妇拿了半袋麦种，说“抢来的粮吃完了就没了，种出来的粮年年有。你们要是愿意，就留下来，给地种，给粮吃，不愿意，就拿上麦种走，别再抢百姓的东西”。李二狗捧着粥碗，眼泪吧嗒吧嗒往下掉，他之前是魏郡的佃户，田被豪强收了，被铜马军抓了壮丁，饿了三天三夜，没想到革军不但不杀他，还给粮给种。他当场就跪下了，说“俺们愿意留下，以后跟着陈将军种地，再也不抢了”，他手下的三十多个人也跟着跪下，磕得头咚咚响。
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