寅时刚过，临丘的霜就把窝棚顶的茅草压得弯了腰，风刮过去，簌簌往下掉冰碴子。陈冲是被冻醒的，破棉袄的领口漏风，哈出来的白气刚沾到眉毛就结成了细霜，他伸手摸了摸枕边那把破铁锹——是昨天从废墟里扒出来的，锹把歪歪扭扭，还带着烧过的黑印，锹刃卷了个口子，硬邦邦地硌着掌心。他没惊动旁边窝棚里打呼噜的老周，趿着那双小六子媳妇纳的布鞋，鞋底磨得薄了，踩在冻土上咯吱响，径直往城墙豁口走。
那豁口能并排过两辆牛车，是铜马军撤走的时候用滚木撞开的，塌下来的夯土块冻得比石头还硬，墙缝里长的酸枣树都蹿到人腰高了，枝桠上挂着的破布条被风刮得哗哗响，不知道是哪年哪个逃难的百姓挂上去的。陈冲把铁锹往冻土上一杵，铛的一声闷响，只留了个白印子，他啐了口唾沫在手心，搓了搓，攥紧锹把就铲，冻土太硬，震得他虎口旧伤发疼，渗了点血，混着泥垢粘在锹柄上，硬邦邦的。
老周是被铛铛声惊醒的，他揉着眼睛从窝棚里钻出来，看见陈冲已经铲了半筐土，破棉袄的后背汗湿了一片，结了层薄冰，骂骂咧咧地就抄起旁边另一把卷刃的锄头：“狗日的将军，又抢俺的活！这冻土比王莽的脸还硬，你细皮嫩肉的哪干得了这个！”他边骂边往冻土上泼了瓢昨晚熬粥剩下的热水，土软了点，锄头下去能啃下一块来。小六子扛着长矛从窝棚里冲出来，媳妇还在后面喊“你慢点儿，娃刚哄睡”，他看见陈冲在搬石头，赶紧把矛往地上一杵，跑过去帮忙——那是个几百斤的条石，是之前县衙门前的台阶石，被铜马军砸断了，他憋红了脸，腰上使劲，把石头扛起来往豁口走，刚走两步就闪了腰，哎哟一声蹲在地上，陈冲赶紧过去给他揉，指节蹭过他硬邦邦的腰肌，笑着说“你个憨货，逞啥能，慢慢来，不差这一块”。小六子嘿嘿笑，露出一口白牙，说“俺年轻，扛得住，等麦子收了，俺要让俺媳妇给将军纳双新鞋底，针脚比之前的还密，走多远都不磨脚”。
阿禾抱着花名册从厢房里钻出来，鼻尖冻得通红，鼻涕冻成了冰溜子，挂在下巴上。他本来想帮忙搬石头，可手细得像枯树枝，刚碰了下小石块就缩了回来，陈冲就让他拿个木炭条，蹲在城墙根记工：“老周铲土二十筐，小六子搬条石三块，李二狗搬石块十五趟……”他一边记一边抽搭，朱笔在花名册的附页上洇开小小的红印，像落在纸上的梅花，“二狗哥、大柱哥，你们看见没？将军亲自干活呢，没人敢偷懒，咱们的临丘要变样了……”
李二狗那帮铜马降卒本来还缩在窝棚里烤火，看见陈冲亲自铲土搬石，脸一下子红到了脖子根。之前他们跟着铜马军，头领天天坐在帐里喝酒吃肉，让他们去抢粮，谁干得多谁抢的粮多，没人管死活。现在看见当主帅的跟泥腿子一样干，那个叫狗剩的十五岁小兵，之前饿得抢了百姓半块饼，被陈冲给了一碗粥，现在搬着小石块跑得飞快，汗把破棉袄都湿透了，也不肯歇，说“陈将军都干，俺咋能偷懒”。李二狗自己扛着最大的石块，肩膀磨破了皮，血渗在破布上，硬邦邦的，他也不吭声，只是把石块往豁口放的时候，轻轻放，怕砸着谁。
挖井是最难的。之前那口井被铜马军填了三丈深，全是碎砖烂瓦，铁钎砸下去，火星子都溅出来了，只留个白印。陈冲让大家轮流抡钎，自己先抡了大半天，手掌磨得全是血泡，破了又磨成了茧，虎口裂的旧伤又渗了血，混着泥垢，黑得发亮。有个逃难的老人，是从隔壁村来的，之前是临丘的里正，儿子被铜马军杀了，孙子饿死在破庙里，他看见大家在挖井，就拄着拐杖过来，颤巍巍地说“井要往东挖三尺，底下有甜水脉，俺之前当里正的时候知道的”。大家照着挖，果然挖到三丈三的时候，泉水咕嘟咕嘟冒了出来，凉丝丝的，甜得很。老周捧着水喝了一大口，啐了口唾沫，说“比邢州的井水甜十倍，以后种出来的麦子肯定香”，小六子的媳妇赶紧拿这水熬粥，粥香飘得满城都是，娃在怀里咂着嘴，伸手去抓锅沿的饼。
建营房的时候，陈冲让大家先把废墟里的木料捡出来，能用就用，不能用的劈了当柴烧。草顶是从山上割的茅草，陈冲跟大家一起搭，手被茅草划了好几道口子，渗着血，小六子的媳妇看见了，就给他包了块破布，说“将军你手嫩，别划着了”。陈冲笑着摇头，说“俺的手啥时候嫩过，当年在南山啃树皮的时候，比这糙多了”。营规是陈冲定的：营房先给伤兵和老人住，青壮的住窝棚，自己住最小的那个，就在营门口，方便守夜。老周骂他“装啥清高”，可转头就把自己窝棚里的厚褥子抱给了伤兵，自己睡在干草堆上。
半个月后，临丘变了样。城墙的豁口都补上了，垛口整整齐齐，城门口的石狮子被洗干净了，缺的那半拉脸用泥补上了，虽然看着歪歪扭扭，却有了生气。城楼上的革字旗是新的，用小六子媳妇缝的粗布做的，补丁摞着补丁，风一吹猎猎作响，破洞里漏出的晨光，比任何时候都亮。城外的麦苗已经长得有半指高了，绿油油的，是小六子的媳妇撒的麦种，她还在城墙根下种了几垄葱，是之前从邢州带过来的葱籽，现在已经冒了芽，她说等葱长好了，给弟兄们熬粥的时候放，香得很。
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