刘秃子背着半袋粮，在官道上走了三天，脚底板磨出了三个血泡，每走一步都钻心地疼。那粮是临丘给的，两斤粗麦粉烙的饼，硬邦邦的，他揣在怀里，焐得发烫，连睡觉都不敢松开。之前在铜马里，头领抢了粮自己吃，手下饿得啃树皮，他偷过老百姓的鸡，被头领打了二十军棍，还差点被砍了头。这次在临丘，他偷了把锄头，那个穿破棉袄的陈将军没骂他，只说“拿了粮就走，别再偷”，他臊得脸通红，把锄头放下，磕了三个头才走。
走到斥丘村口的时候，天刚蒙蒙亮，他看见自家那间破茅屋，屋顶的茅草被风刮掉了一半，他娘正蹲在门口晒野菜，背驼得像张弓，手里攥着个缺角的瓦罐，里面装着半罐发了霉的野菜汤。他喊了一声“娘”，声音哑得像破锣，他娘抬起头，浑浊的眼睛看了半天，突然就哭了，拄着拐杖扑过来，摸着他的脸，手冻得开裂，蹭得他脸疼，却暖得发烫：“俺儿瘦了，但是没死，比啥都强。”他把怀里的饼掏出来，递过去，饼上还带着临丘的温度，他娘啃了一口，皱着眉说“硬”，但是嚼得特别香，野菜汤都忘了喝，说“这饼比铜马给的香，铜马给的都是发了霉的，吃了拉肚子，这饼是实打实的麦粉，香”。
村里的人都听见动静，呼啦啦围过来，听说他是从临丘回来的，都问长问短。刘秃子就把临丘的事说了：革军不杀降，给路费，给粮，分地，不抢百姓，军纪严，陈将军穿的比老百姓还破，亲自铲土搬石，上次铜马来打，打赢了也没抢东西，还把缴获的粮分给了流民。村里的人都愣了，之前铜马军过来，烧杀抢掠，更始军过来，也是抢粮抓壮丁，从来没听说过有这样的队伍。里正王老汉抽着烟袋锅，烟锅里的火明明灭灭，半天没说话，最后把烟袋锅在鞋底上磕了磕，烟灰溅在地上，说“俺活了六十年，没听说过这样的队伍，明天俺带全村人去临丘看看，要是真的，俺们就搬过去，再也不受这抢粮的罪”。
王四走得比刘秃子快，他娘还在家等着他，他背着粮，路上遇到一伙铜马的散兵，五个，都饿得面黄肌瘦，看见他背的粮，就围过来要抢。王四把粮抱在怀里，指节捏得发白，说“这是临丘陈将军给的，拿了粮就不能再抢，陈将军说了，再抢就军法处置”。那伙散兵里有个叫黑七的，之前和他在铜马里待过，愣了愣，说“临丘？俺听说过，之前张大眼带人去打，被打回来了，还被收编了？”王四点头，把怀里的饼掏出来一块，递过去，说“对，张大眼现在在革军里当什长，每月发银角子，还有五亩地，俺娘还在家等着俺，俺拿了粮就走，不抢”。黑七接过饼，啃了一口，硬得硌牙，但是甜，他看着自己饿得发慌的弟兄，半天没说话，最后摆了摆手，说“走吧，俺们不抢，俺也想试试种地的日子，之前在铜马，抢了半辈子粮，没抢出个活路”。王四走了两步，回头说“临丘要人，你们要是想来，就过去，陈将军欢迎”。黑七看着他的背影，咬了咬牙，对弟兄们说“走，俺们也去临丘，不抢了”。
张老三是另一个遣散兵，他走到魏郡的县城边上，遇到两个更始的巡逻兵，骑着高头大马，看见他背的粮，就过来要抢。张老三没躲，只说“这是临丘给的，你们敢抢？”更始兵愣了，勒住马，说“临丘？就是那个泥腿子的队伍？”张老三把陈冲的话说了，说革军不杀降，给粮给地，军纪严，老百姓都叫他们“活菩萨”。更始兵对视了一眼，没敢抢，其中一个撇了撇嘴，说“俺们之前在洛阳，听说革军在临丘，不抢百姓，还以为是假的，没想到是真的。俺们更始的队伍，抢粮杀降，老百姓都恨我们，哪像他们”。另一个说“听说朱鲔大将军要打临丘，俺看打不下来，老百姓都护着他们，上次俺们去临丘附近抢粮，被老百姓拿锄头赶出来了”。
临丘这边，阿禾的花名册一天就厚了一截。早上起来，城门口就排了长队，王老汉带着全村七十二口人，扛着锄头，背着包袱，还有一头老黄牛，是村里唯一的牛，牛背上驮着个破箱子，里面装着王老汉的族谱。小六子的媳妇熬粥熬得手都酸了，还是不够分，就发动城里的妇女一起熬，王老汉捧着粥，喝得直打嗝，说“这粥香，比俺们斥丘的井水甜”。老周骂骂咧咧的，但是还是把自己的半袋粮拿出来，给新来的孩子，说“狗日的，人多了粮不够，老子再去开点荒，多翻两亩地，够你们吃的”。
李二狗带着黑七那伙五个散兵来见陈冲，黑七跪在地上，脸冻得发紫，说“俺之前在铜马抢过粮，对不起老百姓，但是俺不想抢了，俺娘饿死了，俺想种地，给俺娘纳个鞋底，烧给她”。陈冲把他扶起来，拍了拍他的肩膀，指节蹭过他硬邦邦的甲叶，说“只要不抢，就是自己人，给你五亩地，秋收后只交一成的粮，多的全是你的”。黑七感动得哭了，眼泪掉在地上，砸出小小的湿印，说“俺之前在铜马，头领抢了粮自己吃，手下饿死都不管，现在革军把粮给老百姓，这才是人过的日子”。
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