寅时刚过，漳河的潮气裹着新翻泥土的腥气漫过临丘的城墙，前夜那场透雨把城外五千亩荒地泡得酥软，踩上去不僵不硬，锄刃扎下去能带起半尺深的湿土，比冻土好翻十倍。阿禾蹲在田埂的青石板上，膝头摊着那本厚得能砸死人的花名册，旁边摆着满满一筐枣木刻的工分牌，每个牌子上都刻着对应的编号，和纸页上的名字一一对齐，他手指上缠着小六子媳妇给的蓝布帕子，帕子上的小锄头图案已经被磨得发白，蹭在木牌上沙沙响。
老周扛着卷刃的锄头在田埂上晃，裤脚挽到膝盖，露出的小腿上全是泥点子，看见谁翻地翻得浅，就一脚踹在锄柄上，骂得唾沫星子乱飞：“狗日的你糊弄鬼呢？翻的土连草都埋不住，明年麦根扎不下去，你让全营的人跟着你饿肚子？”被骂的流民缩着脖子赶紧把锄头扎深，他才哼一声走开，看见翻得深的，就拍一下对方沾满泥的肩膀，递过去一个刻着编号的木牌：“老哥，这分给你，攒够了换粮，别亏了自己。”
最先出彩的是个叫王勤的老农，五十多岁，从河内逃过来的，手上的茧厚得像老树皮，锄头下去能砸碎板结的土块，半天就翻了一亩二分地，土块酥松得能攥成团，松开又散成末。阿禾给他记了十二分，他擦了擦额头的汗，把木牌揣进怀里，说“俺要攒够一百分，换两亩地，给俺孙儿种麦子，他打小就没吃过饱饭”。旁边有个叫李懒的，三十多岁，之前在铜马里混过，翻地的时候只划表层，底下的硬土连动都不动，半天就翻了半亩，还躲在酸枣树底下歇了三次，阿禾给他记了三分，他还不乐意，梗着脖子说“凭啥他十二分，俺才三分？都是干活，不公平”。老周听见了，走过来一脚踹在他的锄头上，锄头“哐当”一声歪在泥里：“公平？你糊弄出来的地能长粮？再偷懒，老子把你赶出去，让你饿死在荒地里！”李懒缩了缩脖子，不敢吭声，可第二天还是老样子，翻完半亩地就蹲在树底下，看着王勤的背影撇嘴。
陈冲巡视工地的时候，裤脚也挽着，脚上穿着小六子媳妇纳的布鞋，鞋底磨得薄了，踩在湿土上没声。他蹲在王勤刚翻好的地里，抓了一把土搓了搓，土粒从指缝里漏下去，带着潮气，他点了点头：“老哥，翻得深，明年麦子能扎根，亩产至少两石。”王勤嘿嘿笑，露出一口黄牙：“俺种了一辈子地，知道深耕的好处，陈将军放心，俺翻的地，草都埋得严严实实，不会抢麦子的肥。”他又走到李懒翻的地边，用锄头尖挑开表层的松土，底下的硬土还泛着白，他没骂，只说：“你翻的地，麦根扎不下去，明年收不了粮，你自己饿，大家也跟着你饿。”李懒撇了撇嘴，把脸扭到一边，假装没听见。
工分的兑换摊就摆在田埂上，小六子的媳妇熬了两大锅稀粥，旁边摆着粮袋、锄头、镰刀，还有盖着革军印的地契。王勤拿着十二分的木牌，换了十二斤粗麦粉，还攒了八分的，说要等攒够一百分，换两亩地的地契。李懒拿着三分的木牌，只换了三斤粮，不够吃两天，看着王勤鼓囊囊的粮袋，脸涨得通红，可第二天翻地的时候，还是只划表层，歇的次数比之前还多。
修水渠的活计最累，要从漳河边挖一条五里长的水渠，通到五千亩荒地，挖一丈给十分，没人愿意干。陈冲就加了规矩：挖水渠的工分加倍，挖一丈给二十分，还管一顿干饭，饭里放葱花。王勤第一个报了名，半天就挖了一丈二，得了二十四分，收工的时候捧着干饭，吃得直打嗝，说“这饭香，比俺之前在河内吃的白面馍还香”。李懒看见工分高，也去报名，可挖了半天，就喊腰酸背痛，只挖了三尺，得了六分，还偷懒躲在树底下歇，被刘三看见了，骂了一顿，扣了两分。他捂着腰，看着王勤挖的水渠，渠底的湿土泛着光，心里又酸又悔，可嘴上还是不服，说“累死累活才得二十分，不如偷懒舒服”。
一个月后，李懒总共才攒了三十分，连换粮都不够，还偷了王勤放在田埂上的工分牌，被阿禾发现了。陈冲把他叫到跟前，没打没骂，只说：“你要么好好干活，要么走，我们革军不养懒人。”李懒哭着跪下来，磕得头咚咚响，说“俺错了，俺愿意好好干活，再也不敢偷了”。陈冲给了他最后一次机会，让他去编筐，编一个给两分，李懒这次不敢偷懒了，每天天不亮就起来编筐，手指磨破了就缠上布，一天能编五个，攒了工分，换粮吃，再也不敢偷奸耍滑。
之前不服管教的张彪，现在成了工地的监工，管着新来的三百多流民，看见偷懒的就骂，比老周还凶。他说：“俺之前当土匪，混日子，抢来的粮吃完了就没了，现在才知道，好好干活，才有饭吃，才有地种，比抢粮强一万倍。”他管得严，新来的流民没人敢偷懒，工分都攒得实实的，换粮换地的积极性高得很。
陈冲站在刚挖好的水渠边，看着渠水顺着新翻的土坡流进荒地，手里攥着刚刻好的工分牌，木牌上的编号是“临丘”，对应着王勤。他想起当年在伏牛山的时候，也是这样，把流民组织起来修梯田，筛出了一批能吃苦的弟兄，现在这套办法搬到河北，一样好用。他知道，工地就是最好的筛选场，勤劳肯干的，留下，成了革军的根，偷懒耍滑的，驱离，不会拖累大家，这套办法他用了多年，早就熟透了，不用刻意管，大家自己就会往勤劳的方向走，因为勤劳才有饭吃，才有地种，才有活路。
他把工分牌揣进怀里，和那枚刻着“革”字的银角子、那只纳了一半的鞋底放在一起，硌得掌心发烫。远处的漳河里，水车吱呀吱呀地转着，把水提上来，流进水渠，流进荒地，也流进每一个正在干活的人的心里。酸枣树上的两只鞋底晃了晃，红线头扫过他的脸，硬邦邦的，像所有人的念想，实实在在的。他知道，这套以工代赈的办法，筛出来的不是兵，是愿意和自己一起扎根的人，是革军真正的底气，比任何刀枪都结实，再乱的世道，也打不垮这方能让庄户人安心活下去的地方。风里飘着新翻泥土的腥气，混着干饭的葱花香，他知道，这日子，会越来越稳，越来越暖。
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