陈冲攥着刚刻好的“临丘”工分牌，指腹蹭过木牌上凹凸的编号，还没等揣进怀里，阿禾就抱着花名册跌跌撞撞从田埂那头跑过来，鼻尖冻得通红，鼻涕冻成了冰溜子，手里攥着一封皱巴巴的信，信封上沾着点松脂的碎屑，是伏牛山讲武堂独有的标记——之前在南山的时候，教习们就用松脂封信，掰开来有股冲鼻的松香味，隔了千里都能认出来。
信是张岩写的，字还是当年在南阳当郡吏时的筋骨，带着股子倔强劲儿：“陈将军：伏牛山局势已稳，之前藏在老槐树洞里的讲武堂教材、沙盘、昆阳阵图，皆完好无损。十三个教习都愿随我来河北，只等将军派兵相接。临丘那边人多，粮紧，我们知道，但教材是弟兄们用命换的，丢不得。”陈冲看完，把信叠好揣进怀里，和工分牌、那枚刻着“革”字的银角子挤在一起，转身就去找赵破虏他们商量。
老周一听要办讲武堂，卷刃的刀往地上杵得咚咚响，唾沫星子混着泥点子飞：“狗日的，现在粮仓里的麦粉只够吃二十天，二百个能打仗的弟兄拉去翻地，能多开五百亩荒，够上千人吃半年！办啥学堂？读几句书就能挡住铜马的刀？”赵破虏皱着眉没说话，左臂的旧伤在阴雨天还隐隐发疼，他懂打仗不能只靠勇，但没有粮，啥规矩都是空的。陈冲没反驳，只蹲下来在地上画了个方框，代表临丘的五千亩地：“你去工地看看，那二百个弟兄，现在翻地都偷懒，为啥？不知道为啥打仗，也不知道怎么管人。讲武堂不是教他们怎么杀人，是教他们怎么护着粮，怎么管着地，怎么带好五十个人，让这五十个人种好五百亩地。等他们毕业了，一个管五十人，比现在瞎翻强十倍。”老周闷了半天，把刀往肩上一扛，骂骂咧咧的：“那俺去翻地，给讲武堂腾粮，俺少吃一口，饿不死。”
派小六子的骑兵队去接，走了整整半个月。回来那天刚下过雨，官道上的泥没到脚踝，拉教材的牛车陷在泥里，老黄牛喘着粗气，四蹄蹬得泥点子乱飞，教习们穿着破得露出棉絮的袄子，脸冻得发紫，怀里都紧紧揣着东西，谁也不肯松手。张岩走在最前面，手里拄着根酸枣枝，看见陈冲就咧嘴笑，露出一口黄牙，从怀里掏出一沓用粗麻纸订的教材，边角都磨毛了，封面上用炭笔写着“革军讲武堂教材·伏牛山卷”，他拍了拍怀里的教材，泥点子溅在封面上：“陈将军，都带来了，一本没少。还有昆阳之战的阵图，临丘保卫战的阵图，都在这了，死去的弟兄们要是泉下有知，也能安心。”
刘三带人把县衙的破厢房修好了，墙用掺了麦秸的泥糊了三层，屋顶铺了新割的茅草，漏雨的地方都补上了。李铁蛋把之前铜马军扔下的废木料刨平了，钉了二十张课桌，高低不平，但是桌面都刨得光滑，连木刺都拔干净了。张岩把沙盘摆在一张单独的桌子上，沙盘是用临丘的黄土掺了麦秸做的，不容易裂，上面用白石摆了漳河，用木块摆了临丘的城墙，用红粉笔标了更始军的驻扎地，用蓝粉笔标了铜马的散兵营，学员们围着沙盘，眼睛都亮得像星子。
首批学员二百人，都是从现有队伍里筛出来的：有参加过临丘保卫战的，比如二狗子，十六岁，打仗的时候敢往铜马的刀阵里冲，后来还学会了写自己的名字，工分牌上的编号写得工工整整；有铜马的降卒，比如孙大勇，之前打仗被砍了一刀，伤好了之后主动编筐，一天能编八个，工分攒得比谁都多；还有从流民里选的，比如王勤的儿子王小二，十七岁，翻地翻得深，土块酥得能攥成团，还主动帮着老弱挑水。阿禾给他们每个人都编了号，从“讲武001”开始，记在花名册的专门一页，用朱笔圈了三层，旁边备注“一期学员，革军骨干”。
上课第一天，张岩拿着教材，站在沙盘前面，没讲兵法，先讲革军的规矩：“我们讲武堂，不教你们怎么抢粮，不教你们怎么杀人，教你们怎么护着百姓的粮，怎么护着大家的地，怎么管好人，怎么种好地。你们毕业之后，都是什长、伍长，管的不是兵，是种地的百姓，是大家的饭碗。”他拿出昆阳之战的阵图，泛黄的纸面上还沾着当年昆阳的血渍，他指着北墙的位置，讲当时陈冲怎么用帛书乱敌心，怎么带着弟兄们守了三十天，怎么用长矛方阵对付莽军的骑兵。学员们听得眼睛都不眨，二狗子坐在第一排，手里拿着兔毛笔，在粗麻纸上记，字歪歪扭扭，但是每一笔都写得特别用力，他旁边有个叫赵虎的学员，之前是张彪的部下，刚来的时候不服管教，现在听得特别入神，还举手问：“张老师，要是铜马军再来抢粮，我们用长矛方阵怎么对付？”张岩没直接回答，只指着沙盘里的临丘粮仓，说：“你们先看，粮仓在哪里，百姓在哪里，先护着这些，再想怎么打。”
陈冲经常去听课，他坐在最后一排，穿着破棉袄，和学员们一起听，有时候张岩讲到动情的地方，提到死去的二狗、大柱，他就摸摸怀里的银角子，还有那只纳了一半的鞋底，眼眶有点红。有一次下课，学员们围过来，问他昆阳之战的时候守北墙怕不怕，他笑了笑，说：“怕，但是想到后面的百姓，想到你们现在吃的粮，就不怕了。你们要学的，就是这种不怕，但是更要学会怎么不让大家怕，怎么不打仗，怎么让大家安稳种地。”老周一开始反对，后来偷偷去听了一次课，看见张岩教大家怎么在打仗的时候护着粮仓，怎么不让百姓的庄稼被踩，就闭嘴了，第二天还把自己珍藏的半块硬饼给张岩送过去，饼硬得硌牙，他说：“你讲课费脑子，补补，俺之前瞎嚷嚷，你别往心里去。”小六子也支持，把自己的长矛借给学员们练，矛杆上媳妇缠的红线头晃得人眼晕，他说：“俺这矛是李铁蛋新打的，锋利得很，你们练的时候小心点，别卷了刃，等你们练好了，俺教你们怎么骑马侦察，怎么藏踪迹。”二狗子特别高兴，拉着小六子的袖子，说：“俺以后要当最好的侦察兵，不让任何人抢我们的粮！”
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