风刮得革字旗猎猎响，陈冲刚把讲武堂二期学员的花名册递还给阿禾，就听见官道那头传来炸雷似的马蹄声，比往常巡逻的骑兵急了三倍。他抬头望过去，就见个穿破皮甲的探子连滚带爬地从土坡上冲下来，裤脚磨得稀烂，左脚的鞋跑丢了，脚底板沾着血泡，每踩一步都在冻土上留下个带血的印子，脸被荆棘划了好几道，血混着汗往下淌，看见城门口的旗子，直接扑通跪在地上，喘得肺都要炸了：“将军！李宪！李宪纠集了五部铜马，两万兵！在十里外的破庙扎营了，炊烟能飘到临丘，还抢了周边三百头耕牛，杀了百十头吃，剩下的拴在营里，云梯五十架，攻城车三辆，明天一早就要打过来！”
老周刚扛着锄头从田埂那头过来，卷刃的刀鞘上缠的新布条还沾着泥，听见这话，刀往地上杵得咚咚响，唾沫星子混着泥点子飞：“狗日的李宪，上次打张大眼没打死，这次敢凑两万来？老子砍了他头当夜壶！”他骂归骂，却先脱了自己的破棉袄，裹在冻得发抖的探子身上，又让小六子的媳妇盛了碗滚烫的葱花粥，递到探子手里，粥香混着葱花的辣味，探子喝得直打嗝，眼泪鼻涕糊了一脸。
赵破虏皱着眉走过来，左臂的旧伤在阴雨天隐隐作痛，他算得门清：革军满打满算两千正规军，加上能拿锄头的青壮才五千，两万对五千，兵力差了四倍。但临丘的城墙是之前修过的，高两丈，垛口齐全，墙根还堆着滚木礌石，粮仓里有三千石粗麦粉，够吃三个月，漳河的水引到城门口的水池里，不怕断水。“李宪的兵都是散兵游勇，之前被打怕了，这次是报仇，不是真有必胜的信心。”他沉声说，“他们的粮草撑不了十天，抢的耕牛吃完了就没了，我们占着地利，耗得起。”
小六子扛着长矛凑过来，矛杆上媳妇缠的红线头晃得人眼晕，他嘿嘿笑，露出一口白牙：“俺的矛刚磨亮，正好砍他们的锈刀。他们人多，俺们占着城墙，不硬拼，耗死他们！上次打张大眼，他们冲得再猛，还不是被俺们的矛阵挡回去了？”他话音刚落，二狗子就从漳河滩那边跑过来，矛杆上那只纳了一半的鞋底晃得厉害，他刚巡逻回来，裤脚全是泥，手里攥着个铜马兵的腰牌，上面刻着“铜马前营”四个字：“俺刚才砍了三个他们的哨兵，看见营里乱得很，好多兵都在抢牛吃，没人管纪律，李宪在帐里喝酒，连个巡逻的都没有！俺还烧了他们的一堆粮草，火光能映到临丘！”
陈冲没说话，只伸手接过腰牌，指腹蹭过上面凹凸的字迹，凉丝丝的。他转身往城楼上走，破棉袄的下摆扫过墙根的青草，沾了点晨露，凉丝丝的。到了城楼上，他往下看，城外的麦苗刚长到半尺高，绿油油的，是百姓的心血，不能留给铜马军糟蹋。他回头对王小二说：“你带翻地队，把城外三里内的麦苗都收割了，能收多少收多少，剩下的烧了，不能留给李宪的兵当粮。”王小二应了一声，带着人就往田埂跑，裤脚沾着泥，却跑得飞快。他又对孙大勇说：“你带水渠队，把水渠的闸门关了，把城门口的水池灌满，再派二十个人守着水渠，防止他们破坏。”孙大勇点头，带着人就去关闸门，铁链子拉动的声音，在风里传得很远。
老周骂骂咧咧地去督战，把城墙上的滚木礌石都摆好，弓箭手的箭都上了弦，还特意把自己的卷刃刀磨了三遍，刀刃亮得能照见人。小六子带着主力守城墙，把长矛方阵摆好，第二排的矛杆搭在第一排的肩膀上，形成一道刺墙，他摸了摸矛杆上的红线头，又看了看那只纳了一半的鞋底，说：“狗娃，你看，这次俺们要守住，不让你白死。”阿禾抱着花名册蹲在垛口边，翻到“李宪”那页，之前记过他是昌城人，善使大刀，杀过七百多百姓，朱笔在旁边画了个叉，现在他用朱笔又描了一遍，抽搭着说：“二狗哥、大柱哥，你们看见没，这次李宪来了，俺们要守住，不能让他再祸害百姓！”
逃过来的百姓越来越多，有拄着拐杖的老人，有抱着娃的妇女，有扛着锄头的青壮，个个脸上带着惊恐，看见革军的旗子，才敢放慢脚步。小六子的媳妇在城门口熬粥，二十口大铁锅冒着热气，她给每个逃过来的百姓盛一碗，粥里放了葱花，香得很。有个老妇人抱着刚满月的孙女，哭着说：“李宪的兵不是人，抢了俺们的耕牛，还烧了俺们的窝棚，俺孙女差点冻死……”陈冲走过去，把自己的破棉袄脱下来，裹在娃身上，说：“大娘，有俺们在，没人能抢你们的粮，没人能烧你们的窝棚，你们安心在城里住着，等打完了李宪，俺们帮你们盖新窝棚，种新麦子。”
张岩带着讲武堂的二期学员都上了城墙，实地教学，怎么守城，怎么应对云梯，怎么用火攻。他指着远处的破庙，说：“李宪的兵要是冲过来，你们就砍他们的马腿，烧他们的云梯，别硬拼，耗死他们！”学员们听得认真，二狗子当助教，给学员们讲怎么巡逻，怎么砍哨兵，手里攥着那根绑着鞋底的长矛，矛尖亮得晃眼。
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