陈冲指尖蹭过鞋底上那道歪歪扭扭的针脚，风里就裹着老周卷刃刀碰在石阶上的铛铛声，混着小六子媳妇喊“粥熬稠了，大家来喝”的动静。他往下瞅，老周扛着锄头刚拐过巷口，破棉袄的下摆扫过刚冒穗的麦苗，那点薄霜簌簌往下掉，露出底下嫩绿色的穗尖，在风里晃得人眼晕。怀里的玉珏硌着肋骨，温润的触感和粗麻纸的开府方案挤在一起，纸边磨得起了毛，沾着点早上喝粥蹭的米渍——那是王况蹲在粥铺边拟的方案，字都是炭笔写的，没有半个文绉绉的官名。
风比前几天更凉了，吹得城楼上的革字旗猎猎响，破洞里漏出的天光灰蒙蒙的，像要下雨。陈冲把方案摊在石墩上，指腹顺着字划蹭，炭笔的粉末蹭得指腹发黑。更始亡了，消息是上个月探子带回来的，赤眉占了关中，把八百里秦川的麦苗都拔了喂马，抢了官仓的麦种，顶多撑到明年开春就得东窜。刘秀在河内称了帝，正在修宫殿，准备迁都洛阳，邓禹的兵最近在漳河南岸增了不少，不是要打过来，是防赤眉，探子说邓禹天天在岸边巡视，连觉都睡不安稳。革军现在管着魏郡十八县，两万四千户百姓，还有三千多刚落脚的流民，可名义上还是“流亡武装”，连个正式的建制都没有，百姓心里总悬着块石头。上个月成安来了个流民，分了五亩地，只敢种一亩麦，剩下的地荒着，说“万一你们走了，地又被赵家抢回去，我白忙活一季”，这话传到陈冲耳朵里，他蹲在那块荒地里摸了半天土，指缝里漏下的土粒凉得扎手。
王况抱着一摞粗麻纸过来，短衫的袖口又磨破了，是小六子的媳妇前天才缝的补丁，针脚密得能砸死人。他咳了两声，肺里还留着熬夜写律令的寒气：“将军，不能再等了。现在豪强虽然服，但暗地里还在犯嘀咕，说咱们是‘暂住的流寇’，没有正式名分，说不定哪天就走了，所以他们藏的粮不肯全部分给佃户，有的还偷偷把地转卖给外地的商人。前儿赵匡的侄子赵绪来找我，说愿意当屯田署的小吏，帮着管水渠，可话里话外都在探咱们的口风，问‘开了府，是不是就不走了’。还有，赤眉要是东窜，肯定会说咱们是流寇，到时候百姓慌了，咱们再想收拢人心就难了。开府不是为了争权，是为了给百姓一个定心丸，让他们知道，咱们是长期待着的，敢下本钱种地，明年的麦收才能有保障。”
赵破虏左臂的旧伤被风刮得发僵，她走过来，没说话，只往平恩的方向抬了抬下巴：“昨天平恩的两个屯为了争水渠动了手，伤了三个佃户，我赶到的时候，百姓蹲在地头哭，说‘找不着管事的人，好规矩也成了摆设’。之前咱们都是兼职，老周管军事兼管屯田，我管侦察兼管户籍，遇上点事就抓瞎。开了府，设了专门的官署，百姓有事知道去哪找人，不用满大街乱撞，这才是真便民。”
陈冲没说话，只摸了摸怀里的玉珏，那是上次耿纯送过来的，刘秀揣在怀里暖了很久才递给他，说“见珏如见我本人”。他想起耿纯走的时候说的话，刘秀常念叨“陈伯昭不是草头王”，这句话的分量他懂。可开府建制，相当于在河北有了正式的政权，刘秀刚称帝，要统一河北，会不会觉得他是争天下的对手？万一刘秀起了警惕，派兵打过来，刚安稳的魏郡又要遭战火，百姓又要流离失所，这和他护百姓的初衷背道而驰。他想起三年前在南阳，刘玄摔杯要杀他，那时候他就是个小小的亭长，带着二狗、大柱、狗娃从伏牛山出来，不是为了抢地盘当皇帝，是为了让跟着他的人有地种，有饭吃。现在要是和刘秀打起来，死的不还是这些种地的百姓？
“派耿纯回去。”陈冲终于开口，声音稳得像漳河底的石头，“给刘公带个话，说我们开府只是为了便民，不称帝，不扩张，只守魏郡，绝不多占一寸地。这玉珏我还给他，刻上‘安民’两个字，表明我的心意。”他顿了顿，指腹蹭过方案上自己刚加的一行字：“本府永不称帝，永不扩张，所有官员皆为百姓办事，不得享有特权。官员犯法与民同罪，百姓每月可为官员打分，连续三月不合格者撤换。”
王况愣了，随即点头，赶紧把那行字抄下来，指腹蹭过“安民”两个字，炭笔的粉末蹭得指腹发黑。老周扛着锄头走过来，听见这话，啐了一口唾沫：“早该这么说！老子才不想当啥官，只要能翻地，能护着百姓，叫啥都行。要是刘秀敢来打，老子先砍了他的头当夜壶，但他要是信咱们，咱们也不惹他。”他卷刃的刀往地上一杵，溅起几点霜星子，转身往水渠那边走，边走边骂，“狗日的，今天得把平恩的水渠修完，不能耽误百姓浇地。”
三天后耿纯回来了，还带了刘秀的回信，是邓禹写的，字歪歪扭扭的，像陈冲的字：“刘公闻魏郡开府，大喜，曰‘陈公守魏郡，朕无忧矣’。特送良种十车，助魏郡安民。已令漳河南岸的兵后撤三十里，绝不越界，赤眉若东窜，你我共御之。”耿纯还带了刘秀的话，说“陈公的安民府，比朕的宫殿实在，朕佩服”。陈冲接过信，摸了摸怀里刻了“安民”的玉珏，温润的触感顺着掌心往上爬，他知道，刘秀懂他的心意，这默契还在。
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