火光在南面的山坳里烧了整整一夜，浓烟被晨风吹着，像条黑乎乎的带子，一直飘到临丘城楼上。陈冲没睡，就蹲在城垛后面，看着那股烟，手里捏着半块凉透的干粮。丫蛋蜷在他脚边，小脑袋枕着他的破羊皮袄，睡得正香，一只小手还死死攥着他小拇指上的草戒指。
赵破虏悄无声息地走上城楼，铁甲上沾着夜露，坐下时发出轻微的金属摩擦声。她没说话，也顺着陈冲的目光往南看，看了半晌，才冷硬地开口：“谢禄昨晚烧了三座空粮仓，今早派斥候试探了三次，都被小六子的轻骑用石灰包打了回去。但这伙人跟之前的铜马、高湖都不一样。铜马的流民一触即溃，这帮赤眉，挨了石灰，眼睛都睁不开，还能结成圆阵往后撤，阵脚不乱。”
陈冲把最后一口干粮塞进嘴里，慢慢嚼着，麦香混着一丝焦苦味。他指着远处山坳里那些正在收拾营帐的赤眉士兵，声音不高，却字字清晰：“破虏，你带兵多年，你看这支赤眉军，像什么？”
赵破虏眯起眼，像头警惕的母豹。她看着那些士兵——虽然衣衫褴褛，有的甚至只裹着破麻布，但行动起来却有一种野兽般的协调性。他们拆营帐、收火堆、整顿队列，动作麻利，没有多余的呼喊，只有简短的低吼和手势。更让她心头沉重的是，她看到了几架用原木简易捆绑成的抛石机残骸，那是昨夜他们没敢用的大家伙。“像狼群。而且是饿了很久，但依旧保持着猎杀本能的狼群。更始的官军，哪怕是精锐，也没有这种……从骨头里透出来的悍勇。他们在关中能把更始军打得溃不成军，不是没道理的。”
“狼群？”陈冲轻轻摇了摇头，把丫蛋被风吹乱的头发掖回耳后，“狼群饿了，知道各自为战，抢到肉就跑。他们不是狼群，是……是一群被饥饿和杀戮喂饱了，却依然饥饿的疯狗。而且，是没拴绳的疯狗。”
他站起身，拍了拍袍子上的尘土，指着南面那片被践踏得乱七八糟的麦田，那是赤眉军昨夜为了扎营，直接用马蹄和靴子踩烂的。“你看，他们的长处，明明白白摆在眼前。第一，敢玩命。樊崇起家就是靠刑徒和流民，刀架在脖子上都不眨眼的亡命徒。在长安围城，他们能把人肉当军粮，这种狠劲儿，寻常军队比不了。第二，实战经验太丰富了。从山东打到河南，又从河南打到关中，打败过更始主力，围过长安，什么阵势没见过？咱们的兵，操练得再好，真刀真枪的经验，跟他们比还差得远。”
赵破虏沉默地点了点头。她手下的兵，很多是魏郡的农民，家里有地，有妻儿，上阵杀敌是为了护家，惜命。而赤眉的这些兵，家早就没了，命本来就是捡来的，打起仗来自然无所顾忌。这种心态上的差异，比武艺和阵法的差距更难弥补。
“但是，”陈冲话锋一转，眼神陡然变得锐利，像他腰间环首刀的锋芒，“破虏，你看清楚他们的短处在哪没有？他们这五万人，看起来浩浩荡荡，其实外强中干。最大的短处，就是没有后方，没有根基。”
他蹲下身，用手指在城楼的积尘上画了个圈，代表魏郡，又在旁边画了个叉，代表赤眉军。“铜马他们抢粮，抢了就跑，因为他们还有个老家可回，或者至少知道下一个抢掠的目标在哪。赤眉呢？他们从关中一路打过来，身后没有一寸土地是他们能真正控制的。他们抢到的粮，今天吃了，明天就没了。他们杀的人，今天倒了，明天就烂了。他们就像在冰面上奔跑，冰层随时可能裂开，把他们吞下去。”
赵破虏的眼睛亮了一下，接上了话：“所以，他们必须不停地抢，不停地打，靠掠夺来维持生存。一旦抢不到，或者被打得停顿下来，恐慌就会像瘟疫一样蔓延。他们没有‘守’的概念，因为无家可守。”
“正是如此。”陈冲用指关节敲了敲地上的那个“叉”，“第二个短处，就是无纪律。他们的‘纪律’，就是‘抢到归己’。昨夜他们烧了粮仓，你以为只是为了泄愤？我看未必。我估摸着，他们内部已经开始为那点烧剩下的焦炭和没烧透的木料争吵了。这种军队，胜则一拥而上，败则各奔东西。盛的时候，确实能摧枯拉朽，像洪水一样漫过来。可一旦受挫，哪怕只是小小的失败，让他们意识到‘抢不到’或者‘要饿死’，那股士气就会像被戳破的皮球，瞬间泄掉。到时候，不用我们追，他们自己就先乱了，一溃千里。”
他站起身，拍掉手上的灰尘，目光越过城墙，投向那片广袤的魏郡田野。田埂纵横，像一张巨大的网，网住了所有的村庄和麦苗。“谢禄带着这五万人，是想在河北立足。他想学我们，占一块地，当个土皇帝。但他错了。他带来的不是建设者，是毁灭者。河北的百姓，经历过更始的混乱，现在刚尝到一点安稳的甜头，看到自己的地，自己的屋，谁会欢迎这帮烧杀抢掠的疯狗？他们抢不到粮，就得不到人心，没有人心，就立不住脚。”
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